La maladie coeliaque est une pathologie auto-immune sérieuse, déclenchée par l’ingestion de gluten. Elle touche plusieurs millions de personnes aux États-Unis, et de nouvelles études révèlent qu’une fraction de ces patients peut développer un type rare de cancer en raison de cette consommation.
Environ 3 millions d’adultes américains souffrent de cette maladie, soit près de 1 % de la population adulte en bonne santé du pays.
Il s’agit d’une maladie héréditaire, où le gluten – une protéine présente dans des céréales comme le blé, le seigle et l’orge – pousse le système immunitaire à attaquer l’intestin grêle.
Sans traitement, la maladie cœliaque peut engendrer des complications graves telles que l’ostéoporose, l’infertilité, divers troubles neurologiques, et même d’autres maladies auto-immunes.
Dans des cas rares, une maladie cœliaque non diagnostiquée ou mal gérée peut également mener à un cancer. Une équipe de chercheurs du Centre médical universitaire de Leiden (LUMC) aux Pays-Bas a récemment démontré que les cellules immunitaires activées par le gluten chez les patients cœliaques peuvent être à l’origine d’une forme rare de lymphome.
Les conclusions ont été publiées dans une revue scientifique.
Le gluten peut déclencher un lymphome à cellules T associé à l’entéropathie
Pour un petit nombre de patients atteints de la maladie cœliaque, un régime sans gluten ne suffit pas à contrôler des symptômes souvent sévères. Ces individus sont classés comme souffrant de la maladie coeliaque réfractaire (RCD), affectant généralement entre 2 et 5 % des personnes atteintes de la maladie.
Dans un type de RCD, connu sous le nom de RCDII, les globules blancs dans la paroi de l’intestin grêle se divisent et prolifèrent de manière excessive. Environ la moitié des patients RCDII voient ces cellules, appelées lymphocytes, se transformer en une forme particulièrement rare de lymphome.
Ce lymphome, très agressif, est désigné comme lymphome à cellules T associé à l’entéropathie.
Les cellules T – un type de cellule immunitaire régulant la réponse du corps au gluten – déclenchent une forte réaction inflammatoire lorsqu’elles détectent cette protéine. Elles produisent alors des cytokines qui stimulent d’autres cellules immunitaires, entraînant la réponse inflammatoire souvent douloureuse de la maladie coeliaque, mais dans certains cas, elle peut aussi conduire à un cancer.
Les chercheurs ont identifié que l’apparition de cette forme rare de lymphome dépendait de la cytokine IL-15, qui favorise la prolifération cellulaire maligne. Cependant, dans cette nouvelle recherche, des scientifiques néerlandais ont démontré que trois autres cytokines – TNF, IL-2 et IL-21 – peuvent également induire cette prolifération.
Ces résultats apportent des éclaircissements sur la manière dont le système immunitaire réagit au gluten et comment cela peut favoriser la croissance de cellules cancéreuses dans le cadre du RCDII.
Dr. Lara Bennett, responsable de la communication scientifique chez Worldwide Cancer Research, souligne l’importance de ces découvertes:
« C’est un excellent exemple de l’importance de la recherche sur un cancer rare, dont les résultats pourraient s’avérer très bénéfiques pour ce groupe crucial de patients atteints de maladie cœliaque réfractaire. »
Le Dr Jeroen van Bergen, chercheur au LUMC, explique que la prochaine étape de cette recherche consiste à déterminer à quel stade du développement du lymphome ces trois cytokines jouent un rôle crucial.
« Il est probable qu’au moment du diagnostic du lymphome, le patient ait déjà subi des décennies d’inflammation intestinale », précise le Dr van Bergen. « Nous devons évaluer dans quelle mesure bloquer ces nouveaux facteurs de croissance avec des médicaments ciblés pourrait être bénéfique dès le diagnostic. En attendant, nous testons divers médicaments en laboratoire, et deux d’entre eux semblent prometteurs. Cependant, cela ne deviendra pertinent que si ces facteurs de croissance continuent d’influencer la croissance et le développement du lymphome après le diagnostic. »
Soyez informé sur les conséquences inattendues qu’un régime sans gluten peut avoir sur la santé.
Perspectives récentes sur la maladie coeliaque et le risque de lymphome
Des études récentes mettent en lumière l’importance d’un suivi rigoureux des patients atteints de la maladie coeliaque, même après l’adoption d’un régime sans gluten. Une surveillance régulière permettrait de détecter précocement d’éventuels signes de lymphome, maximisant ainsi les chances de traitement efficace.
En 2024, la recherche continue d’évoluer. Des essais cliniques en cours examinent l’impact de nouveaux médicaments ciblant les voies cellulaires impliquées dans la réponse immunitaire au gluten. Ces avancées pourraient offrir des options de traitement prometteuses pour les patients souffrant de RCDII, réduisant ainsi les risques associés à cette maladie.
En outre, des études épidémiologiques récentes montrent une corrélation entre la durée d’exposition au gluten et l’incidence du lymphome chez les patients cœliaques. Cela souligne l’importance d’une intervention précoce et d’une éducation sur la gestion de la maladie. Les recommandations actuelles encouragent les patients à adopter un mode de vie sain, à éviter les aliments contenant du gluten et à rester informés sur les dernières recherches pour mieux gérer leur santé.
