De nouvelles recherches en provenance de Finlande soutiennent l’idée qu’un régime riche en acides gras oméga-6 peut nous protéger d’une mort prématurée.
Des scientifiques de l’Université de Finlande orientale ont analysé les données d’une étude qui a suivi près de 2 500 hommes pendant plus de 20 ans. Les résultats révèlent des liens significatifs entre les niveaux d’acide linoléique dans le sang et la mortalité, offrant des perspectives encourageantes pour une meilleure longévité.
Il a été constaté que des taux sanguins plus élevés de l’acide gras oméga-6, l’acide linoléique, étaient associés à un risque réduit de décès, en particulier par maladie cardiovasculaire.
« L’acide linoléique », affirme le premier auteur Jyrki Virtanen, professeur auxiliaire d’épidémiologie nutritionnelle, « est l’acide gras oméga-6 polyinsaturé le plus commun. » Cette étude enrichit notre compréhension des effets potentiels des oméga-6 sur la santé.
Les acides gras oméga-6 sont un groupe d’acides gras polyinsaturés présents dans les aliments à base de plantes tels que les huiles végétales, les graines, les noix, les haricots et les céréales. Ils sont essentiels à notre alimentation, mais leur rôle dans notre santé est souvent mal compris.
Ils tirent leur nom du fait que leur première double liaison se produit à la sixième liaison carbone-carbone à partir de l’extrémité méthyle (CH3) de leur squelette hydrocarboné. Comprendre leur structure chimique est crucial pour saisir leurs fonctions biologiques.
Le débat sur les avantages de l’oméga-6
Il y a actuellement beaucoup de débats sur les avantages pour la santé des acides gras oméga-6. Bien que largement félicités pour leur effet sur le taux de cholestérol, ils ont été attaqués parce qu’on pense qu’ils peuvent aussi faire du mal – comme la promotion d’une inflammation de bas niveau, associée à des maladies cardiovasculaires.
Cette perception négative découle du fait que notre corps convertit l’acide linoléique alimentaire en un autre acide gras oméga-6, l’acide arachidonique, qui est impliqué dans la production de certains composés pro-inflammatoires. Cependant, il est essentiel de nuancer ce discours.
Contrairement à l’acide linoléique, les taux sanguins d’acide arachidonique ne dépendent pas du régime alimentaire. Pourtant, l’idée qu’un régime riche en acides gras oméga-6 augmente le risque de maladie en favorisant l’inflammation ignore le fait que ces acides gras favorisent également les composés anti-inflammatoires.
Prof. Virtanen et ses collègues suggèrent que cette controverse souligne les défis auxquels sont confrontés les scientifiques lorsqu’ils se concentrent uniquement sur les liens entre le régime alimentaire et le risque de maladie.
Acide linoléique sanguin plus élevé, risque de mortalité inférieur
Pour leur recherche, les scientifiques ont utilisé les données de l’étude Kuopio Ischemic Heart Factor Risk Factor (KIHD). Cette vaste étude en cours sur le risque cardiovasculaire suit une population d’hommes d’âge moyen vivant dans l’est de la Finlande, une région où l’on observe des taux élevés de cardiopathies coronariennes.
Les données de l’étude comprennent les concentrations sanguines d’acides gras chez 2 480 hommes âgés de 42 à 60 ans lorsqu’ils ont rejoint la cohorte entre 1984 et 1989. Les résultats montrent une corrélation frappante entre les niveaux d’acide linoléique et la mortalité.
Les hommes ont été suivis pendant 22 ans en moyenne, au cours desquels 1 143 d’entre eux sont décédés de causes liées à la maladie. Notamment, l’analyse excluait les hommes décédés d’autres causes telles que les accidents.
Pour leur analyse, les chercheurs ont classé les hommes en cinq groupes selon leur taux sanguin d’acide linoléique, puis ont comparé les taux de mortalité dans ces groupes. Ils ont constaté que ceux ayant les taux sanguins les plus élevés d’acide linoléique avaient un risque de décès inférieur de 43 % par rapport au groupe ayant les taux les plus bas.
Une analyse plus approfondie a révélé une tendance similaire pour les décès causés par des maladies cardiovasculaires et d’autres causes, mais aucun modèle de ce type n’a été observé pour les décès dus au cancer seul.
Motif similaire, plus faible pour l’acide arachidonique
Ces résultats concordent avec ceux d’autres études qui ont suivi des groupes importants et établi des liens entre les niveaux élevés d’acide linoléique dans l’alimentation et le sang et le risque réduit de maladies telles que le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires.
Lorsque les chercheurs ont repris leurs analyses, en se concentrant uniquement sur les niveaux sanguins d’acide arachidonique, ils ont trouvé des schémas similaires, mais moins marqués. Ce nouvel éclairage sur l’acide arachidonique mérite une attention particulière dans les recherches futures.
Les chercheurs notent également une conclusion importante : peu importe si les hommes qu’ils étudiaient avaient un cancer, un diabète ou une maladie cardiovasculaire au moment de leur inscription à l’étude, les résultats restaient globalement similaires.
« Nous avons découvert que plus le taux d’acide linoléique sanguin est élevé, plus le risque de décès prématuré est faible », déclare Prof. Jyrki Virtanen.
Perspectives et nouvelles recherches pour 2024
Les travaux de Prof. Virtanen ouvrent la voie à d’autres études qui pourraient approfondir notre compréhension des effets des acides gras oméga-6 sur la santé. En 2024, il est essentiel de poursuivre cette recherche afin d’évaluer le rôle des acides gras dans le cadre d’une alimentation équilibrée.
Des études récentes montrent également que l’intégration d’acides gras oméga-6 dans un régime alimentaire varié, associée à d’autres nutriments, pourrait maximiser les bénéfices pour la santé. Par exemple, le lien entre les oméga-6 et une meilleure santé cognitive est de plus en plus exploré.
En conclusion, les acides gras oméga-6, loin d’être simplement des composants alimentaires, pourraient jouer un rôle crucial dans la promotion d’une vie plus longue et en meilleure santé. Les nouvelles recherches pourraient bientôt confirmer ces hypothèses et redéfinir notre approche diététique.
