La spironolactone, couramment utilisée dans les cas d’insuffisance cardiaque, a récemment surpris la communauté scientifique en bloquant l’infection par le virus Epstein-Barr (EBV). Cette découverte pourrait avoir des implications considérables pour les personnes touchées par divers troubles liés aux infections herpétiques.
En 1996, il a été rapporté qu’il existe plus de 100 virus de l’herpès connus, dont huit peuvent affecter les humains. Parmi eux, le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1) est principalement transmis par la bouche et provoque des boutons de fièvre. Le HSV-2, quant à lui, est responsable de l’herpès génital, entraînant des cloques douloureuses dans la région génitale. Le HSV-3, ou zona, est à l’origine de la varicelle et peut également provoquer le zona.
Le virus Epstein-Barr (HSV-4) est connu pour causer la mononucléose infectieuse, souvent appelée « fièvre glandulaire » ou « maladie des baisers », en raison de sa transmission par la salive. Il est également lié à divers cancers et est particulièrement dangereux pour les personnes ayant un système immunitaire affaibli, comme celles ayant subi une greffe d’organe.
Selon les chercheurs, l’EBV « infecte la majorité des humains dans le monde ». Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) le qualifient de « l’un des virus humains les plus répandus au monde ». Bien que la plupart des personnes soient porteuses de ce virus, les symptômes ne se manifestent souvent pas.
Options limitées pour le traitement de l’herpès
Actuellement, il n’existe qu’une seule classe de médicaments antiviraux pour traiter les infections à virus de l’herpès, ce qui signifie qu’il n’y a pas d’alternative viable en cas de résistance.
Des chercheurs de l’École de médecine de l’Université de l’Utah, dirigés par le Dr Sankar Swaminathan, ont exploré de nouveaux médicaments capables de traiter les infections virales. Leur objectif était de trouver des traitements qui ciblent le virus de l’herpès par un mécanisme différent de ceux déjà disponibles.
Les médicaments actuels empêchent la réplication de l’ADN viral, bloquant ainsi une phase clé du cycle d’infection. La spironolactone (SPR), à l’instar des traitements existants, inhibe une étape cruciale de l’infection virale présente dans tous les types de virus de l’herpès, mais agit sur une étape distincte de celle ciblée par les médicaments actuels. En effet, elle bloque une protéine essentielle, la protéine SM, nécessaire pour une étape avancée du cycle d’infection.
Sur la base de ces résultats, les chercheurs considèrent la SPR comme un candidat prometteur pour le développement d’une nouvelle classe de médicaments anti-herpès.
Le Dr Swaminathan, chef des maladies infectieuses à l’Université de l’Utah Health Care et professeur de médecine interne, a déclaré :
« C’est remarquable qu’un médicament utilisé en toute sécurité depuis plus de 50 ans soit également un inhibiteur efficace de l’EBV. Cela démontre à quel point la recherche fondamentale peut révéler des découvertes inattendues. »
Habituellement, la spironolactone est utilisée pour traiter l’insuffisance cardiaque, mais dans le cadre de l’infection virale, un mécanisme différent semble être impliqué.
Les auteurs de l’étude ont également découvert qu’un médicament similaire à la SPR possède des propriétés analogues pour traiter l’insuffisance cardiaque sans affecter la propagation du virus de l’herpès. Ces résultats suggèrent que les effets de la spironolactone pourraient être dissociés.
Étant donné que tous les virus de l’herpès dépendent des protéines de type SM pour leur propagation, ces résultats pourraient avoir des conséquences considérables.
Les chercheurs anticipent que la SPR pourrait devenir un modèle pour une nouvelle classe de médicaments visant à combattre tous les virus de l’herpès. Ils estiment qu’il pourrait être modifié pour agir comme un antiviral sans effets indésirables et qu’il pourrait jouer un rôle clé dans la lutte contre les infections pharmacorésistantes.
Des études récentes ont également montré que le virus de l’herpès pourrait être associé à un déclin cognitif, ajoutant une couche supplémentaire à son impact sur la santé humaine.
Nouvelles Perspectives en 2024
En 2024, la recherche continue de se concentrer sur l’impact du virus de l’herpès sur diverses conditions de santé. Des études récentes indiquent que l’EBV pourrait être impliqué dans le développement de maladies neurodégénératives. Par exemple, une étude publiée dans le Journal of Neurovirology a révélé des corrélations entre l’infection par l’EBV et la maladie d’Alzheimer, suggérant que le virus pourrait jouer un rôle dans le déclin cognitif observé chez certains patients.
Les chercheurs explorent également des approches innovantes pour le traitement de l’EBV et des autres virus herpétiques, en se concentrant sur l’identification de nouveaux composés antiviraux. Parallèlement, des études cliniques sont en cours pour évaluer l’efficacité de la spironolactone et d’autres médicaments cardiaques dans le traitement des infections virales.
Ces développements récents ouvrent la voie à des traitements potentiellement révolutionnaires, non seulement pour les infections à virus de l’herpès, mais aussi pour des maladies qui étaient considérées comme incurables, offrant ainsi un espoir aux patients et aux professionnels de santé.
