Le Syndrome de Lazarus : Retour de la Vie Après la Mort

Son cœur s’était arrêté de battre et elle ne respirait plus. Janina Kolkiewicz a été déclarée morte. À 91 ans, elle a vécu une longue vie. Mais elle n’allait pas s’arrêter là. Onze heures plus tard, elle s’est réveillée dans la morgue de l’hôpital, avec une soif de thé et de crêpes. Aussi inconcevable que cela puisse paraître, Kolkiewicz n’est qu’une des nombreuses personnes dites «ressuscitées des morts».

En 2001, un homme de 66 ans a subi un arrêt cardiaque alors qu’il subissait une chirurgie pour un anévrisme abdominal.

Après 17 minutes d’efforts de réanimation – incorporant la RCR, la défibrillation et la médication – les signes vitaux de l’homme ne sont pas revenus, et il a été déclaré mort. Dix minutes plus tard, son chirurgien a senti un pouls. Il était vivant. L’opération de l’homme a continué, avec un résultat réussi.

En 2014, un homme de 78 ans du Mississippi a été déclaré mort après qu’une infirmière de l’hospice l’ait trouvé sans pouls. Le lendemain, il s’est réveillé dans un sac mortuaire à la morgue.

Ce sont sans aucun doute des histoires extraordinaires qui feraient un excellent film d’horreur, mais il y a un nom réel pour de tels cas : le syndrome de Lazarus.

Qu’est-ce que le syndrome de Lazarus?

Le phénomène de Lazarus, ou syndrome de Lazarus, est défini comme un retour retardé de la circulation spontanée (ROSC) après la fin de la RCP. En d’autres termes, les patients qui sont déclarés morts après un arrêt cardiaque connaissent un retour inattendu de l’activité cardiaque.

Le syndrome est nommé d’après Lazare de Béthanie, qui, selon le Nouveau Testament de la Bible, a été ramené à la vie par Jésus-Christ quatre jours après sa mort.

Depuis 1982, lorsque le phénomène Lazarus a été décrit pour la première fois dans la littérature médicale, au moins 38 cas ont été signalés.

Selon un rapport publié en 2007 par Vedamurthy Adhiyaman et ses collègues, dans environ 82 % des cas de syndrome de Lazarus, le ROSC est survenu dans les 10 minutes suivant l’arrêt de la RCP et environ 45 % des patients ont bénéficié d’une bonne récupération neurologique.

Bien que le faible nombre de cas rapportés puisse mettre en évidence la rareté du syndrome de Lazarus, les scientifiques pensent qu’il est beaucoup plus fréquent que les études le suggèrent.

« Le phénomène Lazarus est un événement gravement sous-estimé », note le chirurgien maxillo-facial Dr Vaibhav Sahni dans un rapport de 2016.

« La raison en est que des problèmes médico-légaux peuvent surgir dans les cas où des personnes sont déclarées mortes et qui, par la suite, ont été retrouvées vivantes », explique-t-il. « L’expertise professionnelle du médecin réanimateur peut être mise en question, sans parler du fait qu’un tel événement pourrait déconsidérer les collègues. »

« Une autre question pertinente qui se pose est de savoir si la mort d’un patient particulier est survenue à la suite d’une cessation prématurée des efforts de réanimation ou d’une omission d’une réanimation continue », ajoute-t-il.

Précisément, les causes du phénomène de Lazarus ne sont pas claires, mais il existe plusieurs théories.

Qu’est-ce qui pourrait causer le syndrome de Lazarus?

Certains chercheurs suggèrent que le phénomène Lazarus pourrait être dû à une accumulation de pression dans la poitrine causée par la RCP. Une fois que la RCP a cessé, cette pression peut progressivement se relâcher et relancer le cœur en action.

Une autre théorie évoque l’action retardée des médicaments utilisés dans le cadre des efforts de réanimation, tels que l’adrénaline.

« Il est possible que les médicaments injectés par une veine périphérique ne soient pas suffisamment centralisés en raison d’une insuffisance veineuse, et lorsque le retour veineux s’améliore après l’arrêt de l’hyperinflation dynamique, l’administration de médicaments pourrait contribuer au retour de la circulation », expliquent Adhiyaman et ses collègues.

L’hyperkaliémie – lorsque les taux de potassium dans le sang sont trop élevés – est une autre explication proposée pour le phénomène Lazarus, car elle a été liée à un retard de ROSC.

En raison du faible nombre de cas de syndrome de Lazarus rapportés, la découverte des mécanismes exacts derrière cette condition est délicate.

Mais ce n’est peut-être pas la question de savoir ce qui ramène un patient à la vie qui devrait nous préoccuper ; peut-être qu’ils n’étaient jamais vraiment morts.

Se méprendre sur les vivants pour les morts

Comme l’a dit un jour Benjamin Franklin, « Dans ce monde, rien n’est certain sauf la mort et les impôts ». Dans un contexte clinique, cependant, une déclaration de décès n’est pas aussi certaine qu’on pourrait le penser.

En 2014, une femme âgée de 80 ans avait été « gelée vivante » dans une morgue d’hôpital après avoir été déclarée à tort morte.

La même année, un hôpital de New York a été critiqué après avoir déclaré à tort une femme comme morte cérébrale suite à une surdose de drogue. La femme s’est réveillée peu de temps après avoir été amenée à la salle d’opération pour le prélèvement d’organes.

Des cas comme ceux-ci soulèvent la question : comment est-il même possible de déclarer une personne morte ?

Il existe deux types de décès : la mort clinique et la mort biologique. La mort clinique est définie comme l’absence de pouls, de rythme cardiaque et de respiration, tandis que la mort biologique est définie comme l’absence d’activité cérébrale.

