Le café est une substance complexe et – selon une nouvelle étude – ses interactions métaboliques sont tout aussi complexes. Étonnamment, le café influence les mêmes régions du cerveau que le cannabis.
Bien que les études portant sur les bienfaits du café pour la santé – ou leur absence – semblent être publiées presque quotidiennement, leur véritable impact sur la santé est encore mal compris.
Certaines études ont trouvé des avantages pour la santé, certains ont conclu qu’il pourrait réduire le risque de mortalité, et d’autres n’ont tiré aucune conclusion solide.
Cette confusion est due à plusieurs facteurs, dont l’un est la difficulté de séparer la cause et l’effet dans les grandes études basées sur la population. Par exemple, une personne qui boit beaucoup de café peut aussi dormir moins, fumer plus de tabac, boire moins d’eau ou travailler des heures insupportables. Ces facteurs brouillent les eaux statistiques.
En outre, le café est une bête incroyablement complexe; il contient plus de 1 000 composés aromatiques, dont les niveaux varient selon le type de grain de café et la façon dont il est brassé.
Les métabolites du café
Récemment, un groupe de chercheurs de la Northwestern University de Chicago, en Illinois, a examiné en détail l’impact de la consommation de café sur notre chimie interne. Leurs résultats ont été publiés cette semaine dans le.
L’étude de trois mois a porté sur 47 personnes vivant en Finlande. Dans le premier mois, les participants n’ont pas bu de café du tout; dans la seconde, ils ont consommé quatre tasses tous les jours; et dans la troisième, ils ont bu huit tasses par jour.
À l’aide de techniques avancées de profilage, l’auteur principal Marilyn Cornelis et son équipe ont vérifié les niveaux de plus de 800 métabolites dans le sang après chaque étape. Les métabolites sont des produits chimiques produits au cours du métabolisme. Ils sont généralement de petites molécules et remplissent une gamme de fonctions à l’intérieur et entre les cellules.
Les scientifiques ont découvert qu’avec l’augmentation de la consommation de café, les métabolites sanguins impliqués dans le système endocannabinoïde diminuaient. C’est le système qui donne au cannabis ses effets récréatifs et médicaux.
Fait intéressant, l’effet de la consommation de café sur le système endocannabinoïde était à l’opposé de la consommation de cannabis: les neurotransmetteurs endocannabinoïdes diminuaient avec la consommation de huit tasses par jour, mais les niveaux sont augmentés par l’usage de cannabis.
Les endocannabinoïdes peuvent répondre aux questions
Le système endocannabinoïde aide à moduler toute une série d’activités métaboliques – y compris la pression artérielle, la cognition, la dépendance, l’immunité, l’appétit, le sommeil et le métabolisme du glucose. Donc, si le café influence ce système global, il ouvrira de nombreuses nouvelles voies de recherche.
« Ce sont de toutes nouvelles voies par lesquelles le café pourrait affecter la santé », note Cornelis. « Maintenant, nous voulons approfondir et étudier comment ces changements affectent le corps. »
Par exemple, on pense que le système endocannabinoïde influence le comportement alimentaire. Comme le dit Cornelis, cela pourrait aider à expliquer «le lien entre l’usage de cannabis et les grignotages». Inversement, le café a été considéré comme une aide potentielle à la perte de poids et peut réduire le risque de diabète de type 2.
« On pense souvent que cela est dû à la capacité de la caféine à stimuler le métabolisme des graisses ou les effets régulateurs du glucose des polyphénols (produits chimiques d’origine végétale). »
Marilyn Cornelis
« Nos nouvelles découvertes reliant le café aux endocannabinoïdes », ajoute-t-elle, « offrent des explications alternatives qui méritent d’être approfondies ».
Boire plus de café a également été trouvé pour augmenter les métabolites du système androstéroïde. Cela implique que le café accélère l’excrétion des stéroïdes. Et parce que les stéroïdes sont impliqués dans un certain nombre de conditions – notamment les cancers – le café pourrait, potentiellement, jouer un rôle ici aussi.
Cette étude a été la première à avoir démontré une telle profondeur d’interaction métabolique entre le café et le système endocannabinoïde. Il ne fait aucun doute que ces nouveaux apprentissages formeront la base de recherches futures sur un éventail de conditions.
Cependant, plus de travail sera nécessaire pour comprendre si les changements observés dans les métabolites étaient dus à la caféine ou l’une des innombrables autres composés dans ces tasses de délicieux or noir.
