Vous l’avez probablement déjà vu dans de nombreux films ou émissions télévisées : un personnage a un accès de colère avant de se serrer la poitrine et de tomber par terre – il a une crise cardiaque. Mais une nouvelle étude montre que de telles représentations ne sont pas loin de la vérité ; les épisodes de colère intense peuvent réellement déclencher une crise cardiaque, en particulier pour les personnes à haut risque.
Conduite par des chercheurs de l’Université de Sydney en Australie, l’étude révèle également que ce risque accru de crise cardiaque, ou infarctus du myocarde (IM), dure jusqu’à 2 heures après un épisode de colère intense.
Le lien entre la colère et le risque accru de crise cardiaque n’est pas nouveau. En mars 2014, une étude réalisée par des chercheurs de l’École de santé publique de Harvard à Boston, MA, a suggéré que les explosions de colère pourraient augmenter le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’autres événements cardiovasculaires.
« Nos résultats confirment ce qui avait été suggéré dans des études antérieures et des preuves anecdotiques, même dans les films, que les épisodes de colère intense peuvent déclencher une crise cardiaque », explique l’auteur principal de cette étude, le Dr Thomas Buckley de la Sydney Nursing School à l’Université de Sydney.
Aux États-Unis, environ 735 000 personnes subissent une crise cardiaque chaque année, dont environ 525 000 d’entre elles sont des premières crises cardiaques.
Les facteurs de risque communs de crise cardiaque comprennent l’hypertension artérielle, des taux élevés de cholestérol et le tabagisme. Mais de plus en plus, les chercheurs étudient comment les facteurs psychologiques peuvent également jouer un rôle dans le déclenchement d’une crise cardiaque.
Les épisodes de colère et d’anxiété peuvent augmenter le risque de crise cardiaque de plus de neuf fois
Pour parvenir à leurs résultats, qui sont publiés dans le cadre de cette étude, le Dr Buckley et son équipe ont recruté 313 participants souffrant d’occlusion coronarienne aiguë – un blocage dans une artère qui alimente le muscle cardiaque en sang, généralement causé par une thrombose ou un athérome.
Tous les participants avaient été admis dans un centre d’angioplastie primaire à Sydney entre 2006 et 2012 avec une crise cardiaque suspectée.
Dans les 4 jours suivant l’admission, les participants ont été interrogés sur leurs activités dans les 48 heures précédant l’apparition des symptômes. On leur a demandé d’évaluer leur niveau de colère pendant ces 48 heures sur une échelle de 1 à 7, 1 indiquant « calme » et 7 indiquant « enragé, hors de contrôle, jetant des objets, blessant soi-même ou blessant les autres ».
L’étude révèle que les patients ayant connu des périodes de colère à l’échelle 5 (indiquant « très en colère, corps tendu, poings serrés ou prêts à éclater ») ou plus dans les 48 heures précédant l’apparition des symptômes étaient 8,5 fois plus susceptibles d’avoir une crise cardiaque dans les 2 heures après une explosion de colère.
En outre, l’équipe a constaté que les personnes ayant éprouvé des niveaux élevés d’anxiété dans les 48 heures avant l’apparition des symptômes étaient 9,5 fois plus susceptibles d’avoir une crise cardiaque dans les 2 heures suivantes.
Le Dr Buckley souligne que les épisodes de colère ou d’anxiété peuvent entraîner une augmentation de la fréquence cardiaque, de l’hypertension artérielle, un rétrécissement des vaisseaux sanguins et une augmentation de la coagulation, qui sont tous des déclencheurs potentiels de crise cardiaque.
Commentant leurs résultats, les chercheurs affirment :
« Cette étude s’ajoute à un nombre croissant de preuves reliant les déclencheurs émotionnels aigus à l’apparition de l’IM. Les études futures identifiant les personnes les plus vulnérables pendant les périodes d’exposition émotionnelle pourraient améliorer les modèles prédictifs de l’apparition d’un IM et informer les futures thérapies préventives. «
Selon le professeur Geoffrey Tofler de la Sydney Medical School de l’Université de Sydney, ces résultats suggèrent que le traitement des personnes à haut risque de crise cardiaque, comme les patients atteints de maladies cardiaques, devrait prendre en compte la fréquence des épisodes de colère et d’anxiété.
Que peut-on faire pour prévenir la crise cardiaque induite par la colère ou l’anxiété ?
Le professeur Tofler affirme que l’entraînement à la réduction du stress pour diminuer la fréquence et l’intensité des épisodes de colère pourrait être une stratégie utile pour prévenir les crises cardiaques liées à la colère ou à l’anxiété, tout comme éviter les activités provoquant des réactions émotionnelles intenses.
Il note également que l’amélioration de la santé globale en réduisant les facteurs de risque associés à la crise cardiaque – tels que l’hypertension artérielle, le tabagisme et des niveaux élevés de cholestérol – est également une bonne stratégie de prévention.
Pour les personnes à haut risque de crise cardiaque, le professeur Tofler explique que l’utilisation de médicaments tels que l’aspirine ou les bêta-bloquants au moment d’un épisode d’anxiété ou de colère pourrait potentiellement réduire le risque de crise cardiaque, bien qu’il précise que c’est un sujet qu’il est en train d’étudier avec ses collègues.
« Notre message aux gens est d’être conscients qu’une poussée de colère ou d’anxiété sévère pourrait mener à un événement coronarien. Il est donc crucial d’envisager des stratégies préventives dans la mesure du possible », ajoute-t-il.
Nouveaux développements en 2024
Au cours de l’année 2024, des recherches récentes ont mis en évidence l’importance de la gestion des émotions dans la prévention des événements cardiovasculaires. Une étude menée à l’Université de Californie a démontré que des programmes de thérapie cognitivo-comportementale peuvent non seulement réduire la fréquence des accès de colère, mais aussi améliorer le bien-être général des patients cardiaques. De plus, des données récentes montrent que des techniques de pleine conscience peuvent diminuer la réactivité émotionnelle et, par conséquent, le risque de complications cardiaques. Cela souligne l’idée que la santé mentale et la santé physique sont inextricablement liées et qu’une approche intégrée pourrait être la clé pour réduire les risques associés à des épisodes émotionnels intenses.
