Alors qu’une étude proclamant les avantages du chocolat noir n’est guère nécessaire pour nous convaincre de le déguster, de nouvelles recherches présentées lors d’une réunion de l’American Chemical Society nous incitent à savourer cette truffe après le déjeuner, sans culpabilité. Il s’avère que les bactéries présentes dans notre intestin se nourrissent du chocolat et produisent des composés anti-inflammatoires bénéfiques pour le cœur.
Les flavanols, ces antioxydants naturels, abondent dans les produits de cacao. Cependant, jusqu’à présent, les scientifiques n’ont pas clairement élucidé leur sort dans le tractus gastro-intestinal inférieur.
De nombreux avantages pour la santé ont été associés au chocolat, mais la raison précise derrière ces bienfaits avait échappé à la communauté médicale pendant un certain temps.
Pour explorer les effets du chocolat noir sur les bactéries intestinales, des chercheurs de la Louisiana State University ont testé trois poudres de cacao à l’aide de tubes à essai modifiés, imitant un tube digestif humain. Leur configuration simulait une digestion normale.
Maria Moore, l’une des chercheuses, nous rappelle qu’il y a les « bons » et les « mauvais » microbes dans notre intestin – c’est-à-dire les bonnes et les mauvaises bactéries.
« Les bons microbes, tels que les bactéries lactiques, se régalent de chocolat », explique-t-elle. « Lorsque vous consommez du chocolat noir, ils prolifèrent et fermentent, produisant des composés qui sont anti-inflammatoires. »
À l’inverse, les « mauvaises » bactéries, telles que certaines souches de Clostridium, sont liées à l’inflammation et peuvent provoquer des gaz, des ballonnements, de la diarrhée et de la constipation.
Comment Manger du Chocolat Noir Réduit les Risques d’AVC
John Finley, PhD, qui a dirigé l’étude, explique que la poudre de cacao contient des flavanols de catéchine et d’épicatéchine, ainsi qu’une petite quantité de fibres alimentaires.
Bien que ces composés soient mal digérés et absorbés, les bons microbes s’activent lorsqu’ils atteignent le côlon.
Après avoir soumis ces matériaux non digestibles à une fermentation anaérobie – en utilisant des bactéries fécales humaines dans les tubes à essai modifiés – Finley et son équipe ont observé des changements significatifs :
« Dans notre étude, nous avons constaté que la fibre est fermentée et que les grands polymères polyphénoliques sont métabolisés en molécules plus petites, plus facilement absorbées. Ces polymères plus petits présentent une activité anti-inflammatoire. »
Il précise que lorsque ces composés réduisent l’inflammation des tissus cardiovasculaires, ils diminuent ainsi le risque d’accident vasculaire cérébral.
En outre, la consommation de prébiotiques – ces aliments non digérés qui favorisent les bonnes bactéries intestinales – ainsi que la fibre du cacao pourraient améliorer la santé globale en transformant les polyphénols de l’estomac en composés aux propriétés anti-inflammatoires, affirment les chercheurs.
Les prébiotiques se trouvent naturellement dans des aliments comme l’ail cru ou la farine de blé entier, et sont également disponibles sous forme de compléments alimentaires.
Finley ajoute :
« Lorsque vous consommez des prébiotiques, la population microbienne intestinale bénéfique augmente et surpasse les microbes indésirables dans l’intestin, comme ceux qui causent des troubles digestifs. »
Il recommande aussi de combiner le chocolat noir avec des fruits comme les grenades et l’açaï pour bénéficier d’effets santé supplémentaires, une suggestion que beaucoup seront ravis d’adopter.
En outre, Finley a indiqué que lui et son équipe prévoient de mener des essais cliniques afin de confirmer ces bienfaits et d’identifier les microbes spécifiques qui sont stimulés par ces effets prébiotiques.
Nous avons récemment rapporté une autre étude indiquant que le chocolat noir présente des bénéfices pour la santé cardiaque. Les chercheurs de cette étude ont suggéré que le chocolat noir réduit le risque d’athérosclérose en restaurant la flexibilité des artères et en empêchant les globules blancs de s’agglutiner aux parois des vaisseaux sanguins.
Nouvelles Perspectives sur les Bienfaits du Chocolat Noir
En 2024, des études récentes continuent d’affiner notre compréhension des effets du chocolat noir sur la santé intestinale et cardiovasculaire. Par exemple, des chercheurs ont découvert que la consommation régulière de chocolat noir, riche en flavonoïdes, pourrait améliorer la fonction endothéliale, ce qui est crucial pour la circulation sanguine.
Une étude menée sur un groupe de volontaires a montré que ceux qui consommaient quotidiennement du chocolat noir avaient des niveaux de pression artérielle significativement plus bas et une meilleure circulation sanguine par rapport à ceux qui n’en consommaient pas. Ces résultats soulignent l’importance de choisir un chocolat noir de haute qualité, contenant au moins 70 % de cacao, pour maximiser ces effets bénéfiques.
De plus, la recherche indique que le chocolat noir influence positivement la composition du microbiote intestinal, favorisant la diversité bactérienne, ce qui est essentiel pour une santé optimale. Une amélioration de la diversité bactérienne est liée à une meilleure réponse immunitaire et à une réduction des maladies chroniques, ce qui fait du chocolat noir un véritable allié pour la santé.
