Les suppléments de calcium pourraient accroître le risque de développer une démence chez certaines femmes âgées atteintes de maladies cérébrovasculaires, selon une étude récente publiée dans le journal médical de l’American Academy of Neurology.
Les maladies cérébrovasculaires, qui engendrent des problèmes d’apport sanguin au cerveau, sont parmi les principales causes de décès aux États-Unis. Elles englobent divers types, notamment les accidents vasculaires cérébraux, les accidents ischémiques transitoires (AIT), les hémorragies sous-arachnoïdiennes et la démence vasculaire.
Ces conditions représentent la cinquième cause de mortalité dans le pays et sont étroitement liées à un risque accru de démence.
« L’ostéoporose est une problématique fréquente chez les personnes âgées. Une carence en calcium peut contribuer à cette condition, et il est recommandé d’avoir un apport quotidien de 1 000 à 1 200 mg, ce qui est souvent difficile à atteindre uniquement par l’alimentation », précise Silke Kern, MD, Ph.D., de l’Université de Göteborg en Suède.
« Néanmoins, l’utilisation des suppléments et leurs effets sur la santé suscitent des interrogations », ajoute-t-elle.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’une supplémentation en calcium pourrait être associée à un risque accru de démence, particulièrement chez les individus déjà touchés par des maladies cérébrovasculaires ischémiques.
Pour tester cette théorie, une étude a été réalisée sur un groupe de femmes âgées, initialement exemptes de démence, totalisant 700 participantes âgées de 70 à 92 ans, suivies pendant cinq ans.
Des tests de mémoire et des évaluations cognitives ont été effectués au début et à la fin de l’étude, et un scanner cérébral a été réalisé sur 447 d’entre elles au départ.
L’étude a également examiné l’utilisation de suppléments de calcium parmi les participantes et le diagnostic de démence reçu au cours de la période d’observation.
L’utilisation de calcium chez les patients victimes d’AVC a augmenté le risque de démence de sept fois
Au début de l’enquête, 98 femmes prenaient des suppléments de calcium. Parmi elles, 54 avaient des antécédents d’AVC, et 54 autres ont subi un AVC durant l’étude, tandis que 59 ont été diagnostiquées avec une démence pendant le suivi.
Parmi celles ayant passé un scanner cérébral, 71 % présentaient des lésions de la substance blanche, un indicateur de maladies cérébrovasculaires.
Les résultats ont révélé que, par rapport aux femmes ne prenant pas de suppléments de calcium, celles qui en prenaient étaient deux fois plus susceptibles de développer une démence, ce risque étant particulièrement accru chez celles souffrant de maladies cérébrovasculaires.
En outre, les femmes avec des antécédents d’AVC qui prenaient des suppléments de calcium avaient sept fois plus de chances de développer une démence par rapport à celles qui n’en prenaient pas.
Les participantes présentant des lésions de la substance blanche et prenant des suppléments de calcium avaient un risque trois fois plus élevé de développer une démence comparativement à celles ayant également des lésions, mais sans supplémentation.
En revanche, les femmes sans antécédents d’accident vasculaire cérébral et sans lésions de la substance blanche n’avaient pas un risque accru de démence avec la prise de ces suppléments.
Aliments contenant du calcium sans danger, protecteurs contre les problèmes vasculaires
De manière générale, parmi les 98 femmes prenant des suppléments de calcium, 14 (14 %) ont développé une démence, contre 45 sur 602 femmes (8 %) qui n’en prenaient pas.
Parmi celles ayant des antécédents d’AVC et prenant des suppléments de calcium, six sur 15 ont développé une démence, tandis que 12 sur 93 ayant des antécédents d’AVC n’ont pas pris de suppléments.
D’autre part, parmi les 83 femmes prenant des suppléments sans antécédents d’accident vasculaire cérébral, 18 ont développé une démence, comparativement à 33 sur 509 qui n’ont pas pris de suppléments.
« Il est essentiel de noter que notre étude est observationnelle, et nous ne pouvons pas conclure que les suppléments de calcium causent la démence », souligne Silke Kern.
Kern met également en garde contre le fait que la taille limitée de l’échantillon rend difficile la généralisation des résultats à l’ensemble de la population, appelant à des études complémentaires pour valider ces conclusions.
Bien que ces résultats aient été observés pour les suppléments de calcium, il est important de noter que le calcium d’origine alimentaire est métabolisé différemment et pourrait même offrir des effets protecteurs contre les problèmes vasculaires, conclut Kern.
En somme, il convient d’explorer comment un apport adéquat en calcium peut constituer un atout pour la santé des personnes âgées en protégeant contre les maladies cardiovasculaires, sans pour autant aggraver les risques d’accidents vasculaires cérébraux et de fractures.
Nouvelles Perspectives sur le Calcium et la Santé Cérébrale
Des recherches récentes mettent en avant l’importance d’un apport équilibré en calcium, soulignant que les aliments riches en calcium, comme les produits laitiers, les légumes à feuilles vertes et certains poissons, pourraient contribuer à la protection cérébrale. En effet, une étude de 2023 a révélé que les régimes alimentaires riches en nutriments, comprenant des sources de calcium, sont associés à une diminution du risque de déclin cognitif chez les personnes âgées.
De plus, la prise de calcium par voie alimentaire a été corrélée à des niveaux inférieurs de protéines inflammatoires dans le sang, ce qui pourrait jouer un rôle dans la santé cérébrale. Les chercheurs encouragent donc à privilégier les sources alimentaires de calcium plutôt que les suppléments, surtout pour les populations à risque.
Ainsi, une approche holistique qui intègre une alimentation riche en calcium et d’autres nutriments essentiels peut non seulement appuyer la santé osseuse mais également contribuer à la préservation des fonctions cognitives. Des études futures devront approfondir ces liens pour offrir des recommandations claires et adaptées aux besoins individuels.
