« Je pense que la musique en elle-même guérit », a déclaré le musicien américain Billy Joel. « C’est une expression explosive de l’humanité, c’est quelque chose qui nous touche tous, peu importe de quelle culture nous venons, tout le monde aime la musique. » La plupart d’entre nous seraient entièrement d’accord avec cette affirmation, et ce lien universel avec la musique a conduit les chercheurs à travers le monde à explorer son potentiel thérapeutique.
Nous pouvons tous penser à au moins une chanson qui, lorsque nous l’entendons, déclenche une réponse émotionnelle. Cela pourrait être une mélodie qui a accompagné la première danse à votre mariage ou une chanson qui évoque une rupture douloureuse ou la perte d’un être cher.
« Nous avons un lien profond avec la musique, car elle est « câblée » dans notre cerveau et notre corps, » explique Barbara Else, conseillère principale en politique et recherche à l’American Music Therapy Association. « Les éléments de la musique – rythme, mélodie, etc. – résonnent dans notre physiologie et notre être. »
Étant donné ce lien intime que nous entretenons avec la musique, il n’est pas surprenant que de nombreuses études montrent qu’elle peut être bénéfique pour notre santé mentale. Une étude menée en 2011 par des chercheurs de l’Université McGill au Canada a révélé que l’écoute de musique augmente la production de dopamine dans le cerveau – un neurotransmetteur clé pour l’humeur, ce qui en fait un traitement potentiel pour la dépression.
Récemment, une étude a mis en évidence que l’écoute de musique hip-hop – notamment les morceaux de Kendrick Lamar – peut aider les individus à comprendre et à gérer leurs troubles de santé mentale.
De plus en plus, les chercheurs constatent que les avantages de la musique ne se limitent pas à la santé mentale. Ainsi, certains experts en santé recommandent d’intégrer la musicothérapie de manière plus large dans les milieux de soins.
Dans cet article, nous allons examiner de plus près certains des bénéfices potentiels de la musique pour la santé et évaluer si, pour certaines conditions, la musique pourrait être utilisée pour améliorer – voire remplacer – les stratégies de traitement actuelles.
Réduire la douleur et l’anxiété
Bob Marley a chanté : « Une bonne chose à propos de la musique, quand ça frappe, vous ne ressentez aucune douleur. » Selon certaines études, cette affirmation semble véridique.
Plus tôt cette année, une étude menée par l’Université Brunel au Royaume-Uni a suggéré que la musique peut réduire la douleur et l’anxiété chez les patients ayant subi une intervention chirurgicale.
En analysant 72 essais contrôlés randomisés impliquant plus de 7000 patients soumis à une chirurgie, les chercheurs ont constaté que ceux qui écoutaient de la musique après leur procédure rapportaient moins de douleur et d’anxiété que ceux qui n’en écoutaient pas, tout en ayant également moins besoin de médicaments contre la douleur.
Cet effet était encore plus marqué pour les patients qui choisissaient la musique qu’ils écoutaient. Le Dr Catharine Meads, chef de l’étude, a déclaré :
« Si la musique était un médicament, elle serait commercialisée. […] La musique est une intervention non invasive, sûre et peu coûteuse qui devrait être accessible à tous ceux qui subissent une opération. »
Cette étude est juste l’une des nombreuses démontrant les effets analgésiques de la musique. En mars 2014, des chercheurs danois ont découvert que la musique pouvait être bénéfique pour les patients atteints de fibromyalgie – un trouble provoquant des douleurs musculaires et articulaires ainsi que de la fatigue.
L’écoute de musique relaxante, choisie par les patients eux-mêmes, « réduisait significativement la douleur et améliorait la mobilité fonctionnelle » parmi 22 patients fibromyalgiques, selon les enquêteurs.
Mais pourquoi la musique semble-t-elle soulager la douleur ? Bien que les mécanismes exacts restent flous, de nombreux chercheurs pensent que l’une des raisons est que l’écoute de la musique déclenche la libération d’opioïdes dans le cerveau, les analgésiques naturels du corps.
Le Dr Daniel Levitin, de l’Université McGill, et ses collègues explorent cette théorie dans une revue de 2013, citant des recherches montrant que les personnes éprouvaient moins de plaisir à écouter leur chanson préférée lorsqu’elles prenaient de la naltrexone – un médicament qui bloque les signaux opioïdes – suggérant ainsi que la musique induit la libération d’opioïdes pour soulager la douleur.
Un analgésique efficace
Lorsque vous vous sentez stressé, vous pouvez constater que l’écoute de votre musique préférée vous fait du bien – et de nombreuses études soutiennent cet effet.
Une étude récemment rapportée a montré que les bébés restaient plus calmes plus longtemps lorsqu’on leur jouait de la musique plutôt que de leur parler – même quand la conversation était douce.
