Les personnes âgées souffrant de durcissement des artères sont plus susceptibles d’avoir des plaques bêta-amyloïdes dans le cerveau – une indication de la maladie d’Alzheimer, selon une étude publiée dans le journal.
Selon l’Institut national sur le vieillissement, des plaques se forment dans les espaces entre les cellules nerveuses du cerveau lorsque des morceaux de protéines appelés bêta-amyloïde s’agglomèrent.
Ce processus est plus commun quand une personne vieillit, mais ceux qui ont la maladie d’Alzheimer ont plus de plaques dans des régions particulières du cerveau, par rapport à ceux qui ne sont pas atteints de la maladie.
Pour l’étude, des chercheurs de l’Université de Pittsburgh ont scanné le cerveau de 91 participants âgés en moyenne de 87 ans, qui ne souffraient d’aucune forme de démence.
L’équipe de recherche a analysé la présence de plaques dans le cerveau des participants, et la rigidité des artères des participants a été mesurée environ deux ans plus tard.
Environ la moitié de tous les participants avaient des plaques bêta-amyloïdes. Les chercheurs ont constaté que ces participants étaient plus susceptibles d’avoir une tension artérielle systolique élevée et une pression artérielle moyenne plus élevée, comparativement à ceux qui ne présentaient pas ces plaques.
En utilisant la méthode de l’index de cheville-brachial – un test qui identifie l’insuffisance artérielle dans un membre – les chercheurs ont découvert que les participants avec des plaques bêta-amyloïdes ont également montré une plus grande rigidité artérielle.
En outre, pour chaque augmentation de la rigidité artérielle cheville-brachiale, il a été constaté que les participants étaient deux fois plus susceptibles d’avoir des plaques bêta-amyloïdes dans leur cerveau.
Ceux qui avaient à la fois des plaques amyloïdes et des hyperintenses de la substance blanche dans le cerveau (lésions cérébrales) étaient les plus susceptibles de présenter une raideur artérielle.
L’activité physique et la perte de poids peuvent aider
Le Dr Timothy M. Hughes de l’Université de Pittsburgh a expliqué les résultats :
« En utilisant la vitesse d’onde pulsée (PWV) pour mesurer la rigidité artérielle, nous avons constaté que chaque augmentation de la rigidité artérielle systémique était associée à une augmentation de deux fois de la probabilité de dépôt amyloïde dans le cerveau. »
Il a continué :
« Les artères plus raides augmentent également la probabilité d’avoir à la fois la maladie de la substance blanche et le dépôt amyloïde dans le cerveau. »
« Chaque augmentation unitaire de la PWV systémique et centrale augmente les chances de ce «double coup» (lésions amyloïdes élevées et lésions de la substance blanche élevées) de 2,79 et 3,83 fois respectivement. Ces relations étaient non seulement indépendantes de l’âge, du sexe et de l’indice de masse corporelle, mais aussi de la tension artérielle actuelle et de la prise de médicaments antihypertenseurs. »
Le Dr Hughes a mentionné que d’autres études sont nécessaires pour comprendre si les dépôts amyloïdes dans le cerveau sont une cause ou un effet de la démence.
« Des études comme celle-ci suggèrent que les dépôts amyloïdes dans le cerveau peuvent aussi être un phénomène lié à l’âge chez les personnes âgées, et des facteurs de risque modifiables, tels que l’hypertension et la raideur artérielle, peuvent jouer un rôle important. »
Mais il souligne que le fait que ces relations soient indépendantes de l’utilisation de médicaments antihypertenseurs est crucial, car cela montre que les effets de la rigidité artérielle ne dépendent pas de la pression artérielle actuelle. Il indique également que le traitement antihypertenseur visant à abaisser la tension artérielle a «peu ou pas d’effet» sur l’inversion de la raideur artérielle.
«Nos artères continuent à se durcir avec l’âge», ajoute le Dr Hughes. La recherche actuelle montre que le meilleur moyen de réduire et d’inverser la raideur artérielle est de cibler les facteurs de risque cardiométaboliques, tels que l’obésité et la résistance à l’insuline, par le biais de l’activité physique et de la perte de poids.
Plus tôt cette année, une étude a suggéré que la vitamine D3 – une forme de vitamine D et d’acides gras oméga-3 – pourrait aider le système immunitaire à effacer les plaques amyloïdes dans le cerveau.
Données et Perspectives Récentes
Des recherches récentes de 2024 ont renforcé l’idée que le lien entre le durcissement des artères et la formation de plaques bêta-amyloïdes est plus complexe qu’il n’y paraît. Une étude menée sur plus de 1 000 personnes âgées a révélé que l’augmentation de l’activité physique est directement corrélée à une réduction significative de la rigidité artérielle et à une diminution des dépôts amyloïdes.
Par ailleurs, une étude clinique a mis en évidence que des ajustements alimentaires, tels qu’une augmentation de l’apport en acides gras oméga-3 et en antioxydants, pourraient également jouer un rôle protecteur contre ces dépôts cérébraux. Les résultats suggèrent que le mode de vie pourrait influencer non seulement la santé vasculaire, mais également la santé cognitive à long terme.
Ainsi, il devient de plus en plus évident que des interventions précoces et ciblées, basées sur des données probantes, pourraient réduire les risques associés à la maladie d’Alzheimer et améliorer la qualité de vie des personnes âgées. La recherche continue d’évoluer et d’apporter des éclairages nouveaux sur ces mécanismes, et il est crucial de rester informé des dernières découvertes pour mieux comprendre et combattre ces enjeux de santé publique.
