La carence en vitamine D a été associée à un risque accru d’asthme, de cancer et de douleur chronique, entre autres conditions. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Géorgie établit un lien entre de faibles niveaux de vitamine D et un risque accru de trouble affectif saisonnier (TAS).
L’équipe de recherche, dirigée par Alan Stewart du College of Education de l’Université de Géorgie, a publié ses résultats dans une revue spécialisée.
Le trouble affectif saisonnier (TAS), une forme de dépression qui débute souvent à l’automne et se prolonge tout au long des mois d’hiver, touche jusqu’à 10 % de la population américaine. Les symptômes incluent tristesse, anxiété, fatigue, difficultés de concentration, irritabilité, ainsi qu’un sentiment de culpabilité et de désespoir.
Bien que la cause exacte de cette dépression saisonnière reste floue, de nombreuses études suggèrent que le manque de lumière solaire peut être un déclencheur. Le TAS est plus fréquent chez les personnes vivant dans des latitudes élevées ou dans des zones souvent nuageuses.
Une hypothèse avancée est que l’exposition réduite au soleil perturbe l’horloge biologique qui régule l’humeur, le sommeil et les hormones. Une autre théorie propose que ce déficit de lumière entraîne un déséquilibre des neurotransmetteurs – comme la dopamine et la sérotonine – responsables de la régulation de l’humeur.
Un lien entre la carence en vitamine D et la dépression est «logique»
Dans cette étude récente, Stewart et ses collègues avancent que la carence en vitamine D pourrait être à la base des théories mentionnées concernant la dépression saisonnière.
Faits rapides sur le TAS
- Le début du TAS est plus fréquent à l’âge adulte jeune
- Environ 75 % des personnes touchées par le TAS sont des femmes
- Les traitements pour le TAS incluent les antidépresseurs, la luminothérapie, ou une combinaison des deux.
Pour en savoir plus sur le TAS
« Nous émettons l’hypothèse que la vitamine D ne fonctionne pas seulement comme un mécanisme direct dans l’étiologie du TAS, mais joue un rôle plus fondamental en régulant les mécanismes associés aux facteurs dépressifs et saisonniers, » affirment les chercheurs.
Tout d’abord, les chercheurs soulignent que les niveaux de vitamine D dans le corps varient avec les saisons, en fonction de l’exposition au soleil.
« Par exemple, » explique Stewart, « des études montrent qu’il existe un décalage d’environ 8 semaines entre le pic d’intensité des rayons ultraviolets (UV) et l’apparition des symptômes du TAS, ce qui est corrélé au temps nécessaire pour que le corps transforme les UV en vitamine D. »
Le co-auteur Michael Kimlin, de l’Université de Technologie du Queensland en Australie, précise que la vitamine D joue aussi un rôle dans la synthèse de la dopamine et de la sérotonine, notant que des études ont lié de faibles niveaux de ces neurotransmetteurs à la dépression.
« Il est donc logique de penser qu’il y a un lien entre de faibles niveaux de vitamine D et des symptômes dépressifs. Des recherches montrent également que les patients déprimés présentent généralement des taux de vitamine D plus bas, » ajoute-t-il.
Les chercheurs estiment en outre qu’il existe une relation entre la pigmentation de la peau et les niveaux de vitamine D, ce qui pourrait influencer le risque de TAS. Ils soulignent que des études ont révélé que les personnes à la peau plus foncée sont davantage susceptibles de souffrir d’une carence en vitamine D. Si ces individus déménagent dans des régions à haute latitude, ils courent un risque accru de développer une dépression saisonnière.
En commentant leurs théories, Kimlin déclare :
« Ce que nous savons, c’est qu’il existe des preuves solides que le maintien de niveaux adéquats de vitamine D est crucial pour une bonne santé mentale. Une exposition de quelques minutes par jour devrait suffire à la plupart des gens pour maintenir un statut adéquat de vitamine D. »
Vitamine D et schizophrénie
Ce n’est pas la première étude à établir un lien entre la carence en vitamine D et des problèmes de santé mentale. En juillet dernier, une étude a suggéré que de faibles niveaux de vitamine D pourraient augmenter le risque de schizophrénie.
Ahmad Esmaillzadeh, Ph.D., de l’Université iranienne des sciences médicales, et ses collègues ont trouvé que les participants présentant une carence en vitamine D étaient 2,16 fois plus susceptibles de développer la schizophrénie que ceux ayant des niveaux normaux de vitamine D.
« Nos résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle la vitamine D peut avoir un impact significatif sur la santé psychiatrique, » a déclaré Esmaillzadeh. « Il est essentiel de mener davantage de recherches pour comprendre comment la carence en vitamine D, de plus en plus répandue, pourrait affecter notre santé globale. »
Perspectives récentes sur la vitamine D et la santé mentale
En 2024, plusieurs études récentes ont continué d’explorer le rôle de la vitamine D dans la santé mentale. Des chercheurs ont découvert que des niveaux adéquats de vitamine D pourraient non seulement prévenir le TAS, mais aussi améliorer l’humeur générale et réduire les symptômes d’anxiété. Une étude a révélé que les patients souffrant de dépression qui ont reçu des suppléments de vitamine D ont montré une amélioration significative de leurs symptômes par rapport à ceux qui n’en prenaient pas.
De plus, des données préliminaires suggèrent que la supplémentation en vitamine D pourrait être particulièrement bénéfique pour les populations à risque, comme celles vivant dans des régions à faible ensoleillement. Cela souligne l’importance d’une évaluation régulière des niveaux de vitamine D, surtout pendant les mois d’hiver, pour prévenir les troubles affectifs.
En conclusion, alors que les recherches continuent de valider ces liens, il devient de plus en plus clair que la vitamine D joue un rôle essentiel dans la santé mentale. Assurer un apport adéquat en vitamine D pourrait donc être un élément clé dans la lutte contre les troubles affectifs saisonniers et d’autres problèmes de santé mentale.