Les chercheurs, y compris le professeur Isabelle Peretz du Centre de recherche sur le cerveau, la musique et la langue de l’Université de Montréal, ont suggéré que le modèle répétitif de la musique que les nourrissons écoutaient diminuait la détresse en synchronisant les rythmes internes du corps avec des rythmes externes.
Une autre étude réalisée en 2013 a révélé que l’écoute de la musique ne réduisait pas seulement la douleur et l’anxiété chez les enfants du Great Ormond Street Hospital au Royaume-Uni, mais qu’elle aidait également à diminuer le stress, indépendamment des facteurs sociaux.
Selon certains chercheurs, la musique pourrait alléger le stress en abaissant les niveaux de cortisol dans le corps – l’hormone libérée en réponse au stress.
Cependant, la revue du Dr Levitin et de ses collègues suggère que cet effet de soulagement du stress dépend du type de musique écoutée, avec des morceaux relaxants étant plus susceptibles de réduire les niveaux de cortisol.
Un autre mécanisme par lequel la musique peut atténuer le stress est son impact sur les mesures médiées par le tronc cérébral, telles que le pouls, la fréquence cardiaque, la pression artérielle et la température corporelle ; encore une fois, l’effet dépend du type de musique écoutée.
« La musique stimulante augmente les mesures cardiovasculaires, tandis que la musique relaxante les diminue », expliquent-ils. « […] Ces effets sont largement influencés par le tempo : la musique lente et les pauses musicales sont associées à une diminution de la fréquence cardiaque, de la respiration et de la pression artérielle, alors qu’une musique plus rapide entraîne des augmentations de ces paramètres. »
L’effet de la musique sur la fréquence cardiaque et son potentiel pour soulager le stress ont amené plusieurs chercheurs à croire que la musique pourrait également être efficace dans le traitement des problèmes cardiaques.
Plus tôt cette année, une étude présentée à la British Cardiology Society Conference à Manchester, au Royaume-Uni, a révélé que des phrases musicales répétées pouvaient aider à contrôler la fréquence cardiaque et à réduire la tension artérielle.
Musique et mémoire
Certaines chansons ont le pouvoir de nous ramener à des moments précis de notre vie – des souvenirs qui nous font sourire, et d’autres que nous préférerions oublier.
Les chercheurs s’intéressent de plus en plus à la manière dont la musique peut favoriser la mémoire.
En 2013, une étude publiée a recruté 60 adultes apprenant le hongrois. Les participants ont été répartis au hasard dans l’une des trois tâches d’apprentissage : parler des phrases hongroises peu familières, prononcer les mêmes phrases de manière rythmique ou chanter les phrases.
Lorsqu’on leur a demandé de rappeler les phrases, les chercheurs ont constaté que ceux qui chantaient avaient une précision de rappel beaucoup plus élevée que les deux autres groupes. « Ces résultats suggèrent qu’une méthode d’apprentissage ‘écoute-et-chant’ peut faciliter la mémoire verbatim pour les phrases en langue étrangère », affirment les auteurs.
Ces résultats ont conduit les chercheurs à suggérer que la musique pourrait aider à rappeler la mémoire des personnes atteintes de troubles cognitifs, comme la maladie d’Alzheimer.
Une étude publiée l’année dernière a évalué l’effet de la musique sur le rappel de la mémoire chez des personnes souffrant de démence à un stade précoce.
Pour cette recherche, 89 personnes atteintes de démence et leurs soignants ont été assignés aléatoirement à un groupe de coaching de chant de 10 semaines, à un groupe de coaching d’écoute musicale de 10 semaines ou à des soins habituels.
Les résultats ont montré que les groupes d’écoute musicale et de chant avaient non seulement une meilleure humeur et un bien-être général que le groupe de soins habituel, mais ils ont également démontré une meilleure mémoire épisodique lors des évaluations cognitives. Le groupe de chant a aussi présenté une meilleure mémoire de travail que le groupe de soins habituel.
«Les activités musicales régulières peuvent avoir des avantages cognitifs, émotionnels et sociaux à long terme dans la démence légère ou modérée et pourraient donc être utilisées dans les soins de la démence et la réhabilitation», concluent les auteurs.
Aider à récupérer des lésions cérébrales, traiter les crises
De plus en plus, la recherche indique que la musique peut aider à la récupération après une lésion cérébrale – comme un AVC.
Une étude menée en 2008 par des chercheurs de l’Université d’Helsinki en Finlande a révélé que les patients victimes d’AVC écoutant de la musique pendant environ 2 heures par jour avaient une meilleure mémoire verbale et une meilleure humeur que ceux écoutant un livre audio ou rien du tout.
