Nous savons tous que fumer est nocif pour la santé. Mais à quel point? La réponse est très claire : c’est catastrophique. Pourtant, nous connaissons tous quelqu’un qui a fumé toute sa vie, qui n’a jamais eu de cancer du poumon ou de maladie respiratoire, et qui a vécu jusqu’à un âge avancé. Le célèbre comédien George Burns, qui a atteint le centenaire, affirmait souvent : « Je fume dix à quinze cigares par jour, à mon âge, je dois m’accrocher à quelque chose. »
Il est vrai qu’il existe des exceptions, mais il est crucial de comprendre que ces individus sont extrêmement rares. En moyenne, les fumeurs meurent douze ans plus tôt que les non-fumeurs. Douze ans! C’est plus d’une décennie! Cela signifie que la durée de vie des fumeurs est inférieure de dix pour cent à celle des non-fumeurs. Ce sont des chiffres impressionnants.
Est-ce simplement de la peur ou y a-t-il du fondement dans ces affirmations? Les données sont là, et elles sont très solides.
Aucune autre cause évitable de maladie ou de décès n’est plus préoccupante que le tabagisme. C’est le message clair de deux études récentes qui ont examiné l’impact global du tabagisme à travers une vaste cohorte d’Américains. Les études, réalisées par Jha et al. et par Thun et al., avec un éditorial de Schroeder, ont été publiées dans le New England Journal of Medicine le 24 janvier 2013. Elles renforcent des études antérieures qui avaient déjà trouvé des conclusions similaires, mais avec un plus petit échantillon.
Voici les faits. Selon le National Cancer Institute (NCI), le tabac est la principale cause de maladies et de décès évitables aux États-Unis. En 2011, environ 19 % des adultes américains étaient des fumeurs de cigarettes. C’est un progrès par rapport à quelques décennies en arrière, mais pour ceux qui continuent de fumer, les maladies mortelles sont fréquentes.
Les taux de mortalité des fumeurs sont presque trois fois plus élevés que ceux des non-fumeurs, ce qui est uniformément réparti entre les hommes et les femmes. Les fumeurs ont jusqu’à six fois plus de risques de subir une crise cardiaque, et ce risque augmente avec le nombre de cigarettes fumées. On estime que le tabagisme cause environ 443 000 décès chaque année, dont environ 49 000 dus à l’exposition à la fumée passive.
Le tabagisme est également responsable de la majorité des cas de maladie pulmonaire obstructive chronique. Le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer tant chez les hommes que chez les femmes aux États-Unis, et 90 % des décès par cancer du poumon chez les hommes et environ 80 % chez les femmes sont attribuables au tabagisme. Des maladies telles que les cardiopathies ischémiques, les AVC, les maladies pulmonaires chroniques et le cancer du poumon sont clairement liées au tabagisme, représentant environ 60 % des décès chez les fumeurs dans ces études.
Le tabagisme entraîne également de nombreux autres types de cancer, y compris ceux de la gorge, de la bouche, des fosses nasales, de l’œsophage, de l’estomac, du pancréas, des reins, de la vessie, du col de l’utérus et de la leucémie myéloïde aiguë.
La probabilité qu’un jeune vive jusqu’à 80 ans est d’environ 70 % pour les non-fumeurs, mais seulement de 35 % pour les fumeurs. Autrement dit, un fumeur perd environ 11 ans (femmes) à 12 ans (hommes) de vie par rapport aux non-fumeurs. Malheureusement, un rapport du NCI en 2011 a confirmé que près de 16 % des lycéens fument des cigarettes.
Les lignes verticales à 80 ans indiquent les intervalles de confiance à 99 % pour les probabilités cumulatives de survie, dérivées des erreurs-types estimées à l’aide de la procédure jackknife. Les probabilités de survie ont été ajustées selon les différences d’âge, de niveau d’éducation, de consommation d’alcool et d’adiposité (indice de masse corporelle). Source : NEJM.
