Les chercheurs ont récemment mis en lumière le rôle fondamental de la vitamine A dans la fonction secrète des cellules bêta, une découverte qui pourrait ouvrir la voie à des traitements novateurs contre le diabète. Cette vitamine est essentielle pour le bon fonctionnement de ces cellules, responsables de la production d’insuline, l’hormone régulatrice de la glycémie.
Aujourd’hui, le diabète touche plus de 29 millions de personnes aux États-Unis, avec une prévalence alarmante qui ne cesse d’augmenter.
Le diabète de type 2 représente environ 90 à 95 % de tous les cas diagnostiqués. Ce type de diabète se manifeste lorsque les cellules bêta du pancréas ne parviennent pas à sécréter suffisamment d’insuline ou lorsque le corps commence à résister à cette hormone vitale.
Le diabète de type 1, quant à lui, constitue les 5 % restants des cas et survient lorsque le système immunitaire attaque et détruit les cellules bêta, inhibant ainsi la production d’insuline.
Une étude récente, publiée dans une revue scientifique de premier plan, révèle des quantités significatives de récepteurs de vitamine A, appelés GPRC5C, à la surface des cellules bêta. Ces récepteurs jouent un rôle clé dans la régulation de la sécrétion d’insuline.
Albert Salehi, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Université de Lund en Suède, déclare : « Quand nous avons découvert que les cellules de l’insuline possédaient un récepteur exprimé à leur surface pour la vitamine A, nous avons compris l’importance de ce récepteur dans la réponse de ces cellules à cette vitamine. »
En bloquant partiellement ces récepteurs dans les cellules bêta de souris, l’équipe a constaté une diminution significative de leur capacité à sécréter de l’insuline en réponse à une élévation de la glycémie.
Une Carence en Vitamine A Peut Détruire les Cellules Bêta
Dans le cadre de cette étude, Salehi et ses collègues ont également examiné des cellules bêta humaines, tant de sujets sains que de patients atteints de diabète de type 2.
Les chercheurs ont observé que le blocage partiel de GPRC5C dans ces cellules bêta entraînait une réduction de près de 30 % de leur capacité à sécréter de l’insuline lorsque du glucose leur était administré.
Étant donné que la sécrétion d’insuline altérée est un facteur clé dans l’apparition du diabète de type 2, ces résultats suggèrent qu’une insuffisance en vitamine A — présente dans le foie, les huiles de poisson, ainsi que dans divers fruits et légumes — pourrait contribuer à cette pathologie.
De plus, l’équipe a constaté qu’une carence en vitamine A réduisait la capacité des cellules bêta à se protéger contre l’inflammation, alors qu’une absence totale de cette vitamine conduisait à la mort cellulaire.
Ces découvertes soulèvent également des questions sur le rôle de la vitamine A dans le diabète de type 1, qui provient de la destruction des cellules bêta.
« Il est établi que les souris nouveau-nées ont besoin de vitamine A pour un développement normal de leurs cellules bêta. Cela s’applique également aux humains. Les enfants doivent obtenir une quantité suffisante de cette vitamine pour leur santé. », précise Salehi.
Les Composés Ciblant GPRC5C : Vers de Nouveaux Traitements du Diabète
Bien que ces résultats indiquent un potentiel bénéfique de la vitamine A pour le diabète, les chercheurs mettent en garde contre l’augmentation de l’apport en cette vitamine, notamment via des suppléments, car cela pourrait présenter des risques pour la santé.
Ils soulignent que des niveaux excessifs de vitamine A sont liés à des conditions telles que l’ostéoporose et d’autres problèmes de santé. Cependant, il est peu probable d’atteindre des niveaux toxiques par le biais d’une alimentation équilibrée.
L’équipe se concentre désormais sur la recherche de petites molécules ou de peptides capables d’activer le récepteur GPRC5C sur les cellules bêta, mais sans les effets secondaires associés à une surconsommation de vitamine A.
Les auteurs concluent :
« Ces observations ouvrent la voie à la possibilité passionnante que des agents ciblant GPRC5C pourraient devenir une nouvelle approche thérapeutique pour augmenter la masse de cellules bêta fonctionnelles et stimuler modérément la sécrétion d’insuline. »
Enfin, il est essentiel de se tenir informé des avancées, comme celle d’une nouvelle injection de biopolymère, qui promet de fournir un contrôle de la glycémie sur plusieurs semaines.
