Une cigarette électronique est un dispositif fonctionnant sur batterie qui émet des doses de nicotine vaporisée, ou des solutions non nicotiniques, que l’utilisateur inhale. Elle vise à fournir une sensation similaire à l’inhalation de la fumée de tabac, sans la combustion.
Aussi connus sous le nom de cigarettes électroniques, e-cig, systèmes électroniques de livraison de nicotine, cigarettes vaporisateurs et stylos à vape, ces dispositifs sont commercialisés comme un moyen d’arrêter ou de réduire le tabagisme.
Les cigarettes électroniques ont été adoptées par des millions de personnes dans le monde entier depuis leur apparition sur le marché chinois en 2004.
En 2014, environ 3,7 % des adultes aux États-Unis utilisaient des e-cigarettes et 12,6 % les avaient essayées. Le « vapotage » est devenu la forme la plus populaire de consommation de tabac chez les adolescents américains. La consommation de cigarettes électroniques a explosé, augmentant de 900 % chez les élèves du secondaire de 2011 à 2015.
Cependant, des recherches de plus en plus nombreuses suggèrent que le vapotage peut comporter des dangers. En 2016, la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) a commencé à mettre en place des règles concernant les ventes, la commercialisation et la production de ces produits.
Faits rapides sur les cigarettes électroniques:
Voici quelques points clés concernant les cigarettes électroniques. Plus de détails sont dans l’article principal.
- Les cigarettes électroniques visent à ressembler à des cigarettes, mais sans brûler du tabac.
- Elles sont vendues comme des aides pour réduire ou arrêter de fumer, et certaines personnes les trouvent utiles pour cela.
- Cependant, la recherche montre qu’elles peuvent avoir un impact négatif sur la santé.
- Les autorités sanitaires tentent de durcir les réglementations pour décourager les jeunes d’utiliser des cigarettes électroniques.
Que sont les cigarettes électroniques?
Une cigarette électronique est un long tube qui ressemble habituellement à une cigarette, un cigare, un tuyau ou un stylo. La plupart sont réutilisables, avec des cartouches remplaçables et rechargeables, tandis que certaines sont jetables.
Le premier brevet d’une « cigarette sans fumée » a été demandé par Herbert A. Gilbert en 1963, mais le dispositif moderne n’est apparu qu’en 2003.
La cigarette électronique telle que nous la connaissons a été inventée par Hon Lik, un pharmacien chinois travaillant pour Golden Dragon Holdings, maintenant connue sous le nom de Ruyan. La société a commencé à exporter vers les principaux marchés entre 2005 et 2006. Aujourd’hui, on dénombre plus de 460 marques différentes sur le marché.
Comment elles fonctionnent
La plupart des cigarettes électroniques sont composées de :
- un embout buccal ou une cartouche
- un élément chauffant
- une batterie rechargeable
- circuits électroniques
Lorsque l’utilisateur aspire par l’embout, un capteur active un élément chauffant qui vaporise une solution liquide aromatisée contenue dans l’embout. La personne inhale ensuite la solution d’aérosol.
La teneur en nicotine varie de zéro à « extra-élevé », soit de 24 à 36 milligrammes (mg) par millilitre (ml).
L’embout est une cartouche qui se fixe à l’extrémité d’un tube. Une petite coupelle en plastique à l’intérieur de l’embout retient un matériau absorbant imbibé de la solution liquide. La cartouche peut être remplie ou remplacée par une autre cartouche pré-remplie si nécessaire.
L’atomiseur est un élément chauffant qui vaporise le liquide, permettant son inhalation.
La batterie alimente l’élément chauffant ; il s’agit généralement d’une batterie rechargeable au lithium-ion.
Le capteur active le chauffage lorsque l’utilisateur aspire l’appareil. Une LED peut indiquer quand le dispositif est en fonctionnement.
La solution, également appelée e-liquide ou e-jus, est obtenue en extrayant la nicotine du tabac et en la mélangeant avec une base, généralement du propylène glycol, et en l’aromatisant. Le propylène glycol est utilisé dans les inhalateurs, par exemple pour l’asthme. Il existe une large gamme de saveurs, allant du traditionnel au menthol, en passant par la pastèque et la coulée de lave.
Certaines saveurs, comme une combinaison de tabac et de menthol, ressemblent aux cigarettes traditionnelles. Plusieurs d’entre elles prétendent imiter des marques spécifiques.
Avantages
Les cigarettes électroniques prétendent contourner de nombreux risques du tabagisme pour la santé et offrir une alternative plus saine aux cigarettes et autres formes traditionnelles de consommation de nicotine.
Certaines études ont révélé que l’utilisation de la cigarette électronique peut aider certains fumeurs à cesser de fumer.
D’autres recherches suggèrent qu’elles offrent des avantages « modestes » pour ceux qui souhaitent arrêter, mais un « bon potentiel » pour ceux qui veulent réduire leur consommation.
Cependant, ces dispositifs ne visent pas seulement les personnes âgées en quête de sevrage. Bien que les cigarettes électroniques puissent aider certains à arrêter de fumer, il est de plus en plus évident que le vapotage peut être nocif dans certains cas.
