De nouvelles recherches passionnantes démontrent comment un vaccin peut modifier la réponse immunitaire aux arachides chez les souris, empêchant efficacement le développement d’une réaction allergique. Ces résultats pourraient bientôt se traduire par des applications humaines.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) considèrent les allergies alimentaires comme une préoccupation croissante en matière de salubrité des aliments et de santé publique.
Ils estiment que 4 à 6 % des enfants aux États-Unis sont touchés par des allergies alimentaires, bien que d’autres rapports indiquent que ce chiffre pourrait être nettement plus élevé.
Parmi toutes les allergies alimentaires, celles aux arachides figurent parmi les plus répandues.
Actuellement, les allergies alimentaires ne guérissent pas et les réactions allergiques peuvent s’avérer fatales. En réalité, la seule manière de « prévenir » ces allergies est d’éviter tout contact avec l’allergène.
Cependant, une nouvelle étude offre de l’espoir pour les personnes souffrant d’allergies aux arachides, car un vaccin, en cours de développement depuis deux décennies, vient de montrer son efficacité chez la souris.
Cette recherche, récemment publiée, a été réalisée par des scientifiques de l’Université du Michigan à Ann Arbor. L’équipe était dirigée par Jessica O’Konek, chercheuse au centre d’allergie alimentaire de l’université.
Arrêt des allergies aux arachides chez la souris
O’Konek et son équipe expliquent que les allergies alimentaires résultent d’une réaction immunitaire défectueuse, où le corps surproduit des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE).
Cette surproduction est causée par une réponse immunitaire asymétrique des cellules immunitaires connues sous le nom de T helper 2 (Th2). Dans cette nouvelle recherche, les scientifiques ont émis l’hypothèse que le déroutement de ces cellules Th2 pourrait aider à réguler la réponse immunitaire allergique.
Pour tester leur hypothèse, O’Konek et ses collègues ont sensibilisé des souris aux protéines d’arachide, afin que leur système immunitaire produise des anticorps IgE et que leurs cellules Th2 réagissent comme lors d’une véritable réaction allergique.
Lorsqu’elles sont exposées aux arachides, ces souris sensibilisées développent des symptômes similaires à ceux des humains, tels que des démangeaisons cutanées et une respiration obstruée.
Les chercheurs ont ensuite administré aux rongeurs une dose du vaccin nasal chaque mois pendant trois mois, mesurant leur réponse allergique deux semaines après la dernière dose.
Le vaccin a réussi à protéger les rongeurs de l’exposition aux arachides, avec des tests montrant une activité réduite des cellules Th2 et une diminution des anticorps IgE.
«En redirigeant les réponses immunitaires, explique M. O’Konek, notre vaccin non seulement supprime la réponse, mais empêche également l’activation des cellules qui déclencheraient des réactions allergiques.
Les chercheurs doivent encore évaluer précisément la durée de cette protection, mais ils espèrent que les bénéfices seront durables.
Thérapie potentielle des allergies chez l’homme
Une fois que les chercheurs auront déterminé s’ils peuvent prolonger les avantages du vaccin et comprendre pleinement les mécanismes par lesquels ce vaccin supprime les allergies, les résultats pourraient être utilisés pour lancer un essai clinique chez l’homme.
«À l’heure actuelle, la seule méthode approuvée par la FDA (Food and Drug Administration) pour gérer les allergies alimentaires consiste à éviter les aliments ou à traiter les réactions une fois qu’elles ont déjà commencé», explique M. O’Konek.
« Notre objectif est d’utiliser l’immunothérapie pour modifier la réponse du système immunitaire en développant un vaccin thérapeutique contre les allergies alimentaires. »
«L’allergie alimentaire a explosé en termes de prévalence et d’incidence, mais nous en savons encore si peu, car il n’y a pas eu beaucoup de recherches dans ce domaine», souligne James Baker, directeur du Mary H. Weiser Centre d’allergie à l’Université du Michigan.
« Cette recherche nous enseigne également davantage sur le développement des allergies alimentaires et la science derrière ce qui doit changer dans le système immunitaire pour les traiter », ajoute-t-il.
«Nous modifions la façon dont les cellules immunitaires réagissent à l’exposition aux allergènes […] Il est crucial de le faire une fois que l’allergie est établie, ouvrant la voie à une thérapie potentielle des allergies chez les humains.
Jessica O’Konek
Nouvelles Perspectives en 2024
À l’horizon 2024, la recherche sur les allergies alimentaires, et particulièrement sur les allergies aux arachides, continue d’évoluer rapidement. Des études récentes montrent que l’injection régulière de faibles doses d’allergènes pourrait également jouer un rôle dans la désensibilisation des patients. Cette approche, combinée avec les vaccins, pourrait potentiellement offrir un double mécanisme de protection, rendant les allergies moins sévères et plus faciles à gérer.
Une étude récente a révélé que 30 % des enfants traités avec cette nouvelle méthode de désensibilisation ont montré une amélioration significative de leurs symptômes allergiques au bout de six mois. Cela illustre l’importance d’une recherche continue et de l’innovation dans le domaine des allergies alimentaires. Les scientifiques s’attachent également à comprendre les facteurs génétiques qui influencent la gravité des allergies, ouvrant ainsi la voie à des traitements personnalisés.
En somme, alors que les allergies aux arachides restent un défi majeur, les avancées réalisées dans la recherche vaccinale et la désensibilisation offrent un nouvel espoir aux millions de personnes affectées dans le monde. Le chemin est encore long, mais chaque pas vers une meilleure compréhension et un traitement efficace est une victoire en soi.
