Le syndrome de Lemierre survient lorsqu’une infection bactérienne de la gorge se propage à un vaisseau sanguin majeur, provoquant une septicémie et des caillots sanguins. Il s’agit d’une pathologie rare, mais potentiellement mortelle, qui nécessite une attention médicale immédiate.
Bien que la condition puisse s’avérer grave, le taux de survie est élevé pour les patients qui consultent rapidement. Le traitement repose sur des cycles d’antibiotiques, et dans certains cas, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire.
Chaque année, moins de 4 cas pour 1 million de personnes sont enregistrés pour le syndrome de Lemierre à l’échelle mondiale, mais on observe une hausse constante depuis 1998.
Dans cet article, nous allons explorer en détail les symptômes, les causes, ainsi que le diagnostic et le traitement du syndrome de Lemierre.
Symptômes
Les symptômes initiaux du syndrome de Lemierre incluent un mal de gorge persistant de plus de cinq jours, une faiblesse musculaire, de la fatigue et de la fièvre. Un mal de gorge inquiétant est celui qui ne s’améliore pas malgré la prise d’antibiotiques.
Le syndrome peut provoquer un gonflement et une douleur d’un côté du cou, partant de l’oreille et s’étendant vers le bas. Les infections peuvent également altérer la voix, la rendant rauque ou étouffée.
En général, une personne souffrant d’un mal de gorge doit être vigilante vis-à-vis du syndrome de Lemierre si ses symptômes persistent ou s’aggravent.
À mesure que la maladie progresse, d’autres symptômes peuvent inclure :
- nausées, perte d’appétit, diarrhée ou vomissements
- toux ou douleur lors de la respiration
- frissons
- maux de tête intenses
- douleurs dentaires
- raideur et gonflement des articulations, notamment aux genoux ou aux hanches
- teint jaunâtre
- dans de rares cas, crachats de sang
Sans traitement, un patient atteint du syndrome de Lemierre peut développer d’autres complications graves, telles que le sepsis, où les organes deviennent enflammés en réponse à l’infection bactérienne dans le sang.
Les symptômes associés au sepsis comprennent :
- fièvre supérieure à 38,3 °C (101 °F)
- essoufflement
- vertiges
- confusion mentale
- augmentation du rythme cardiaque
- frissons
- fatigue intense
Les signes avancés de sepsis peuvent inclure :
- difficulté respiratoire
- hallucinations
- discours incohérent
- rythme cardiaque irrégulier
- douleurs abdominales
- diminution de la miction
- plaques cutanées décolorées
- hypotension
Deux autres affections peuvent également être liées au syndrome de Lemierre :
Pneumonie
La pneumonie est une inflammation des poumons qui peut se développer suite à une infection sanguine due au syndrome de Lemierre.
Les symptômes de la pneumonie comprennent :
- douloureux à la poitrine
- peau moite ou transpiration excessive
- respiration rapide ou superficielle
- respiration sifflante
Méningite
La méningite, une infection du liquide entourant le cerveau et la moelle épinière, peut survenir lorsque les bactéries du sang pénètrent dans le liquide céphalorachidien.
Les symptômes de la méningite incluent :
- gonflement de la tête
- convulsions ou AVC
- raideur de la nuque
- irritabilité ou confusion
Causes
Le syndrome de Lemierre découle généralement d’une infection bactérienne dans la gorge. Dans certains cas rarissimes, l’infection peut débuter dans les oreilles, le nez ou d’autres zones de la tête.
Les bactéries pénètrent dans la veine jugulaire interne, un vaisseau sanguin majeur reliant le cerveau au cœur et aux poumons. L’infection se propage ensuite dans la circulation sanguine, engendrant des caillots qui peuvent affecter d’autres organes vitaux.
La plupart des bactéries responsables du syndrome de Lemierre sont naturellement présentes dans le corps humain, mais elles peuvent devenir pathogènes sous certaines conditions. Environ 90 % des cas sont dus à la propagation de Fusobacterium necrophorum, une bactérie présente dans la gorge et le système digestif.
Les médecins ne comprennent pas toujours pourquoi certaines personnes développent cette condition. Une théorie suggère que des infections préexistantes affaiblissent le système immunitaire, facilitant ainsi la dissémination des bactéries.
De plus, l’abus d’antibiotiques pourrait contribuer à la virulence de certaines bactéries, rendant leur traitement plus complexe. Bien que la réduction de l’usage des antibiotiques soit bénéfique pour la santé publique, cela pourrait également favoriser la propagation de bactéries résistantes.