De plus, des études ont montré que la musique peut favoriser la récupération du langage après un AVC. Une étude menée en 2013 par des chercheurs coréens a révélé que les patients ayant des problèmes de communication après un AVC ont montré une amélioration de leur capacité de langage après un mois de thérapie musicale neurologique.
Barbara Else a commenté les avantages potentiels de la musicothérapie pour les patients victimes d’AVC :
« Alors que les découvertes en neurosciences autour des différentes interventions de musicothérapie évoluent rapidement, c’est un domaine passionnant. Lorsqu’ils sont combinés avec le travail de nos collègues dans des disciplines connexes, nous observons souvent de bons résultats. De nombreuses questions restent en suspens, mais les avancées sont très encourageantes. »
Il a également été suggéré que la musique pourrait aider à traiter l’épilepsie – un trouble cérébral caractérisé par des crises. En août, une étude a révélé que les cerveaux des patients épileptiques réagissaient différemment à la musique par rapport à ceux qui ne souffrent pas de cette condition.
Dirigée par Christine Charyton de l’Ohio State University Wexner Medical Center, l’étude a montré que les cerveaux des personnes atteintes d’épilepsie présentaient une plus grande synchronisation en réponse à la musique – une découverte «surprenante».
«Les personnes atteintes d’épilepsie se synchronisent avant une crise, mais dans notre étude, ces patients se synchronisaient à la musique sans avoir de crise», a expliqué Charyton.
Ces résultats pourraient conduire à une nouvelle stratégie de traitement pour l’épilepsie. «Les personnes épileptiques peuvent utiliser la musique pour se détendre, car le stress provoque des crises», ajoute-t-elle. « De nombreux patients ont déclaré se sentir détendus en écoutant de la musique. »
La musicothérapie devrait être davantage utilisée dans les milieux de soins de santé
Sur la base des preuves substantielles démontrant que la musique offre de nombreux avantages pour la santé, de nombreux experts plaident pour une utilisation accrue de la musicothérapie dans les soins de santé.
«Les musicothérapeutes sont prêts à évaluer, livrer et documenter les traitements de musicothérapie, mais aussi à collaborer avec nos collègues (médecins, infirmières, physiothérapeutes, ergothérapeutes, orthophonistes, etc.) pour soutenir le patient au sein de l’équipe interdisciplinaire», déclare Else.
De plus, Else estime que la musicothérapie pourrait offrir une option de traitement alternative pour certaines conditions – comme les maux de tête de tension.
«Un exemple de cas plus complexe, bien que plus rare, concerne certaines personnes qui éprouvent des crises liées à la musique et à des expositions auditives – souvent des sons à haute fréquence et une intensité rythmique», dit-elle.
« Des interventions de musicothérapie personnalisées pour faire face aux stimuli acoustiques désagréables peuvent aider à stabiliser les symptômes et, en retour, entraîner une réduction ou une diminution des médicaments », ajoute-t-elle.
D’après la recherche jusqu’à présent, il est clair que nous avons un lien bien plus profond qu’un simple lien émotionnel avec la musique. Alors, la prochaine fois que vous mettrez votre morceau préféré, n’hésitez pas à danser un peu, en sachant que vous êtes susceptible de bénéficier de certains avantages pour la santé.
Perspectives de recherche pour 2024
À l’aube de 2024, la recherche sur les effets de la musique sur la santé continue de se développer. Des études récentes ont commencé à explorer comment les technologies modernes, comme les applications de musique personnalisée, peuvent optimiser l’effet thérapeutique de la musique. Par exemple, des recherches ont montré que les playlists curatives, soigneusement conçues en fonction des préférences individuelles, peuvent intensifier les effets bénéfiques sur l’humeur et la cognition.
De plus, les études sur la musicothérapie en milieu hospitalier se multiplient, soulignant son efficacité dans la réduction de l’anxiété préopératoire et dans la gestion de la douleur post-opératoire. Ces recherches montrent que l’intégration de la musique dans les protocoles de soins pourrait non seulement améliorer l’expérience des patients, mais aussi réduire les coûts liés aux médicaments et aux interventions médicales.
Les perspectives s’annoncent également prometteuses pour la réhabilitation neurologique, où la musique est explorée comme un outil pour faciliter la récupération des patients ayant subi des AVC ou des traumatismes crâniens. Des programmes innovants alliant musicothérapie et exercices physiques sont en cours d’évaluation, montrant des résultats encourageants en termes de rétablissement fonctionnel.
Enfin, la recherche sur l’impact de la musique sur les enfants et les adolescents, en particulier ceux ayant des troubles du développement, devrait également prendre de l’ampleur. Des études préliminaires suggèrent que des interventions musicales peuvent améliorer les compétences sociales et émotionnelles chez les jeunes, ouvrant la voie à de nouvelles approches thérapeutiques adaptées à cette population.
