Le rhume a défié la science médicale depuis des millénaires; il a surpassé à la fois notre système immunitaire et l’industrie pharmaceutique. Cependant, selon une nouvelle étude, de l’aide pourrait bientôt être disponible.
Le rhume commun, comme son nom l’indique, touche l’adulte moyen deux à trois fois par an, tandis que les enfants en sont souvent victimes encore plus fréquemment.
Actuellement, il n’existe aucun moyen de prévenir un rhume, et une fois qu’il s’installe, il est difficile de s’en débarrasser.
Malgré le monde incroyablement high-tech dans lequel nous évoluons, la recherche médicale peine encore à vaincre cet ennemi. Tout ce que nous pouvons faire, c’est traiter les symptômes et attendre patiemment que cela passe.
Pourquoi le rhume est-il difficile à combattre?
Le rhume a échappé aux progrès de la science médicale pour deux raisons principales. Premièrement, il n’y a pas un unique coupable. Les rhumes sont le plus souvent causés par un rhinovirus, une vaste famille de virus avec des centaines de variantes. Cela rend la vaccination pratiquement impossible et complique la tâche de notre système immunitaire.
Deuxièmement, ces virus évoluent à un rythme rapide – même si nous parvenions à produire des vaccins pour couvrir toute la diversité des rhinovirus, ceux-ci deviendraient rapidement résistants.
Bien que le traitement d’un rhume ne soit pas une préoccupation majeure pour la plupart d’entre nous, il existe de bonnes raisons de continuer à chercher des moyens de le combattre. Une personne engagée dans cette quête est le professeur Ed Tate, de l’Imperial College de Londres. Il souligne l’importance de lutter contre le rhume :
« Le rhume est un inconvénient pour la plupart d’entre nous, mais il peut entraîner des complications graves chez les personnes souffrant d’asthme et de maladie pulmonaire obstructive chronique. »
Une nouvelle approche
Les scientifiques ont été à la recherche d’un composé capable de cibler une protéine présente dans les parasites du paludisme. Ils ont identifié deux molécules prometteuses et ont découvert qu’elles étaient plus efficaces lorsqu’elles étaient combinées.
En utilisant des techniques avancées, ils ont fusionné ces deux molécules pour créer un nouveau composé qui bloque une enzyme présente dans les cellules humaines, appelée N-myristoyltransférase (NMT).
Les virus détournent normalement le NMT des cellules humaines pour créer une enveloppe protectrice autour de leur matériel génétique, connue sous le nom de capside. Le NMT est crucial pour la survie des virus du rhume; sans lui, ils ne peuvent pas se multiplier et se propager.
Toutes les souches du virus du rhume utilisent cette technique, ce qui signifie que l’inhibition du NMT pourrait entraver toutes les souches du virus du rhume. De plus, cela devrait également avoir un effet contre les virus associés qui causent la fièvre aphteuse et la poliomyélite.
En outre, comme la molécule cible les cellules humaines plutôt que le virus lui-même, la résistance ne devrait pas poser problème. Les résultats de cette étude ont été récemment publiés dans une revue scientifique de renom.
Les chercheurs nourrissent de grands espoirs pour le médicament, actuellement connu sous le nom de code IMP-1088.
« Un médicament comme celui-ci pourrait être extrêmement bénéfique s’il est administré tôt dans l’infection, et nous travaillons à développer une version qui pourrait être inhalée pour atteindre rapidement les poumons, » déclare le Prof. Ed Tate.
Bien que d’autres médicaments ciblant les cellules humaines de cette manière aient été testés auparavant, l’IMP-1088 est « plus de 100 fois plus puissant » que ses prédécesseurs.
De plus, les médicaments antérieurs conçus pour bloquer le NMT étaient trop toxiques pour être bénéfiques. En revanche, ce nouveau médicament n’a pas endommagé les cellules humaines cultivées. Bien entendu, des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer la sécurité de ce médicament.
Une autre préoccupation est soulignée par le professeur Tate, qui explique : « La manière dont le médicament agit signifie que nous devons nous assurer qu’il est utilisé contre le virus du rhume, et non pour des conditions similaires de causes différentes, afin de minimiser les risques d’effets toxiques. »
Ainsi, nous ne sommes pas encore arrivés au but, mais nous sommes plus proches que jamais d’un remède contre le rhume.
Nouvelles Perspectives et Recherches Futuristes
En 2024, la recherche sur le rhume continue de progresser. Des études récentes montrent que la combinaison de traitements antiviraux avec des approches immunomodulatrices pourrait offrir une nouvelle voie dans la lutte contre le rhume. Par exemple, des travaux préliminaires indiquent que certains probiotiques peuvent renforcer la réponse immunitaire et réduire la durée et la gravité des symptômes. De plus, des recherches sur des thérapies géniques ciblant les rhinovirus pourraient ouvrir la voie à des traitements plus efficaces à l’avenir.
Les chercheurs explorent également des méthodes innovantes, comme l’utilisation de nanoparticules pour administrer des médicaments directement aux cellules infectées, maximisant ainsi leur efficacité tout en minimisant les effets secondaires. Ces avancées offrent un espoir tangible pour des solutions à long terme et renforcent l’importance de la recherche continue dans ce domaine.
