L’eucalyptus est un arbre à feuilles persistantes à croissance rapide originaire d’Australie. En tant qu’ingrédient dans de nombreux produits, il est employé pour atténuer les symptômes de la toux, du rhume et de la congestion. On le retrouve également dans des crèmes et des onguents destinés à soulager les douleurs musculaires et articulaires.
L’huile extraite de l’eucalyptus est utilisée comme antiseptique, parfum, ingrédient dans les cosmétiques, aromatisant, dans les préparations dentaires et comme solvant industriel.
Les traditions de médecine chinoise, indienne, ayurvédique, grecque et européenne ont intégré l’eucalyptus dans le traitement de diverses affections pendant des milliers d’années.
Il existe plus de 400 espèces différentes d’eucalyptus. L’eucalyptus globulus, également connu sous le nom de Blue Gum, est la principale source d’huile d’eucalyptus utilisée dans le monde.
Les feuilles sont distillées à la vapeur pour en extraire l’huile, qui est un liquide incolore avec un parfum fort, doux et boisé. Cette huile contient du 1,8-cinéole, aussi appelé eucalyptol.
Les feuilles d’eucalyptus renferment également des flavonoïdes et des tanins ; les flavonoïdes sont des antioxydants d’origine végétale, tandis que les tanins peuvent contribuer à réduire l’inflammation.
Avantages pour la santé et utilisations de l’eucalyptus
L’eucalyptus est réputé pour ses nombreuses propriétés médicinales, bien que toutes n’aient pas été validées par des recherches scientifiques. Voici quelques-uns de ses avantages potentiels pour la santé.
Propriétés antimicrobiennes
Intéressant à noter, à la fin du 19ème siècle, l’huile d’eucalyptus était couramment utilisée dans les hôpitaux britanniques pour nettoyer les cathéters urinaires. Aujourd’hui, la recherche moderne commence à soutenir cette pratique.
En février 2016, des chercheurs serbes ont trouvé des preuves soutenant l’action antimicrobienne de l’eucalyptus. Ils ont conclu qu’une interaction positive entre l’huile essentielle (provenant d’un arbre de la famille des Eucalyptus) et des antibiotiques existants pourrait mener au développement de nouvelles stratégies de traitement pour certaines infections.
Ils espèrent que cette propriété pourrait éventuellement réduire le besoin d’antibiotiques.
Une étude parue dans le Journal of Medicinal Plants suggère que l’huile d’eucalyptus pourrait avoir des effets antibactériens sur des bactéries pathogènes dans les voies respiratoires supérieures, y compris une bactérie responsable d’une gamme d’infections, ainsi que certaines souches de Staphylococcus.
Rhumes et problèmes respiratoires
L’eucalyptus se retrouve dans une variété de préparations destinées à soulager les symptômes du rhume, telles que les pastilles contre la toux et les inhalants. Des remèdes à base de plantes recommandent l’utilisation de feuilles fraîches pour réaliser un gargarisme afin d’apaiser un mal de gorge, une sinusite ou une bronchite.
De plus, la vapeur d’huile d’eucalyptus semble agir comme un décongestionnant lorsqu’elle est inhalée. C’est un remède maison populaire pour les rhumes et la bronchite.
Il peut agir comme expectorant pour libérer les mucosités et soulager la congestion. De nombreux médicaments contre la toux, comme Vicks VapoRub, intègrent l’huile d’eucalyptus dans leur formulation.
Les chercheurs ont appelé à d’autres études pour clarifier le rôle thérapeutique potentiel de l’extrait de feuilles d’eucalyptus dans le traitement des infections des voies respiratoires.
Eucalyptus et soins dentaires
Le potentiel antibactérien et antimicrobien de l’eucalyptus a été exploité dans certaines préparations dentaires. En favorisant la santé dentaire, il semble efficace contre les bactéries responsables de la carie dentaire et de la parodontite.
L’utilisation de l’extrait d’eucalyptus dans la gomme à mâcher pourrait contribuer à la santé parodontal, selon une étude publiée dans le Journal of Periodontology.
Infections fongiques et plaies
Le Centre médical de l’Université du Maryland (UMM) décrit comment les médecines traditionnelles autochtones utilisaient l’eucalyptus pour traiter les infections fongiques et les plaies cutanées.
Insecticide
L’eucalyptus est un insectifuge efficace et un insecticide. En 1948, les États-Unis ont officiellement enregistré l’huile d’eucalyptus comme insecticide et acaricide, pour éliminer les acariens et les tiques.
L’huile d’eucalyptus au citron est recommandée par certains comme répulsif ; elle est efficace pour éloigner les moustiques.
En 2012, des chercheurs de New Delhi, en Inde, ont découvert que l’huile était active contre les larves et les nymphes de la mouche domestique. Ils ont suggéré que cela pourrait constituer une option viable pour des produits respectueux de l’environnement afin de contrôler les mouches domestiques.