**Les nouvelles recherches sur le tabagisme**
Les études de Thun et Jha apportent des éclairages fascinants sur l’impact du tabagisme. Par exemple, Thun a comparé les données de trois périodes s’étendant sur 50 ans. Dans l’ensemble, les taux de mortalité durant cette période ont diminué de 50 %, principalement grâce aux progrès réalisés dans la lutte contre les maladies cardiaques. Toutefois, cette amélioration ne bénéficie qu’aux non-fumeurs.
Quelques observations clés de l’étude de Thun comprennent :
- Les décès liés au tabagisme continuent d’augmenter chez les femmes, car celles-ci fument désormais autant que les hommes.
- Le taux de mortalité toutes causes confondues est au moins trois fois plus élevé chez les fumeurs que chez les non-fumeurs, avec deux tiers des décès chez les fumeurs directement liés au tabagisme.
- Le taux de mortalité par maladie pulmonaire chronique (MPOC) augmente tant chez les hommes que chez les femmes, ce qui est attribué à des changements dans la composition des cigarettes favorisant une inhalation plus profonde, entraînant ainsi une livraison accrue de toxines dans les poumons.
- Cesser de fumer réduit considérablement les taux de mortalité, et arrêter avant 40 ans peut éliminer le risque relatif de décès prématuré.
Des modèles à risques proportionnels de Cox ont été utilisés pour déterminer les risques relatifs pour les fumeurs actuels ou anciens dans plusieurs études de grande envergure. Les résultats montrent clairement que fumer n’est pas qu’un simple danger pour la santé; cela entraîne une augmentation significative des risques de décès par maladies cardiaques, AVC, MPOC et cancer du poumon, entre autres. Dans l’étude de Jha, 62 % des décès des fumeurs étaient attribuables au tabagisme.
**L’impact du tabagisme dans l’armée**
Le tabagisme au sein de l’armée constitue un autre microcosme de preuves soutenant les études de Jha et Thun. Des recherches sur l’incidence du cancer chez les militaires ont révélé des taux plus élevés de cancer du poumon et de mortalité chez les anciens combattants par rapport aux non-vétérans. L’analyse la plus complète a montré que le taux de cancer du poumon chez les militaires peut être deux fois plus élevé que la moyenne nationale.
Jusqu’en 1976, des cigarettes étaient régulièrement distribuées aux militaires dans le cadre de leur ration alimentaire, et vendues à prix réduit dans des magasins militaires. Ces pratiques ont contribué à des taux de tabagisme élevés parmi les soldats, et les conséquences sont évidentes.
Une étude rétrospective a révélé que les taux de mortalité par cancer du poumon chez les anciens combattants étaient près de deux fois plus élevés que chez les civils. En moyenne, ces anciens combattants sont décédés 11,1 ans plus tôt que leurs homologues civils, mettant en lumière l’impact dévastateur du tabagisme.
Le pourcentage de militaires en service actif ayant fumé était le plus élevé durant les guerres de Corée et du Vietnam (75 %). Actuellement, 32 % du personnel militaire fume, contre 20 % dans la population civile et 22 % des anciens combattants.
Des études menées par l’Australian Veterans Administration ont montré un taux de cancer du poumon 47 % plus élevé chez les anciens combattants ayant servi en Corée, et le double pour ceux ayant servi au Vietnam. Ces vétérans avaient des taux de mortalité par cancer du poumon de 79 % plus élevés que prévu dans la population générale.
Il est évident que le personnel militaire est exposé à divers facteurs de risque. Par exemple, certains ont été exposés à l’amiante, au radon et à d’autres agents cancérigènes. Cependant, les études indiquent que le tabagisme représente une part significative des décès par cancer du poumon dans cette population.
**Dangers spécifiques du tabac**
Avec ce contexte, quels sont les dangers spécifiques du tabac? Les trois principaux risques sont le cancer du poumon, les maladies cardiaques et les maladies pulmonaires chroniques (comme l’emphysème et la bronchite chronique, connues sous le nom de BPCO). En termes de risque individuel, le tabagisme multiplie par 2 à 4 le risque de maladie coronarienne, par 23 le risque de cancer du poumon, et par 12 à 13 le risque de MPOC.
