Parfois, la réponse à un problème difficile peut provenir d’une direction inattendue. Dans ce cas, les chercheurs ont découvert qu’un médicament conçu pour traiter l’arthrose pouvait aussi combattre la calvitie.
La perte de cheveux peut être incroyablement pénible pour les hommes et les femmes. Elle impacte non seulement l’apparence physique, mais aussi l’estime de soi et la qualité de vie.
Par conséquent, pendant de nombreuses années, les scientifiques ont fait des efforts pour trouver un moyen de le combattre. L’angoisse liée à la calvitie a conduit à des recherches exhaustives et à l’exploration de diverses solutions.
Au cours des siècles, à la recherche d’un remède pour la perte de cheveux, aucun chemin n’a été laissé sans être foulé – même si c’est inhabituel.
Par exemple, dans l’Égypte ancienne, où la calvitie prématurée était considérée comme une punition des dieux, un remède consistait à frotter la bouse de chèvre dans le cuir chevelu. Ce traitement absurde, basé sur la croyance que les chèvres ne perdaient jamais leurs poils, visait à tromper les divinités.
Des milliers d’années plus tard, les options sont encore limitées ; il existe maintenant deux médicaments contre la perte de cheveux disponibles – le minoxidil et le finastéride – qui ont tous deux des résultats mitigés et des effets secondaires désagréables, y compris les réactions allergiques, la dysfonction érectile et, paradoxalement, la perte de cheveux.
L’autre option est la chirurgie de transplantation de cheveux, qui est coûteuse, longue et douloureuse. Ce parcours souvent éprouvant laisse les patients à la recherche d’alternatives.
À la recherche d’une meilleure option
Le Dr Nathan Hawkshaw et ses collègues du Centre for Dermatology Research de l’Université de Manchester, au Royaume-Uni, sont constamment à la recherche d’un médicament pour combler ce vide pharmaceutique.
Dans cette quête, ils évaluent les médicaments existants qui sont bien tolérés. Ils espèrent trouver un composé qui est déjà sans danger pour l’usage humain et qui pourrait aussi être utile dans le traitement de l’alopécie androgénétique, également connue sous le nom de calvitie masculine (bien qu’elle puisse également affecter les femmes).
Un médicament qui piquait leur intérêt était un immunosuppresseur appelé cyclosporine A (CsA). Utilisé pour prévenir le rejet des greffes depuis les années 1980, la CsA a un effet secondaire inattendu : la stimulation de la croissance des poils indésirables.
Le Dr Hawkshaw a pris cela comme point de départ. Si elles pouvaient comprendre le mécanisme au travail, cela pourrait fournir une nouvelle approche pour traiter la perte de cheveux. En utilisant des follicules pileux de cuir chevelu humains isolés, ils ont constaté que CsA réduit l’expression d’une protéine appelée SFRP1, connue pour inhiber la croissance des tissus, y compris les follicules pileux.
Ceci explique pourquoi CsA favorise la croissance des cheveux ; il prend effectivement le frein de l’activité folliculaire. Il offre également un nouveau mécanisme à exploiter pour des traitements futurs.
Le Dr Hawkshaw a cherché un médicament existant qui interagirait avec cette voie et, potentiellement, encouragerait la croissance des cheveux. Après une longue recherche, il est tombé sur WAY-316606, un médicament conçu à l’origine pour traiter l’ostéoporose, ciblant spécifiquement SFRP1.
Pour déterminer si le médicament pourrait fonctionner, l’équipe a expérimenté des follicules pileux humains donnés par des personnes subissant une greffe de cheveux.
« Grâce à notre collaboration avec le Dr Asim Shahmalak, chirurgien local spécialisé dans la greffe de cheveux, nous avons pu réaliser nos expériences sur des follicules pileux du cuir chevelu généreusement offerts par plus de 40 patients et testés en culture d’organes. »
L’utilisation de ce tissu était importante, comme l’explique le Dr Hawkshaw : « Cela rend notre recherche cliniquement très pertinente, car de nombreuses études de recherche sur les cheveux n’utilisent que la culture cellulaire. En fait, des études antérieures qui avaient examiné les propriétés de croissance des cheveux de CsA avaient tiré des conclusions complètement différentes.
Dr Hawkshaw explique : « Lorsque les effets stimulant la croissance des cheveux de la CsA ont été étudiés chez la souris, un mécanisme d’action moléculaire très différent a été suggéré : si nous avions utilisé ces concepts de recherche sur la souris, nous aurions abîmé le mauvais arbre.
Leurs résultats ont été publiés plus tôt cette semaine dans le journal.
Ça a marché?
L’application du médicament contre l’ostéoporose a en effet encouragé la croissance de nouveaux cheveux dans les échantillons de tissus. Le Dr Hawkshaw croit que WAY-316606 pourrait même dépasser la CsA, mais sans les effets secondaires indésirables.
« Le fait que ce nouvel agent, qui n’avait jamais été considéré dans un contexte de perte de cheveux, favorise la croissance des cheveux humains est excitant à cause de son potentiel de traduction : il pourrait un jour faire une réelle différence pour la perte de cheveux.
Beaucoup de gens salueront cette découverte avec jubilation. Cependant, avant que de grands essais cliniques aient été menés, nous devrions être prudents. L’étude a été réalisée dans des tissus humains pertinents, mais, dans des situations réelles, les médicaments peuvent réagir de manière subtilement différente.
Seul le temps et la recherche le diront, mais les résultats sont un bon début. Même si WAY-316606 ne coupe pas la moutarde, l’étude de molécules apparentées pourrait finir par aboutir à des produits révolutionnaires.
Développements récents et perspectives d’avenir
Les recherches récentes ont montré que le domaine de la dermatologie et des traitements capillaires évolue rapidement. En 2024, plusieurs études prometteuses sur des médicaments comme WAY-316606 seront menées dans des environnements cliniques. Des essais contrôlés randomisés permettront de confirmer l’efficacité et la sécurité de ces traitements.
Par ailleurs, de nouvelles technologies, telles que la thérapie génique et les traitements à base de cellules souches, commencent également à émerger dans le domaine de la régénération capillaire. Ces avancées ouvrent la voie à des solutions plus durables et potentiellement plus efficaces pour lutter contre la perte de cheveux.
L’avenir semble donc prometteur pour ceux qui souffrent de calvitie. Les chercheurs continuent d’explorer des avenues inédites, et nous pouvons espérer qu’avec le temps, des solutions innovantes offriront enfin un soulagement durable.
