La thérapie anti-VIH repose généralement sur une combinaison de médicaments à prendre une ou deux fois par jour, ce qui complique l’adhésion au traitement pour de nombreuses personnes. Cependant, des chercheurs ont peut-être trouvé une solution à ce défi : une pilule à prendre une fois par semaine.
Des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l’hôpital Brigham and Women’s à Boston, MA, ont mis au point une capsule ingérable capable de libérer lentement une semaine entière de médicaments antirétroviraux.
Cette innovation a le potentiel de transformer la thérapie anti-VIH, car elle permettrait aux patients de n’avoir à prendre qu’une seule pilule par semaine, au lieu de plusieurs médicaments chaque jour.
Robert Langer, professeur à l’Institut David H. Koch au MIT et co-auteur de l’étude, souligne que leur « pilulier dans une capsule » pourrait résoudre le problème d’observance du traitement anti-VIH, car la recherche indique qu’environ 30 % des personnes vivant avec le VIH ne respectent pas leur traitement.
Langer et son équipe ont récemment publié les détails de leur nouvelle création dans une revue scientifique de renom.
VIH et thérapie antirétrovirale
Le VIH est un virus qui attaque des cellules immunitaires cruciales, rendant l’organisme vulnérable aux infections et aux maladies. Sans traitement, le VIH peut évoluer vers le SIDA, une condition où le système immunitaire est gravement compromis.
En 2016, environ 36,7 millions de personnes dans le monde vivaient avec le VIH ou le SIDA, avec environ 1,8 million de nouvelles infections cette année-là.
Il y a seulement 30 ans, le VIH était perçu par beaucoup comme une condamnation à mort. Aujourd’hui, ce virus peut être efficacement contrôlé grâce à des médicaments antirétroviraux, qui réduisent significativement la charge virale dans le corps.
Pour que le traitement soit efficace, une combinaison de différents médicaments antirétroviraux doit être prise quotidiennement, mais de nombreux patients ont du mal à suivre un tel régime.
« L’un des principaux obstacles au traitement et à la prévention du VIH est l’observance, » explique Giovanni Traverso, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Institut Koch du MIT. « La possibilité de moins de doses permet d’améliorer l’observance et d’avoir un impact significatif pour le patient. »
« Ces systèmes de dosage à libération lente sont équivalents ou supérieurs aux doses quotidiennes actuelles pour le traitement du VIH dans les modèles précliniques, » ajoute-t-il.
Construire le « pilulier dans une capsule »
Dans cette optique, les chercheurs se sont inspirés d’une idée développée en 2016 : une capsule ingérable capable de rester dans l’estomac pendant deux semaines et de libérer des médicaments.
Dans une étude précédente, Langer et son équipe avaient démontré que cette capsule pouvait traiter le paludisme en libérant lentement des doses contrôlées d’ivermectine, un médicament antiparasitaire.
Pour leur étude récente, ils ont examiné l’efficacité de la capsule pour le traitement du VIH, nécessitant quelques ajustements de conception.
La capsule originale était constituée de six bras en un seul polymère solide. Chaque bras était chargé de médicaments et replié. Après ingestion, les bras se dépliaient et libéraient les médicaments.
Cependant, pour le VIH, la capsule devait libérer différents médicaments à des rythmes variés, une fonctionnalité que la conception initiale ne permettait pas.
Ainsi, l’équipe a modifié le design. La structure principale de la nouvelle capsule reste en polymère robuste, mais chaque bras peut contenir un médicament différent, grâce à l’ajout de « polymères de libération ».
« D’une certaine manière, c’est comme mettre un pilulier dans une gélule ; vous avez des chambres pour chaque jour de la semaine dans une seule capsule », explique Traverso.
Pilule efficace chez les porcs
Pour évaluer l’efficacité de la capsule, les chercheurs l’ont chargée de trois médicaments antirétroviraux – le dolutégravir, la rilpivirine et le cabotégravir – utilisés pour prévenir et traiter le VIH.
Lors des tests sur des porcs, les chercheurs ont observé que la capsule s’était correctement installée dans l’estomac des animaux, libérant progressivement chacun des trois médicaments sur une semaine.
Une fois tous les médicaments libérés, la capsule se décompose, permettant son passage à travers le tractus gastro-intestinal.
Évidemment, la capsule doit encore être testée sur des humains avant d’être utilisée pour la prévention et le traitement du VIH, mais les résultats obtenus sont prometteurs.
Les chercheurs ont estimé l’impact potentiel de cette pilule hebdomadaire à l’échelle de la population, suggérant qu’elle pourrait augmenter de 20 % l’efficacité du traitement préventif contre le VIH. Par ailleurs, on pourrait éviter entre 200 000 et 800 000 nouvelles infections à VIH en Afrique du Sud au cours des 20 prochaines années.
À propos des résultats, Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, qui a contribué à financer l’étude, déclare : « Une formulation orale à action prolongée, moins invasive, pourrait devenir un élément clé de notre arsenal futur pour stopper la pandémie de VIH/SIDA. »
« De nouveaux outils, ainsi que la mise en œuvre élargie des approches existantes, sont indispensables pour mettre un terme à la pandémie du VIH telle que nous la connaissons. »
Anthony Fauci
Nouvelles Perspectives sur le VIH en 2024
En 2024, les avancées dans la recherche sur le VIH continuent d’évoluer. Des études récentes mettent l’accent sur l’importance de l’adhérence au traitement, et la nouvelle pilule hebdomadaire pourrait marquer un tournant. Des recherches ont montré que les nouvelles thérapies à action prolongée pourraient améliorer les résultats chez les patients, notamment en réduisant le stress lié à la prise quotidienne de médicaments.
De plus, le paysage du VIH évolue avec l’émergence de nouvelles stratégies de prévention, comme les vaccins en cours d’essai, qui pourraient offrir une protection supplémentaire. Les efforts de sensibilisation et de réduction de la stigmatisation demeurent cruciaux pour encourager les individus à se faire dépister et à se traiter.
En somme, l’avenir du traitement et de la prévention du VIH s’annonce prometteur, avec des innovations qui pourraient transformer la vie des millions de personnes touchées par le virus.