Qui est à risque ?
Toute personne souffrant d’un mal de gorge ou d’une infection des voies respiratoires supérieures présente un léger risque de développer le syndrome de Lemierre. Des cas ont été observés chez des patients atteints d’angine streptococcique ou de mononucléose.
Bien que cette pathologie puisse toucher des individus de tous âges, la majorité des cas surviennent chez des personnes de moins de 30 ans, qui sont plus susceptibles de développer la maladie que les adultes plus âgés.
Il est important de noter qu’une personne diagnostiquée avec le syndrome de Lemierre peut être en bonne santé, sans antécédents médicaux significatifs.
Diagnostic
Le syndrome de Lemierre était relativement courant avant l’ère des antibiotiques. Dans les années 1960, avec leur introduction, l’incidence de cette maladie a considérablement diminué, d’où son surnom de « maladie oubliée ». Toutefois, le diagnostic peut s’avérer difficile pour de nombreux médecins.
Le processus de diagnostic débute par un prélèvement sanguin pour détecter la présence de bactéries pathogènes. Par la suite, des examens d’imagerie tels qu’un scanner ou une échographie peuvent être réalisés pour vérifier l’existence de caillots dans la veine jugulaire interne.
Une radiographie thoracique peut également être effectuée pour déterminer si l’infection s’est propagée aux poumons.
Traitement
Dès le diagnostic du syndrome de Lemierre, une intervention rapide et agressive est essentielle, généralement sous forme d’antibiotiques.
Le traitement implique souvent plusieurs cycles d’antibiotiques administrés sur plusieurs semaines, parfois directement par voie intraveineuse pour une efficacité maximale.
Le choix des antibiotiques dépend du type de bactéries responsables de l’infection. Les traitements peuvent inclure :
- clindamycine (Cleocin)
- céphalosporines
- métronidazole (Flagyl)
Le traitement du syndrome de Lemierre n’est pas toujours simple. Parfois, cette maladie est causée par des bactéries différentes ou par des infections simultanées. Dans ces cas, des antibiotiques alternatifs ou complémentaires peuvent être nécessaires.
Chirurgie
Dans les cas avancés de syndrome de Lemierre, une intervention chirurgicale peut être requise pour drainer les abcès, qui sont des accumulations de pus et de bactéries, pouvant se former dans le cou, la tête, les poumons ou même le cerveau.
Anticoagulants
Des études limitées suggèrent que les anticoagulants pourraient jouer un rôle bénéfique chez certains patients en convalescence du syndrome de Lemierre.
Lors d’une étude, 100 % des patients ayant reçu des anticoagulants en plus des antibiotiques ont survécu, et beaucoup d’entre eux ont également subi une chirurgie.
Perspective
Les personnes qui sollicitent rapidement des soins médicaux pour le syndrome de Lemierre présentent un taux de survie élevé. Le soulagement des symptômes peut survenir après quelques jours de traitement antibiotique, et un rétablissement complet est généralement attendu entre 3 et 6 semaines.
Il est crucial de noter que la maladie peut être plus grave que ce que laissent penser les symptômes initiaux et peut persister même après la disparition de l’infection de la gorge. Bien que de nombreux patients souffrent d’une symptomatologie sévère qui les pousse à consulter, ce n’est pas le cas de tous.
Toute personne souffrant d’un mal de gorge récent accompagnée de douleurs, de fièvre ou de difficultés respiratoires doit consulter un médecin sans délai.
Recherche Récente et Perspectives 2024
Des études récentes ont mis en évidence l’importance d’un diagnostic précoce et précis du syndrome de Lemierre. En 2024, les recherches se concentrent sur l’identification des marqueurs biologiques qui pourraient aider à détecter cette maladie de manière plus efficace. Par ailleurs, des analyses de la résistance bactérienne aux antibiotiques montrent une tendance préoccupante, soulignant la nécessité d’une utilisation prudente de ces médicaments dans le traitement des infections de la gorge.
Des recommandations actualisées pour la prise en charge des infections respiratoires supérieures ont également été publiées, visant à réduire le risque de complications telles que le syndrome de Lemierre. En outre, des études cliniques explorent de nouvelles thérapies ciblées et des approches combinées pour améliorer les taux de survie et réduire les séquelles chez les patients atteints.
