Récemment, un problème de santé majeur a dominé les médias traditionnels : les antidépresseurs. Plus précisément, fonctionnent-ils vraiment ?
Le débat mondial sur cette question a été lancé plus tôt cette année, lorsque l’auteur britannique Johann Hari a publié son livre. Hari a utilisé des antidépresseurs pendant 13 ans, à partir de l’adolescence, et le nouveau livre est sa tentative pour répondre à certaines des questions qui l’avaient tourmenté pendant des années.
En particulier, qu’est-ce qui cause la dépression ? Et pourquoi les antidépresseurs n’ont-ils pas guéri ma dépression ? Son ouvrage a été lancé à une fanfare de mentions de célébrités, y compris les musiciens Elton John et Brian Eno, la militante politique Naomi Klein, et même Hillary Clinton. Il posait une question radicale : « Tout ce que nous savons sur la dépression est-il faux ? » Il a suggéré des solutions radicales.
Pour ces raisons, le travail a immédiatement suscité la controverse.
Le débat sur les antidépresseurs
Ce débat entoure les allégations abondantes selon lesquelles les antidépresseurs seraient souvent inefficaces, que cette inefficacité aurait été dissimulée par l’industrie pharmaceutique grâce à des systèmes de régulation défaillants, et que les mécanismes physiologiques parfois suggérés comme déclencheurs de la dépression ne sont pas étayés par des preuves.
« Dire aux gens, comme mon médecin me l’a dit, que la dépression est causée par un problème dans votre cerveau est, en premier lieu, faux », a déclaré Hari. « C’est aussi très problématique car cela empêche les gens de trouver les véritables causes de leur dépression et de leur anxiété. Nous nous racontons cette histoire chimique depuis 35 ans et chaque année, la dépression et l’anxiété deviennent pires. »
Ces allégations ont alarmé les professionnels de la santé et les journalistes, qui craignent maintenant que le livre n’incite les patients en santé mentale à cesser de prendre leurs médicaments sans consulter un médecin.
Pendant ce temps, d’autres étaient plus inquiets quant à la véracité des affirmations selon lesquelles Hari avait utilisé – en particulier son affirmation selon laquelle « entre 65 et 80 pour cent des personnes sous antidépresseurs sont encore déprimées d’ici un an » – et ont demandé si elles pouvaient être soutenues par des articles scientifiques soumis à une revue par les pairs.
Bien que cela ait indéniablement frappé un nerf populiste, les critiques de Hari sont prompts à souligner que ce n’est que sa deuxième œuvre majeure après un scandale de plagiat en 2011, qui l’a forcé à se retirer de l’œil du public pendant une période prolongée.
Critique : Le dernier mot ?
Le débat a fait rage sur les médias sociaux et dans d’innombrables éditoriaux jusqu’au mois dernier, lorsque les résultats d’une revue systématique de six ans portant sur l’efficacité des antidépresseurs ont été publiés.
L’examen a évalué toutes les données scientifiques – publiées et non publiées – que les chercheurs de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni ont pu trouver. Cette analyse exhaustive a été interprétée par certains commentateurs comme le dernier mot sur la controverse des antidépresseurs.
Par exemple, le professeur Carmine Pariante – porte-parole du Royal College of Psychiatrists au Royaume-Uni – a commenté : « Cette méta-analyse met enfin fin à la controverse sur les antidépresseurs, montrant clairement que ces médicaments agissent dans l’amélioration de l’humeur et aident la plupart des personnes atteintes de dépression. »
« Fait important, » ajoute le professeur Pariante, « l’article analyse des données non publiées détenues par des sociétés pharmaceutiques, et montre que le financement des études par ces entreprises n’influence pas le résultat, confirmant ainsi que l’utilité clinique de ces médicaments n’est pas affectée par un biais sponsorisé. »
La revue reconnaît que les bénéfices à court terme des antidépresseurs sont, en moyenne, modestes, mais elle conclut que les 21 antidépresseurs étudiés sont tous plus efficaces que le placebo pour le traitement du trouble dépressif majeur chez l’adulte.
Certains médicaments se sont révélés plus efficaces que d’autres. Escitalopram (Lexapro), mirtazapine (Remeron), paroxétine (Paxil, Brisdelle, Pexeva), agomélatine (Valdoxan) et sertraline (Zoloft) ont tous affiché un taux de réponse supérieur et un taux de décrochage inférieur par rapport à d’autres antidépresseurs, selon les chercheurs.
Les auteurs de l’étude attirent particulièrement l’attention sur le fardeau mondial de la dépression ; celle-ci affecte environ 350 millions de personnes et devient de plus en plus courante, avec des augmentations substantielles du nombre de personnes déprimées depuis 1990 – augmentation qui est censée être entraînée par une population en expansion et vieillissante.
Aux États-Unis seulement, le fardeau financier de la dépression s’élève à 210 milliards de dollars par an, représentant 50 % des coûts liés au lieu de travail, 45 % des coûts directs et 5 % des coûts liés au suicide.
Nous ne savons pas comment fonctionnent les antidépresseurs
La plupart des antidépresseurs inclus dans l’étude appartiennent à une classe de médicaments appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS).
On pense qu’ils fonctionnent en augmentant les niveaux du neurotransmetteur sérotonine, mais les chercheurs admettent que les preuves à l’appui de ce mécanisme d’action ne sont pas définitives. En réalité, personne ne sait exactement comment fonctionnent les antidépresseurs.