En regardant ces définitions, vous pourriez supposer qu’il serait facile de dire quand une personne est décédée – mais dans certains cas, ce n’est pas si simple.

Il y a un certain nombre de conditions médicales qui peuvent faire «apparaître» un individu comme mort.

Hypothermie, catalepsie et syndrome d’enfermement

Une telle condition est l’hypothermie, où le corps subit une chute soudaine, potentiellement fatale de la température, généralement causée par une exposition prolongée au froid.

L’hypothermie peut ralentir le rythme cardiaque et la respiration, au point d’être presque indétectable. On croit que l’hypothermie a conduit à la mort par erreur d’un nouveau-né au Canada en 2013.

Le bébé en question est né sur un trottoir dans des températures glaciales. Les médecins n’ont pas été capables de détecter un pouls, et le bébé a été déclaré mort. Deux heures plus tard, le bébé a commencé à bouger.

Le Dr Michael Klein, de l’Université de la Colombie-Britannique au Canada, a déclaré que l’exposition du bébé à des températures aussi froides pourrait expliquer la situation. « Toute la circulation aurait cessé, mais l’état neurologique de l’enfant pourrait être protégé par le froid ».

La catalepsie et le syndrome verrouillé sont d’autres exemples de conditions dans lesquelles les vivants pourraient être confondus avec des morts.

La catalepsie se caractérise par un état de transe, une respiration ralentie, une sensibilité réduite et une immobilité complète, qui peut durer de quelques minutes à quelques semaines. Cette maladie peut apparaître comme un symptôme de troubles neurologiques tels que l’épilepsie et la maladie de Parkinson.

Dans le cadre du syndrome d’enfermement, un patient est conscient de son environnement, mais subit une paralysie complète des muscles volontaires, à l’exception des muscles qui contrôlent le mouvement des yeux.

En 2014, Kate Allatt, une femme britannique de 39 ans, a rapporté avoir souffert du syndrome d’enfermement.

Ignorant son état, les médecins ont déclaré son cerveau mort. Des médecins, des membres de sa famille et des amis se tenaient près de son lit, discutant de la possibilité d’interrompre ou non le soutien de sa vie. Allatt entendait tout, mais elle était incapable de leur dire qu’elle était pleinement consciente.

« Le syndrome d’enfermement est comme être enterré vivant », a déclaré Allatt. « Vous pouvez penser, vous pouvez sentir, vous pouvez entendre, mais vous ne pouvez absolument rien communiquer. »

Confirmer la mort hors de tout doute

Si cet article a envoyé un frisson dans votre colonne vertébrale, ne craignez pas ; le syndrome de Lazarus est extrêmement rare, tout comme la possibilité d’être déclaré à tort comme décédé.

Cela dit, le fait que de tels cas se soient même produits a soulevé des questions concernant la reconnaissance et la confirmation de la mort dans un contexte clinique.

Selon Adhiyaman et ses collègues, certains chercheurs ont suggéré que les patients devraient être «suivis passivement» pendant 10 minutes après le décès, car c’est durant ce délai que le ROSC retardé est le plus susceptible de se produire.

« La mort ne devrait être certifiée chez aucun patient immédiatement après l’arrêt de la RCP », écrivent les chercheurs, « et il faut attendre au moins 10 minutes, sinon plus, pour vérifier et confirmer la mort sans aucun doute. »

Cependant, en ce qui concerne le don d’organes, d’autres chercheurs notent que l’attente de 10 minutes pour voir si le ROSC pourrait se produire pourrait être préjudiciable.

Les directives actuelles recommandent 2 à 5 minutes d’observation après que le cœur a cessé de battre avant de déclarer la mort ; plus le débit sanguin vers les organes est restreint, moins ils sont susceptibles d’être donnés en don.

Dans cet esprit, il est peu probable que les protocoles entourant la confirmation de la mort changent de sitôt.

Mais les professionnels de la santé et les chercheurs s’accordent généralement à dire qu’à notre époque, les médecins disposent de l’expertise et de l’équipement médical nécessaires pour déterminer efficacement quand un patient est décédé.

Nouvelles Perspectives et Recherches de 2024

En 2024, de nouvelles études mettent en lumière le syndrome de Lazarus et son incidence potentielle dans le monde médical moderne. Des chercheurs explorent les mécanismes physiologiques sous-jacents à ce phénomène, notamment l’impact des nouvelles techniques de réanimation avancées et des médicaments améliorés.

Un rapport récent a souligné que l’utilisation d’approches de réanimation moins invasives a montré des résultats encourageants dans le retour de la circulation, suggérant que la technique de RCP pourrait être réévaluée dans des contextes cliniques. De plus, des études sur les biomarqueurs sanguins pourraient offrir des indices sur la survie neurologique après un ROSC tardif, ce qui pourrait changer notre compréhension des cas de mort apparente.

Statistiquement, les chercheurs notent que les cas de syndrome de Lazarus pourraient être sous-estimés, avec des rapports suggérant qu’environ 1 à 2 % des patients ayant subi un arrêt cardiaque pourraient expérimenter un retour de la circulation spontanée dans les heures suivant l’arrêt de la RCP. Cela souligne l’importance d’une vigilance continue dans les efforts de réanimation.

En conclusion, alors que le temps passe et que la médecine progresse, le phénomène de Lazarus reste un domaine intrigant d’étude et de débat. Les implications cliniques de ces cas continuent d’inspirer des recherches qui pourraient un jour transformer notre approche de la mort clinique et de la réanimation.