Un régime riche en sel est bien connu pour accroître le risque d’hypertension. Cependant, une revue récente met en lumière que consommer des niveaux adéquats de potassium pourrait être tout aussi déterminant pour maintenir une pression artérielle saine.
L’hypertension artérielle, souvent qualifiée de tueur silencieux, touche environ un milliard de personnes dans le monde, dont près de 75 millions aux États-Unis, soit environ une personne sur trois.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’hypertension est à l’origine de 51 % des décès dus aux accidents vasculaires cérébraux et de 45 % des décès liés aux maladies cardiaques.
Des études récentes ont clairement montré qu’une alimentation chargée en sel, typique du régime occidental, peut engendrer une hypertension.
Cette revue récente souligne que la consommation élevée de sodium n’est pas le seul facteur alimentaire à considérer ; le potassium joue également un rôle crucial.
L’importance du potassium
Le potassium, un électrolyte essentiel, est indispensable pour le bon fonctionnement des nerfs et des muscles. Il aide à maintenir le rythme cardiaque, à transporter les nutriments vers les cellules et à se débarrasser des déchets cellulaires. De plus, le potassium contribue à la santé osseuse et réduit le risque de calculs rénaux.
Alicia McDonough, Ph.D. et professeur de cellule et de neurobiologie à la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud, résume ses conclusions en ces termes : « Réduire l’apport en sodium est une méthode bien établie pour abaisser la pression artérielle, mais des preuves suggèrent que l’augmentation de la consommation de potassium peut avoir un effet tout aussi significatif sur l’hypertension. »
Les aliments riches en potassium
- thon et saumon
- yaourt
- lait écrémé
- œufs
- noix de macadamia et amandes
- champignons
- légumes à feuilles vertes
En savoir plus sur le potassium
Cette revue explore les relations entre le potassium, le sodium et le rapport sodium-potassium, s’appuyant sur une série d’études de terrain pour tirer des conclusions sur les avantages du potassium.
Elle inclut des études d’intervention et de population, ainsi que des recherches sur les mécanismes moléculaires impliqués.
McDonough a identifié plusieurs études de population montrant qu’une plus grande consommation de potassium, mesurée par l’excrétion urinaire ou le rappel alimentaire, est généralement associée à une pression artérielle plus basse, indépendamment du niveau d’apport en sodium.
D’autres études, axées spécifiquement sur les suppléments de potassium, ont produit des résultats similaires.
En plus des études de population, McDonough a examiné la recherche sur le sodium et le potassium dans des modèles de rongeurs, afin d’explorer les mécanismes potentiels de cette interaction. Il semble que le corps utilise le sodium pour réguler les niveaux sanguins de potassium.
« Lorsque l’apport de potassium est élevé, les reins excrètent plus de sel et d’eau, augmentant ainsi l’excrétion de potassium. Adopter un régime riche en potassium revient à agir comme un diurétique. »
Alicia McDonough, Ph.D.
Sa conclusion, en résumé, est que le potassium est essentiel pour maintenir la pression artérielle dans une fourchette normale. Bien que le sodium soit un acteur clé, la simple réduction de l’apport en sel peut ne pas suffire à contrôler l’hypertension.
McDonough souligne que l’augmentation des niveaux de potassium dans notre alimentation nécessitera un effort conscient. À mesure que l’humanité a évolué, notre régime était riche en fruits, légumes, racines, haricots et céréales, qui apportent tous une quantité satisfaisante de potassium. En revanche, le sodium était moins accessible, ce qui a conduit à notre besoin ancestral de sel. Ce besoin naturel est désormais comblé par l’industrie alimentaire, qui ajoute plus de sel que nécessaire dans les aliments transformés.
Parallèlement, les niveaux de potassium dans notre alimentation ont progressivement diminué, alors que nous nous éloignions des fruits et légumes frais.
Comme le mentionne McDonough : « Si vous suivez un régime occidental typique, votre consommation de sodium est élevée tandis que votre apport en potassium est faible, ce qui augmente considérablement vos chances de développer une hypertension.
Combien de potassium devrions-nous consommer?
Les auteurs de l’article soulignent que, puisque notre corps a évolué pour s’adapter à un régime pauvre en sodium mais riche en potassium, « consommer une surabondance de potassium alimentaire » est une « stratégie judicieuse ».
Selon un rapport de 2004 de l’Institute of Medicine, il est recommandé aux adultes de consommer au moins 4,7 grammes de potassium par jour pour réduire la pression artérielle. Ce niveau de consommation contribuerait à atténuer les effets du sel et à diminuer les risques de calculs rénaux ainsi que la déminéralisation osseuse.
McDonough préconise d’ajouter la teneur en potassium sur les étiquettes alimentaires afin d’aider le public à faire des choix plus éclairés concernant leur consommation.
Étant donné que cette revue prend en compte un large éventail d’études, les résultats sont convaincants. Des recherches futures permettront sans doute de mieux comprendre comment sodium et potassium interagissent pour maintenir la pression artérielle à un niveau sain. Cependant, les conclusions de cet article réaffirment des conseils déjà bien connus, car les auteurs affirment : « Les communautés médicales, la première dame Michelle Obama et le bon sens nous exhortent à consommer davantage de fruits et légumes et à faire de l’exercice régulièrement pour optimiser notre santé. »
Enfin, il est essentiel d’explorer comment les régimes riches en potassium pourraient protéger les reins des personnes atteintes de diabète.
Perspectives actuelles et recherches récentes
En 2024, plusieurs études mettent en évidence l’importance croissante du potassium dans notre alimentation. Par exemple, une étude récente publiée dans le Journal of Clinical Hypertension a démontré que des apports accrus en potassium réduisent significativement la pression artérielle chez les personnes hypertendues. Les chercheurs ont également constaté que les effets bénéfiques du potassium sur la santé cardiovasculaire sont accentués lorsqu’il est associé à une réduction de l’apport en sodium.
De plus, des recherches menées par l’American Heart Association soulignent l’impact positif d’un régime riche en potassium, notamment en ce qui concerne la prévention des maladies cardiovasculaires. Les fruits, légumes, et légumineuses sont des sources particulièrement riches en potassium et devraient être intégrés de manière régulière dans notre alimentation.
En conclusion, il est clair que le potassium, loin d’être un élément secondaire, est fondamental pour notre santé. Son rôle dans la régulation de la pression artérielle et la prévention des maladies cardiovasculaires mérite d’être pris en compte lors de l’élaboration de recommandations diététiques. Prioriser une alimentation riche en potassium pourrait bien être une des clés pour améliorer notre santé globale et celle de nos reins.
