À l’approche des fêtes de Noël, les médias se livrent à des histoires de santé saisonnières. Mais nos arbres de Noël peuvent-ils vraiment nous rendre malades ?
En quête d’histoires captivantes sur la santé, j’ai récemment découvert une série d’articles sur le syndrome de l’arbre de Noël, qui a piqué ma curiosité.
Selon une multitude de journaux et d’articles des dix dernières années, les arbres de Noël sont une source de moisissures, pouvant perturber nos voies respiratoires et compromettre notre plaisir des fêtes.
Cela pourrait poser problème pour environ 13 % de la population américaine souffrant d’allergies aux moisissures. Cependant, les études mentionnées restent limitées et l’allergie aux moisissures demeure mal comprise.
Alors, faut-il tourner notre regard accusateur vers notre conifère de Noël soigneusement décoré, ou est-ce simplement une exagération ?
Les spores de moisissures, les allergies et l’asthme
D’après la Fondation américaine pour l’asthme et les allergies (AAFA), « si vous souffrez d’une allergie qui se manifeste à plusieurs saisons, il est possible que vous soyez allergique aux spores de moisissures ou d’autres champignons ».
Les spores se présentent sous une variété de formes et de tailles, et elles sont omniprésentes dans notre environnement, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Notre planète abrite potentiellement plus d’un million d’espèces fongiques, dont un peu plus de 100 familles, ou genres, peuvent provoquer des allergies.
Les principaux coupables sont cependant seulement quatre : Aspergillus, Penicillium, Cladosporium, et Alternaria.
Les spores de moisissures deviennent problématiques lorsqu’elles atteignent des niveaux critiques. Cela concerne non seulement les personnes allergiques, mais aussi celles souffrant d’autres allergies ou d’asthme, pour qui l’exposition à la moisissure peut aggraver les symptômes.
Les conditions météorologiques et d’éclairage influent sur la composition et les niveaux des différentes espèces de spores, qui varient constamment. Nos connaissances sur les niveaux critiques de spores sont encore incomplètes, mais certaines études suggèrent que des niveaux aussi bas que 100 spores par mètre cube peuvent être problématiques, alors que pour d’autres, il faut atteindre 3 000 spores par mètre cube.
Mais quel lien cela a-t-il avec nos arbres de Noël ?
Les arbres de Noël sont-ils dangereux pour la santé ?
L’histoire a débuté en 1970, lorsque le Dr Derek M. Wyse a publié un article intitulé « Allergie aux arbres de Noël : études sur la moisissure et le pollen » dans le Journal of Allergy.
Il a constaté qu’environ 7 % des personnes allergiques ressentaient une aggravation de leurs symptômes en présence d’un arbre de Noël chez elles.
Cependant, lorsqu’il a mesuré la diversité des spores de moisissures dans 10 maisons durant les fêtes, il a trouvé des résultats peu concluants, car le type de moisissure variait d’une maison à l’autre. Néanmoins, le terme « allergie à l’arbre de Noël » a été introduit.
Avançons jusqu’en 2007, lorsque le Dr Phillip Hemmers a rapporté lors de la réunion annuelle de l’American College of Allergy, Asthma & Immunology à Dallas, TX, qu’il avait suivi un arbre de Noël particulier.
Il a observé que les spores de moisissure avaient plus que quintuplé au cours de 14 jours pendant les vacances, atteignant 5 000 spores par mètre cube à la fin de la période festive.
En 2011, le Dr Lawrence E. Kurlandsky, avec ses collègues de l’Université d’État de New York Upstate Medical University à Syracuse, a mené une étude approfondie.
Après avoir analysé les prélèvements de 28 arbres de Noël appartenant à leur équipe, ils ont identifié 53 espèces de moisissures, dont 70 % étaient potentiellement nocives.
Cela signifie-t-il l’éradication de l’arbre de Noël du bureau de la rédaction ?
Arbres de Noël – oui ou non ?
L’hiver entraîne un pic annuel de rhumes, de flambées de grippe et de crises d’asthme. Les raisons exactes demeurent floues. Mais déterminer si votre arbre de Noël ou d’autres facteurs en sont réellement responsables s’avère complexe.
Cependant, si vous souffrez d’allergies ou d’asthme, il est crucial de prendre au sérieux la hausse potentielle des niveaux de spores liés aux arbres. Le Dr Kurlandsky recommande de laver votre arbre avant de l’introduire dans votre foyer, de le conserver le moins de temps possible, et d’utiliser un purificateur d’air pour maintenir les niveaux de spores à un minimum.
L’AAFA suggère également de garder vos espaces de vie exempts d’autres sources de moisissures et de réduire l’humidité en abaissant les niveaux d’humidité.
Pour ceux qui ne sont pas affectés par les allergies, cependant, pas de raison de s’inquiéter. « Si vous et vos enfants n’avez pas d’allergies évidentes, cela ne devrait probablement pas vous déranger », affirme le Dr Kurlandsky.
Pour l’instant, notre sapin de Noël semble donc sûr après tout.
Nouvelles Perspectives sur le Syndrome de l’Arbre de Noël
En 2024, des études récentes mettent en lumière une compréhension accrue des allergies et des réactions aux moisissures, notamment en ce qui concerne les arbres de Noël. Une recherche publiée dans le New England Journal of Medicine a établi un lien entre l’exposition prolongée aux moisissures et une augmentation des crises d’asthme chez les enfants, soulignant l’importance de surveiller l’environnement domestique pendant la saison des fêtes.
Il est également intéressant de noter qu’une étude de l’Université de Californie a révélé que le lavage des arbres de Noël avant leur installation peut réduire les niveaux de spores de moisissures de manière significative, ce qui pourrait être bénéfique pour les personnes sensibles.
En outre, des statistiques récentes montrent que le nombre de cas d’allergies aux moisissures a augmenté de 20 % au cours des cinq dernières années, ce qui souligne la nécessité d’une sensibilisation accrue et de précautions pendant la période de Noël.
Ainsi, bien que le syndrome de l’arbre de Noël puisse sembler être un mythe, il est essentiel d’en être conscient, surtout pour ceux qui souffrent d’allergies ou d’asthme. Prendre quelques mesures simples peut faire toute la différence pour profiter des fêtes en toute sécurité.