La sérotonine est liée au maintien de l’équilibre de l’humeur, de l’appétit et des fonctions motrices, cognitives et autonomes. Depuis la fin des années 1980, on a cru que de faibles taux de sérotonine étaient le principal facteur de dépression. Mais cette position a été remise en question – et pas seulement par Johann Hari.
En 2015, un éditorial publié par un éminent critique des ISRS, le professeur David Healy, a soutenu que la dépression est causée par de faibles niveaux de sérotonine et que l’idée selon laquelle les ISRS rétablissent ces niveaux est un mythe provenant du marketing pharmaceutique.
Les chercheurs basés à Oxford affirment qu’il est nécessaire de mener davantage de recherches et de développer des antidépresseurs plus récents et plus précis, admettant que l’identification de nouvelles cibles moléculaires a été rendue difficile précisément à cause du manque de preuves claires sur le fonctionnement des antidépresseurs.
Le manque de recherche évaluant l’utilisation à long terme de ces médicaments a suscité des inquiétudes quant à la possibilité que les antidépresseurs contribuent à des risques inacceptables pour la santé par rapport à leurs bénéfices modestes.
Les antidépresseurs peuvent-ils entraîner un risque de mortalité précoce ?
Récemment, une étude a suggéré que les antidépresseurs courants pourraient considérablement augmenter le risque de mortalité.
L’équipe à l’origine de cette étude, à l’Université McMaster, en Ontario, Canada, a mené une méta-analyse de 16 études portant sur un total d’environ 375 000 participants.
Ils ont constaté que les personnes prenant des antidépresseurs ont un risque accru de décès prématuré de 33 % par rapport à celles qui ne le sont pas.
De plus, les personnes qui prennent des antidépresseurs ont 14 % plus de chances de subir un AVC, une crise cardiaque ou un autre événement cardiovasculaire.
La méta-analyse n’a pas trouvé de différence significative dans les résultats entre les personnes prenant des ISRS et celles utilisant des tricycliques, une génération antérieure d’antidépresseurs.
Cependant, comme cette recherche était une étude d’observation, les scientifiques n’ont pas pu prouver que les antidépresseurs provoquent une mort prématurée ; ils n’ont pu établir qu’un lien entre les deux.
S’adressant à l’auteur principal de l’étude, Marta Maslej a spéculé sur les mécanismes possibles pouvant expliquer cette association.
« Les antidépresseurs perturbent le fonctionnement des monoamines (substances biochimiques importantes telles que la sérotonine et la dopamine), et ces monoamines ont des fonctions importantes non seulement dans le cerveau, mais dans tout le corps », a-t-elle déclaré.
« Par exemple, » a-t-elle ajouté, « la sérotonine affecte la croissance, la reproduction, la digestion, la fonction immunitaire, et de nombreux autres processus, et on la trouve dans presque tous les principaux organes. »
« Perturber le fonctionnement de la sérotonine peut donc avoir des effets indésirables variés, ce qui pourrait contribuer à un risque accru de mortalité de différentes manières. »
On estime qu’environ un adulte américain sur dix prend actuellement des antidépresseurs, et avec l’incidence de la dépression en augmentation, il semble peu probable que ces chiffres s’inversent de sitôt.
Il est également improbable que le débat intense sur le rôle de ces médicaments dans notre société disparaisse ou devienne moins controversé – malgré les nouvelles données.
Cependant, une chose sur laquelle toutes les voix – de Hari aux équipes de recherche – s’accordent fermement est que si vous prenez des antidépresseurs et que vous êtes préoccupé par leurs effets, vous ne devriez pas arrêter de les prendre sans consulter d’abord votre médecin.
Parlez toujours à votre médecin avant d’apporter des modifications à vos médicaments.
Nous avons sélectionné les éléments liés en fonction de la qualité des produits et énumérons les avantages et inconvénients de chacun pour vous aider à déterminer lequel vous convient le mieux. Nous travaillons en partenariat avec certaines des sociétés qui vendent ces produits, ce qui signifie que Healthline UK et nos partenaires peuvent recevoir une partie des revenus si vous effectuez un achat en utilisant un lien (s) ci-dessus.
Perspectives récentes sur les antidépresseurs
À la lumière des nouvelles recherches, il est important de considérer que les antidépresseurs ne sont qu’une partie d’un traitement global de la dépression. Des approches alternatives telles que la thérapie cognitivo-comportementale, l’exercice physique, et même la méditation sont de plus en plus reconnues comme des outils précieux dans la gestion de la dépression. Des études récentes ont montré que combiner ces méthodes avec les antidépresseurs peut améliorer les résultats pour de nombreux patients.
En outre, des recherches en cours explorent les effets de nouveaux traitements, tels que les psychédéliques, qui montrent un potentiel prometteur dans le traitement des troubles de l’humeur. Ces approches novatrices pourraient offrir de nouvelles options aux patients qui n’ont pas répondu aux traitements traditionnels.
Il est crucial d’adopter une vision holistique de la santé mentale, tenant compte non seulement des médicaments, mais également des changements de mode de vie, de l’environnement social, et du soutien émotionnel. Cela peut impliquer de travailler avec des professionnels de la santé mentale pour élaborer un plan de traitement personnalisé qui répond aux besoins individuels.
En conclusion, alors que les antidépresseurs restent un élément important du traitement de la dépression, il est impératif d’explorer toutes les options disponibles et de ne pas hésiter à discuter des préoccupations avec votre médecin. La santé mentale est un domaine complexe et en constante évolution, et il est essentiel de rester informé des dernières avancées pour prendre des décisions éclairées concernant votre bien-être.