Soulagement de la douleur
L’extrait d’eucalyptus pourrait agir comme un analgésique, et les recherches indiquent que l’huile possède des propriétés analgésiques. Dans une étude publiée dans le Journal of Pain Research, les scientifiques ont appliqué l’Eucalyptamint sur la peau antérieure de l’avant-bras de 10 participants.
L’Eucalyptamint, une préparation en vente libre contenant du salicylate de méthyle topique, est utilisé pour traiter les douleurs musculaires et articulaires liées à des foulures et des entorses, à l’arthrite, aux ecchymoses et aux maux de dos.
Les scientifiques ont conclu que « l’Eucalyptamint produit des réponses physiologiques significatives qui peuvent être bénéfiques pour le soulagement de la douleur et/ou utiles aux athlètes en tant que forme passive d’échauffement ».
Système immunitaire stimulant
L’huile d’eucalyptus pourrait stimuler une réponse du système immunitaire, selon des résultats publiés dans le Journal of Immunology.
Plus précisément, les chercheurs ont découvert que l’huile d’eucalyptus pouvait améliorer la réponse phagocytaire du système immunitaire aux agents pathogènes dans un modèle animal. La phagocytose est le processus par lequel le système immunitaire engloutit et détruit les particules étrangères.
Parmi les autres conditions que l’eucalyptus pourrait aider à traiter, on trouve:
- L’arthrite – potentiellement grâce à ses propriétés anti-inflammatoires
- Un nez bouché
- Plaies et brûlures
- Ulcères
- Les boutons de fièvre – peut-être en raison de ses propriétés anti-inflammatoires
- Maladies de la vessie
- Diabète – l’eucalyptus pourrait aider à abaisser le taux de sucre dans le sang
- Fièvre
- Grippe
Précautions et effets secondaires
Selon l’Association nationale pour l’aromathérapie holistique (NAHA), certaines huiles essentielles peuvent être dangereuses, mais celles disponibles dans le commerce, provenant de sources fiables, sont sûres à utiliser si elles sont manipulées correctement. La NAHA souligne l’importance d’utiliser « des huiles essentielles pures, authentiques et de qualité ».
Les produits à base d’eucalyptus peuvent généralement être utilisés en toute sécurité sur la peau, à condition que l’huile soit diluée. Elle ne doit pas être appliquée directement sur la peau avant d’être mélangée à une huile de support, comme l’huile d’olive.
La dilution doit être comprise entre 1% et 5% d’huile d’eucalyptus, avec 95% à 99% d’huile de support ; cela correspond à environ une à cinq gouttes d’huile essentielle pour une once d’huile de support.
L’eucalyptus peut provoquer une irritation et une sensation de brûlure. Il ne doit pas être utilisé trop près des yeux.
Il est crucial de réaliser un test d’allergie avant d’utiliser l’eucalyptus, car il est hautement allergène. Un test peut être effectué en mélangeant l’huile d’eucalyptus avec une huile de support et en appliquant une goutte sur le bras. Si aucune réaction n’apparaît dans les 24 heures, il est sûr de l’utiliser.
Les allergies peuvent se développer avec le temps. Si vous avez déjà utilisé de l’huile d’eucalyptus et présentez une réaction allergique, cessez son utilisation immédiatement.
Il n’est pas sûr de prendre de l’huile d’eucalyptus par voie orale, car elle est toxique.
Pour certaines personnes souffrant d’asthme, l’eucalyptus peut aggraver leur état, tandis que d’autres constatent qu’il aide à soulager leurs symptômes d’asthme.
Les effets secondaires peuvent inclure:
- La diarrhée
- La nausée
- Vomissements
- Maux d’estomac
Les signes d’empoisonnement à l’eucalyptus incluent des étourdissements, des sensations d’étouffement et des pupilles contractées. Il est essentiel de noter que l’eucalyptus peut interagir avec d’autres médicaments et affecter le foie.
Les enfants sont plus sensibles aux huiles essentielles, il est donc important d’être prudent lors de l’utilisation d’eucalyptus avec des enfants. L’utilisation doit être évitée pendant la grossesse.
Nouvelles Perspectives de Recherche sur l’Eucalyptus en 2024
En 2024, la recherche sur l’eucalyptus connaît un essor, avec des études récentes soulignant son rôle potentiel dans le traitement de diverses affections. Des travaux publiés dans le Journal of Ethnopharmacology ont exploré les effets anti-inflammatoires de l’eucalyptus, montrant qu’il pourrait réduire l’inflammation dans des modèles animaux d’arthrite.
Une autre étude, publiée dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry, a mis en lumière l’efficacité de l’eucalyptus contre certaines souches résistantes d’infections bactériennes, suggérant qu’il pourrait devenir un complément précieux dans les thérapies antibiotiques.
Enfin, des recherches en cours examinent l’utilisation de l’huile d’eucalyptus dans la prévention des infections nosocomiales, avec des résultats préliminaires prometteurs. Ces découvertes pourraient non seulement enrichir notre compréhension des propriétés médicinales de l’eucalyptus, mais aussi ouvrir de nouvelles voies pour son application dans la médecine moderne.
