Le manque d’activité physique est un facteur de risque pour beaucoup de conditions sérieuses. Le fait que ni les adultes ni les adolescents ne fassent autant d’exercice qu’ils le devraient n’est peut-être pas très surprenant. Mais de nouvelles recherches montrent que la situation pourrait être beaucoup plus inquiétante qu’on ne le pensait auparavant.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent aux adultes de pratiquer au moins deux heures et demie d’activité physique par semaine.
Le CDC rapporte également que seulement 1 adulte sur 5 obtient autant d’activité physique. Les personnes qui ne font pas l’exercice dont elles ont besoin ont plus de risques de mourir prématurément ou de développer diverses maladies graves comme les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète de type 2, la dépression et certaines formes de cancer.
Non seulement les adultes ne font pas assez d’exercice, mais les adolescents s’en tirent encore plus mal. Moins de 3 lycéens sur 10 ont un minimum de 60 minutes d’activité physique par jour, ce qui correspond au niveau d’exercice recommandé par les CDC et l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
De nouvelles recherches, publiées dans la revue, suggèrent que la situation pourrait être encore plus sombre qu’on ne le pensait auparavant; Les niveaux d’activité physique chez les adolescents sont étonnamment bas, selon l’étude.
Étudier l’activité physique dans plusieurs groupes d’âge
L’équipe de chercheurs de l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg à Baltimore, MD, a entrepris d’examiner les niveaux d’activité physique dans plusieurs groupes d’âge. En outre, la recherche a examiné différents moments de la journée et leurs niveaux d’activité correspondants, ainsi que les différences dans les modèles d’exercice en fonction du sexe.
L’auteur principal de l’étude était Vadim Zipunnikov, professeur adjoint au département de biostatistique de l’école Bloomberg.
Le professeur Zipunnikov et ses collègues ont examiné un total de 12 529 participants, accédant aux données disponibles dans les enquêtes nationales d’examens de santé et de nutrition menées en 2003-2004 et 2005-2006.
Les participants portaient continuellement des dispositifs de repérage pendant 7 jours consécutifs, les enlevant seulement lorsqu’ils allaient au lit ou prenaient une douche.
Ces appareils ont permis de déterminer la durée de la sédentarité des participants et la durée de leur activité physique légère ou modérée à vigoureuse.
Les scientifiques ont divisé les participants en cinq groupes selon l’âge: les enfants (âgés de 6 à 11 ans), les adolescents (12 à 19 ans), les jeunes adultes (entre 20 et 29 ans), les adultes de la quarantaine (31 à 59 ans), et les adultes plus âgés (âgés de 60 à 84 ans).
En termes de genre, 49% des participants étaient des hommes et 51% étaient des femmes.
Les adolescents sont les plus susceptibles d’être physiquement inactifs, aussi sédentaires que les personnes âgées
Dans l’ensemble, les hommes avaient tendance à être plus actifs physiquement que les femmes, excellant particulièrement dans les activités de haute intensité.
Après la quarantaine, cependant, les niveaux d’activité physique chez les hommes ont chuté, comparativement aux femmes. Dans le groupe des 60 ans et plus, les hommes étaient considérablement moins actifs physiquement, plus sédentaires et moins actifs que les femmes.
Les chercheurs ont constaté une hausse des niveaux d’activité physique dans un seul groupe d’âge: les adultes de 20 ans et plus. Les gens de ce groupe avaient tendance à être plus actifs tôt le matin.
Étonnamment, l’étude a révélé que les adolescents couraient le plus grand risque d’être physiquement inactifs. À la fin de l’adolescence, ce groupe était susceptible de faire aussi peu d’exercice que les personnes âgées.
L’étude est particulièrement importante compte tenu des taux élevés d’obésité infantile aux États-Unis. Le CDC rapporte qu’environ 12,7 millions d’enfants et d’adolescents américains sont obèses.
«Les niveaux d’activité à la fin de l’adolescence étaient alarmants et, à l’âge de 19 ans, ils étaient comparables à 60. Pour les enfants d’âge scolaire, la principale fenêtre d’activité était l’après-midi entre 14h et 18h. Comment pouvons-nous modifier les horaires quotidiens, dans les écoles par exemple, pour favoriser l’activité physique? «
Prof. Vadim Zipunnikov
En outre, l’étude a confirmé que les enfants et les adolescents ne respectent pas les directives de l’OMS pour l’activité physique.
«L’objectif des campagnes visant à accroître l’activité physique a été d’augmenter les exercices d’intensité plus élevée», explique le professeur Zipunnikov. « Notre étude suggère que ces efforts devraient tenir compte de l’heure de la journée et aussi se concentrer sur l’augmentation de l’activité physique de faible intensité et la réduction de l’inactivité. »
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