En commercialisant l’activité comme « cool » et « sûre », tout en offrant une variété de saveurs, les fabricants cherchent à séduire les adolescents et les jeunes adultes, qui croient souvent que le vapotage est moins dangereux que le tabagisme.
Cependant, ce n’est pas nécessairement vrai. En 2016, le médecin-chef a déclaré que l’utilisation de la cigarette électronique constituait un « important problème de santé publique ».
Des risques
Voici 10 raisons pour lesquelles les autorités s’inquiètent :
- La plupart des cigarettes électroniques contiennent de la nicotine, qui crée une dépendance et entraîne des changements dans le cerveau des adolescents. Cette substance est dangereuse pendant la grossesse car elle peut affecter le développement du fœtus.
- L’aérosol contient des solvants, des arômes et des substances toxiques que le médecin-chef décrit comme « nocifs » ou « potentiellement nocifs ».
- Les cigarettes électroniques exposent les poumons à diverses substances. L’un d’entre eux est le dicétyle, qui peut causer le « popcorn lung », une maladie pulmonaire grave et irréversible.
- Un empoisonnement potentiellement mortel peut résulter d’une ingestion accidentelle ou de l’inhalation de liquide de cigarette électronique.
- Les personnes cherchant à arrêter de fumer risquent de délaisser les méthodes conventionnelles et médicalement surveillées.
- Celleux qui utilisent ou ont utilisé des cigarettes électroniques sont moins susceptibles d’arrêter complètement de fumer.
- Les adolescents utilisant des produits d’e-cigarette sont plus susceptibles de commencer à consommer du tabac traditionnel.
- L’utilisation continue de la nicotine peut rendre d’autres drogues, comme la cocaïne, plus plaisantes.
- Les arômes, le marketing et l’idée que le produit n’est pas nocif incitent de nombreux adolescents à commencer à vapoter, augmentant ainsi le risque qu’ils passent à la cigarette traditionnelle plus tard.
- Le vapotage n’élimine pas les risques, car il libère des émissions cancérigènes.
De plus, l’utilisation expérimentale de la cigarette électronique peut exposer les adolescents à des risques accrus. L’Institut national de lutte contre l’abus des drogues (NIDA) souligne la pratique du « dripping », qui consiste à inhaler des solutions directement sur le serpentin de chauffage. Les raisons incluent le désir de produire une sensation plus forte dans la gorge.
À emporter
Bien que le vapotage puisse aider certains à arrêter de fumer, il n’a pas été certifié sûr et efficace par la FDA, et rien n’indique qu’il fonctionne sur le long terme.
Selon le NIDA, « les recherches jusqu’à présent suggèrent que les e-cigarettes pourraient être moins nocives que les cigarettes lorsque les personnes qui fument régulièrement les remplacent complètement ».
Cependant, ils ajoutent que « la nicotine sous n’importe quelle forme est une drogue hautement addictive ».
Le rapport du Surgeon General appelle à prendre des mesures pour réduire le risque de vapotage.
Ces actions pourraient comprendre l’intégration des cigarettes électroniques dans les politiques antitabac, l’interdiction d’accès aux jeunes, des politiques fiscales et tarifaires, une réglementation de la vente au détail, ainsi que des initiatives éducatives ciblant les jeunes et les jeunes adultes.
Département américain de la santé et des services sociaux
En 2016, la FDA a soumis les cigarettes électroniques aux mêmes règles que les produits du tabac. Un résultat de cela est que les acheteurs doivent avoir au moins 18 ans.
L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande fortement que l’âge minimum pour acheter tout produit du tabac, y compris les cigarettes électroniques, soit porté à 21 ans dans tous les États.
Neuf États ont déjà interdit l’utilisation de la cigarette électronique dans les mêmes lieux où il est interdit de fumer, et les réglementations relatives au vapotage deviennent de plus en plus strictes.
Les cigarettes électroniques sont un produit du tabac, et aucune forme de consommation de tabac n’est sans risque. Jusqu’à ce que nous en sachions plus, il est sans doute préférable d’aborder leur utilisation avec prudence.
État actuel de la recherche en 2024
En 2024, la recherche sur les cigarettes électroniques continue de progresser. Des études récentes montrent que le vapotage peut entraîner des effets indésirables à long terme sur la santé pulmonaire, notamment une augmentation des maladies respiratoires chroniques. Une étude publiée dans le Journal of Clinical Medicine a révélé que les utilisateurs réguliers de cigarettes électroniques avaient une prévalence plus élevée de toux chronique et de dyspnée par rapport aux non-utilisateurs.
De plus, des recherches menées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) mettent en évidence les effets néfastes des arômes artificiels, qui peuvent provoquer des inflammations des voies respiratoires. Les autorités sanitaires s’inquiètent également de l’augmentation de l’usage des cigarettes électroniques chez les jeunes, avec des données indiquant que 20 % des adolescents américains ont vapoté au cours des 30 derniers jours.
Enfin, la FDA a intensifié ses efforts pour réglementer la vente de produits de vapotage, notamment par l’interdiction des arômes sucrés qui attirent les jeunes. Ces mesures visent à mieux protéger la santé publique tout en continuant à informer les fumeurs adultes sur les risques associés au vapotage.
