Des changements dans la démarche, tels qu’une marche plus lente ou une variabilité accrue du rythme de marche, peuvent constituer des signes précurseurs de déficience cognitive, souvent observés chez des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, bien avant que des altérations ne soient détectables lors des évaluations neuropsychologiques. Ces observations soulèvent l’importance de surveiller ces changements, qui pourraient alerter les médecins sur la nécessité d’effectuer des tests de déclin cognitif.
Un groupe d’études présentées lors de la Conférence internationale de l’Association Alzheimer de 2012 (AAIC), tenue jusqu’au 19 juillet à Vancouver, au Canada, représente la première tentative de relier les modifications physiques de la marche à la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs suggèrent que des altérations dans les habitudes de marche peuvent commencer à émerger avant l’apparition des troubles cognitifs.
L’analyse de la marche : un moyen économique de détecter les premiers signes
William Thies, directeur médical et scientifique de l’Alzheimer Association, a évoqué dans une déclaration que, alors que la génération des baby-boomers s’approche de l’âge à risque accru de démence, les médecins doivent porter une attention particulière aux signes avant-coureurs.
« Ces études suggèrent que l’observation et la mesure des changements de la démarche pourraient s’avérer être des outils précieux pour signaler la nécessité d’une évaluation cognitive plus approfondie », a indiqué Thies.
« Pour les médecins occupés, qui disposent de peu de temps avec leurs patients, surveiller les détériorations et autres modifications dans la démarche d’un individu est idéal, car cela ne nécessite ni technologie coûteuse ni beaucoup de temps d’évaluation ».
Bien que l’association entre les changements de démarche et la déficience cognitive ne soit pas nouvelle, les résultats de ces études montrent que des caractéristiques telles que la vitesse, le rythme ou la longueur de la foulée peuvent être corrélées à un déclin cognitif futur.
Cadence, vitesse et amplitude
Dans l’une de ces études, Rodolfo Savica et ses collègues de la Mayo Clinic Study of Aging (MCSA) aux États-Unis ont enregistré les habitudes de marche de plus de 1 300 personnes lors de deux visites cliniques, espacées d’environ 15 mois.
Au cours de ces visites, les participants ont également passé une batterie de tests neurologiques et neuropsychologiques évaluant quatre domaines du fonctionnement mental : la mémoire, les fonctions exécutives, le langage et le fonctionnement visuospatial. Parmi eux, 158 participants ont été diagnostiqués avec une déficience cognitive légère (MCI), et 11 avec la démence.
Les chercheurs ont utilisé GAITRite, un outil informatique, pour analyser les changements dans les habitudes des participants, découvrant que ceux ayant une cadence, une vitesse et une amplitude de foulée réduites présentaient des baisses significatives de la cognition, de la mémoire et des fonctions exécutives.
« Nous avons observé une association entre la réduction de la vitesse de marche, la cadence et la longueur de la foulée, et le déclin cognitif global et spécifique au domaine dans notre population », a affirmé Savica.
« Ces résultats soutiennent l’idée que les changements de la marche peuvent constituer un prédicteur précoce de la déficience cognitive », a-t-il ajouté.
Vitesse de foulée et variabilité
Une autre étude réalisée en Suisse a analysé les mesures des caractéristiques de la marche, suggérant que la vitesse et la variabilité de la foulée pourraient suivre l’impact cognitif.
Stephanie A Bridenbaugh, du Basel Mobility Center, et ses collègues ont suivi plus de 1 150 patients ambulatoires d’un âge moyen de 77 ans, fréquentant la Basel Memory Clinic et le Basel Mobility Center, ainsi qu’un groupe de volontaires en bonne santé cognitive participant à une étude de cohorte de Bâle de 2007 à 2011.
Les participants ont subi une analyse de la marche sur une piste électronique de 10 mètres, équipée de près de 30 000 capteurs de pression interconnectés. Ils ont exécuté trois types de tâches de marche : une seule et deux doubles.
Dans la tâche de marche simple, ils devaient simplement marcher normalement sur la piste électronique. Pendant les tâches doubles, ils marchaient normalement tout en comptant à rebours ou en nommant des animaux qui leur étaient montrés.
