Les résultats d’une nouvelle étude sur des souris, ainsi qu’un essai clinique de phase 1 chez l’homme, suggèrent que les cycles prolongés de jeûne – allant de 2 à 4 jours – non seulement protègent contre les effets toxiques de la chimiothérapie, mais déclenchent également la régénération des cellules immunitaires endommagées. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur la restauration du système immunitaire.
L’étude, menée par des chercheurs de l’Université de Californie du Sud (USC) à Los Angeles, est la première à démontrer qu’une intervention naturelle, telle que le jeûne, peut induire la régénération d’un organe ou d’un système via les cellules souches. Ces résultats prometteurs pourraient avoir des implications considérables pour les personnes souffrant de dommages au système immunitaire, notamment celles ayant reçu des traitements de chimiothérapie contre le cancer. De plus, ils pourraient également bénéficier aux personnes âgées dont les systèmes immunitaires sont affaiblis par le vieillissement, les rendant plus vulnérables aux maladies.
Les scientifiques affirment que le jeûne prolongé semble activer les cellules souches du système immunitaire, les faisant passer d’un état dormant à un état actif d’auto-renouvellement. Ces recherches ouvrent la voie à une meilleure compréhension des mécanismes de régénération cellulaire.
Les résultats des expériences menées sur des souris et l’essai clinique en phase 1 ont révélé que de longues périodes de jeûne réduisaient significativement les niveaux de globules blancs. Chez les souris, cela a permis de renverser un interrupteur qui a modifié les voies de signalisation des cellules souches hématopoïétiques, qui sont essentielles à la production de sang et de cellules immunitaires.
« Nous ne pouvions pas prévoir qu’un jeûne prolongé aurait un effet aussi remarquable sur la régénération du système hématopoïétique basé sur les cellules, » explique Valter Longo, professeur de gérontologie et des sciences biologiques à l’USC Davis School of Gerontology, et directeur de l’USC Longevity Institute. Il ajoute que lorsque l’alimentation est interrompue, le corps utilise les réserves de glucose, de graisse et de cétones, tout en éliminant les cellules usées et endommagées.
« Ce que nous avons commencé à observer, tant dans nos travaux sur l’homme que sur les animaux, c’est que la quantité de globules blancs diminue lors d’un jeûne prolongé », explique-t-il. « Puis, lorsque vous réintroduisez la nourriture, les cellules sanguines refont surface, ce qui nous a amenés à réfléchir à leur origine. »
Chez les souris, le jeûne prolongé a reconstitué les cellules immunitaires usées avec de nouvelles cellules
Dans les expériences sur souris, des périodes prolongées de jeûne – des cycles répétés de 2 à 4 jours sans nourriture sur une période de 6 mois – ont permis de détruire les cellules immunitaires plus anciennes et endommagées, tout en générant de nouvelles cellules. Chaque cycle de jeûne a entraîné une chute des niveaux de globules blancs, déclenchant ainsi une régénération des cellules immunitaires à partir des cellules souches. En particulier, le jeûne prolongé a réduit l’activité de la PKA, une enzyme que l’équipe a déjà identifiée comme impliquée dans l’allongement de la durée de vie dans des organismes simples.
D’autres études ont également établi un lien entre la PKA et la régulation de l’auto-renouvellement des cellules souches, ainsi que de leur pluripotence, c’est-à-dire leur capacité à se différencier en divers types cellulaires.
Le jeûne prolongé a également engendré une diminution de l’IGF-1, une hormone de croissance associée au vieillissement, au cancer et à la progression tumorale. La désactivation du gène de la PKA est une étape clé qui permet aux cellules souches de se renouveler, précise le professeur Longo. « Cela incite les cellules souches à se multiplier et à reconstruire l’ensemble du système immunitaire. »
Et la bonne nouvelle, ajoute-t-il, c’est que le corps élimine de lui-même « les parties du système qui pourraient être endommagées ou vieillissantes, les parties inefficaces, pendant le jeûne. » Ainsi, si l’on part d’un système fortement altéré par la chimiothérapie ou le vieillissement, les cycles de jeûne peuvent effectivement générer un nouveau système immunitaire.
Patients cancéreux à protection rapide de trois jours contre les effets toxiques de la chimiothérapie
Dans un essai clinique impliquant un petit groupe de patients atteints de cancer, l’équipe a également observé que manger pendant 3 jours avant de recevoir une chimiothérapie les protégeait de ses effets toxiques. Bien que la chimiothérapie soit vitale pour sauver des vies, elle cause également des dommages considérables au système immunitaire. L’équipe espère que ces résultats démontrent que le jeûne peut atténuer certains de ces effets néfastes.
Il est important de noter qu’il n’est pas recommandé d’essayer d’atteindre ces effets par un jeûne prolongé sans supervision médicale. Des études cliniques supplémentaires sont désormais nécessaires pour tester l’efficacité de cette approche sur l’homme et examiner également les effets secondaires possibles.
Le professeur Longo indique qu’ils envisagent maintenant d’explorer si ces effets de régénération peuvent également s’appliquer à d’autres systèmes et organes en plus du système immunitaire. Son laboratoire planifie déjà d’autres études sur des animaux et des essais cliniques.
Les financements de l’Institut national du vieillissement des National Institutes of Health (NIH), de la VFoundation et de l’Institut national du cancer du NIH ont soutenu cette étude. Récemment, des recherches australiennes ont également rapporté le potentiel des cellules souches dans la réparation des lésions cérébrales. En manipulant des protéines de surface cellulaire, il pourrait être possible que les cellules souches de la moelle osseuse se transforment en cellules cérébrales, ouvrant ainsi la voie à des méthodes pour générer de nouvelles populations de cellules cérébrales pour réparer les dommages cérébraux.
Recherches récentes sur la régénération cellulaire
À l’aube de 2024, de nouvelles études continuent d’émerger, soulignant l’importance du jeûne non seulement comme une méthode de régénération, mais aussi comme un mécanisme préventif. Par exemple, des recherches récentes ont montré que le jeûne pourrait également réduire l’inflammation chronique et améliorer la réponse immunitaire globale. En intégrant le jeûne dans des protocoles de traitement, il pourrait être possible d’améliorer les résultats pour les patients tout en minimisant les effets secondaires de traitements lourds comme la chimiothérapie.
Il est crucial de rester informé des avancées dans ce domaine. Les résultats des prochaines études cliniques pourraient transformer notre approche du traitement du cancer et de la gestion du vieillissement, en intégrant des stratégies nutritionnelles dans les soins médicaux traditionnels.
