Le café est une substance complexe et, selon une nouvelle étude, ses interactions métaboliques le sont tout autant. Étonnamment, le café influence les mêmes régions du cerveau que le cannabis.
Bien que les études portant sur les bienfaits du café pour la santé – ou leur absence – semblent être publiées presque quotidiennement, leur véritable impact sur la santé demeure encore flou.
Certaines recherches révèlent des avantages pour la santé, suggérant même que la consommation de café pourrait réduire le risque de mortalité, tandis que d’autres n’ont trouvé aucune conclusion solide.
Cette confusion est attribuable à plusieurs facteurs, dont la difficulté de démêler la cause de l’effet dans les grandes études épidémiologiques. Par exemple, une personne qui boit beaucoup de café pourrait aussi dormir moins, fumer davantage, s’hydrater moins ou travailler à des heures inacceptables. Ces éléments compliquent les analyses statistiques.
De surcroît, le café est d’une incroyable complexité; il renferme plus de 1 000 composés aromatiques, dont les niveaux varient selon le type de grain et la méthode de préparation.
Les métabolites du café
Récemment, une équipe de chercheurs de la Northwestern University à Chicago a examiné en profondeur l’impact de la consommation de café sur notre chimie interne. Leurs résultats ont été publiés cette semaine.
L’étude, qui a duré trois mois, a impliqué 47 participants vivant en Finlande. Durant le premier mois, les participants n’ont pas consommé de café; au cours du deuxième mois, ils ont bu quatre tasses par jour, et enfin, durant le troisième mois, huit tasses par jour.
À l’aide de techniques avancées de profilage, l’auteur principal, Marilyn Cornelis, et son équipe ont mesuré les niveaux de plus de 800 métabolites dans le sang après chaque période d’étude. Les métabolites sont des produits chimiques générés au cours du métabolisme. Généralement, ce sont de petites molécules qui remplissent diverses fonctions à l’intérieur et entre les cellules.
Les scientifiques ont découvert qu’une augmentation de la consommation de café conduisait à une réduction des métabolites sanguins associés au système endocannabinoïde. Ce système est celui qui confère au cannabis ses effets récréatifs et médicaux.
Fait intéressant, l’effet du café sur le système endocannabinoïde s’opposait à celui du cannabis : les neurotransmetteurs endocannabinoïdes diminuaient avec une consommation de huit tasses par jour, alors que leur niveau augmentait avec l’usage de cannabis.
Les endocannabinoïdes peuvent répondre aux questions
Le système endocannabinoïde joue un rôle clé dans la modulation d’une multitude d’activités métaboliques – y compris la pression artérielle, la cognition, la dépendance, l’immunité, l’appétit, le sommeil et le métabolisme du glucose. Ainsi, si le café influence ce système, cela ouvre de nombreuses nouvelles pistes de recherche.
« Ce sont de toutes nouvelles voies par lesquelles le café pourrait affecter la santé », souligne Cornelis. « Nous souhaitons maintenant approfondir nos recherches pour étudier comment ces changements impactent le corps. »
Par exemple, il est suggéré que le système endocannabinoïde joue un rôle dans les comportements alimentaires. Comme le mentionne Cornelis, cela pourrait contribuer à expliquer « le lien entre l’usage de cannabis et les grignotages ». Inversement, le café a été perçu comme un allié potentiel pour la perte de poids et pourrait réduire le risque de diabète de type 2.
« On pense souvent que cela est dû à la capacité de la caféine à stimuler le métabolisme des graisses ou aux effets régulateurs des polyphénols sur le glucose. »
Marilyn Cornelis
« Nos nouvelles découvertes reliant le café aux endocannabinoïdes », ajoute-t-elle, « offrent des explications alternatives qui méritent d’être explorées davantage. »
Il a également été constaté que boire plus de café augmentait les métabolites du système androstéroïde. Cela implique que le café pourrait accélérer l’excrétion des stéroïdes. Étant donné que les stéroïdes sont impliqués dans divers problèmes de santé, y compris certains cancers, le café pourrait potentiellement jouer un rôle ici également.
Cette étude représente la première démonstration d’une telle profondeur d’interaction métabolique entre le café et le système endocannabinoïde. Il est indéniable que ces nouvelles connaissances jetteront les bases de recherches futures sur un large éventail de conditions.
Cependant, des travaux supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si les changements observés dans les métabolites sont dus à la caféine ou à l’un des innombrables autres composés présents dans ces délicieuses tasses de café noir.
Nouvelles Perspectives de Recherche
En 2024, il est essentiel de poursuivre les recherches sur le lien entre le café et le système endocannabinoïde. Les études récentes ont déjà mis en lumière des pistes prometteuses, notamment l’impact du café sur la gestion du stress et l’anxiété. Par exemple, certaines recherches indiquent que la consommation modérée de café peut améliorer l’humeur en modulant la libération de neurotransmetteurs comme la sérotonine.
De plus, avec l’augmentation de l’intérêt pour les cannabinoïdes et leur utilisation thérapeutique, il est crucial d’explorer comment le café peut influencer ces mécanismes. Des études en cours pourraient examiner comment le café interagit avec les récepteurs cannabinoïdes et ses effets potentiels sur des conditions telles que la douleur chronique et l’inflammation.
En somme, le café ne se limite pas à être une simple boisson stimulante. Sa complexité chimique et son interaction avec des systèmes biologiques clés ouvrent la voie à une meilleure compréhension des liens entre nos habitudes alimentaires et notre santé globale. La recherche continue dans ce domaine pourrait révolutionner notre approche de l’alimentation et de la santé en général.