Pour analyser les données, les chercheurs ont classé les participants en groupes selon le diagnostic : cognitivement sains, ceux atteints de trouble cognitif léger (MCI) et ceux atteints de démence d’Alzheimer (légère, modérée et sévère).
Ils ont constaté que la démarche des participants devenait plus lente et plus variable à mesure que leur fonction cognitive s’amenuisait. Pour tous les groupes, les vitesses de marche étaient plus lentes lors des tâches doubles que lors de la tâche unique normale.
Bridenbaugh a commenté : « Ceux ayant une démence d’Alzheimer marchaient plus lentement que ceux avec MCI, qui à leur tour marchaient plus lentement que ceux qui étaient cognitivement en bonne santé. »
« Une analyse de démarche ne remplacera pas une évaluation neuropsychologique complète pour diagnostiquer l’état cognitif d’un patient, mais elle pourrait s’avérer être un outil important pour aider au diagnostic et suivre les effets du traitement ou la progression de la maladie ».
Autres résultats des Pays-Bas, des États-Unis et du Japon
Une étude conduite par des chercheurs de l’Erasmus Medical Center à Rotterdam, aux Pays-Bas, a révélé que certaines fonctions cognitives étaient liées à des aspects spécifiques de la démarche. Par exemple, la vitesse de traitement de l’information était liée au rythme de la démarche, tandis que la fonction exécutive se corrélait à la cadence et à la variabilité. En revanche, la mémoire ne semblait pas être associée à un aspect particulier de la démarche. Cette recherche a impliqué plus de 1 200 personnes de plus de 48 ans participant à l’étude de Rotterdam.
Aux États-Unis, des chercheurs ont suggéré que la surveillance continue à domicile pourrait s’avérer plus précise pour évaluer la démarche que des tests standardisés. Lisa Silbert, de l’Oregon Health & Science University de Portland, a travaillé avec 19 volontaires sans démence, découvrant que la vitesse de marche mesurée à un moment donné permettait d’évaluer la capacité de marche des personnes âgées.
« Nos données indiquent que la surveillance continue à domicile peut offrir une évaluation plus précise de la vitesse de marche et pourrait être plus sensible à la détection des changements moteurs associés au déclin cognitif futur », a déclaré Silbert.
Enfin, des chercheurs de l’École supérieure de médecine de l’Université de Tohoku, à Sendai, au Japon, ont constaté que la vitesse de marche diminuait de manière significative avec l’augmentation de la gravité de la démence. Leur étude, impliquant 525 participants de 75 ans et plus résidant au Japon, a également mesuré l’atrophie cérébrale à l’aide de l’IRM, trouvant un lien entre l’atrophie du cortex entorhinal, une région clé pour les fonctions de mémoire et de navigation, et la vitesse de marche.
Écrit par Catharine Paddock PhD
Nouvelles Perspectives et Recherches Récentes
À l’horizon 2024, de nouvelles recherches continuent d’explorer le lien entre la démarche et la santé cognitive. Plusieurs études longitudinales mettent en évidence l’importance de la surveillance de la démarche comme un indicateur potentiel de déclin cognitif. Par exemple, une étude récente a révélé que les personnes âgées présentant des changements subtils dans leur démarche ont un risque accru de développer des troubles cognitifs dans les cinq années suivantes. De plus, des recherches suggèrent que des interventions précoces, comme des programmes d’exercice ciblés, peuvent non seulement améliorer la démarche, mais aussi retarder l’apparition des symptômes cognitifs.
Les données préliminaires indiquent également que l’utilisation de technologies de surveillance à domicile, telles que des capteurs de mouvement intelligents, pourrait offrir des moyens innovants pour détecter ces changements de manière continue et non intrusive. En intégrant ces nouvelles approches dans la pratique clinique, les médecins pourraient améliorer la détection précoce et le suivi des patients à risque, optimisant ainsi les stratégies de prévention et de traitement.
En somme, la démarche apparaît comme un indicateur prometteur pour prédire le déclin cognitif, et avec les avancées technologiques et les nouvelles recherches, il est possible d’élargir notre compréhension de cette dynamique dans le cadre de la maladie d’Alzheimer.