Il est essentiel de reconnaître que la maladie coronarienne, bien que fréquente, peut toucher un grand nombre de fumeurs. Le cancer du poumon, bien que moins commun, est également dévastateur. Une fois que ces maladies sont présentes, elles restent pour la vie. Les avancées dans le diagnostic et le traitement ne changent pas l’issue fatale pour la plupart des individus.
De plus, le tabagisme est associé à une perte rapide de calcium dans les os des femmes ménopausées, conduisant à une ostéoporose accrue et à un nombre plus élevé de fractures de la hanche chez les personnes âgées.
Fumer durant les années de reproduction peut entraîner des problèmes d’infertilité et des naissances prématurées.
Au total, le tabagisme représente environ 20 % des décès aux États-Unis, soit 443 000 décès chaque année. Ces conséquences sont évitables, soulignant que le tabagisme est la principale cause évitable de maladies et de décès aux États-Unis aujourd’hui. Ce problème devient de plus en plus préoccupant dans les pays en développement.
Il existe environ 40 millions d’Américains qui fument, mais à l’échelle mondiale, ce chiffre atteint environ 1,3 milliard, la majorité vivant dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Malheureusement, l’initiation au tabagisme ne montre aucun signe de déclin et continue d’augmenter. Jha et al. estiment que « sur la base des taux actuels d’initiation au tabagisme et de cessation, le tabagisme, qui a tué environ 100 millions de personnes au 20e siècle, va tuer environ 1 milliard au 21e siècle ».
Le tabagisme affecte aussi bien les femmes que les hommes. On pensait que les femmes étaient moins touchées, mais cette idée est fausse. Les femmes qui fument présentent un risque de cancer du poumon 25 fois plus élevé que les non-fumeurs.
L’histoire du tabagisme en Amérique montre pourquoi le prétendu « fossé entre les sexes » était une illusion. Au début du 20e siècle, les hommes ont commencé à fumer massivement, alors que cela était socialement inacceptable pour les femmes. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, les femmes ont commencé à fumer plus régulièrement, et les fabricants ont ciblé spécifiquement les femmes avec des publicités.
**Comment le tabagisme nuit-il à la santé?**
Le tabac ne contient pas seulement de la nicotine et du goudron. Plus de 4 000 produits chimiques ont été détectés dans sa fumée, dont environ 250 sont nocifs selon les CDC. Parmi eux, l’arsenic, le benzène, le cadmium et le formaldéhyde.
Le monoxyde de carbone, libéré dans la fumée du tabac, se lie à l’hémoglobine dans les globules rouges, compromettant le transport de l’oxygène. Il favorise également les maladies coronariennes.
La fumée secondaire est un problème sérieux. Elle est particulièrement dangereuse pour les enfants, qui sont plus susceptibles de développer des infections respiratoires et, plus tard, des maladies similaires à celles des fumeurs.
Les risques de maladie coronarienne augmentent de 25 à 30 % chez les personnes exposées à la fumée secondaire. Chaque année, près de 50 000 personnes meurent de maladies coronariennes liées à la fumée secondaire, et environ 3 500 décès dus au cancer du poumon.
**Tentatives d’avertir le public et de réduire le tabagisme**
La première déclaration publique sur les dangers du tabagisme a été faite par Luther L. Terry, M.D., en 1964. Cette déclaration a suscité une forte opposition de l’industrie du tabac, mais a conduit à l’exigence de mises en garde sur les paquets de cigarettes et à l’interdiction de la publicité à la radio et à la télévision.
Plus de vingt ans plus tard, le Dr C. Everett Koop, le Surgeon General de 1981 à 1989, s’est également exprimé sur les dangers du tabac. Il a qualifié le tabagisme de « problème de santé publique le plus important de notre temps » et a œuvré pour sensibiliser le public aux dangers de la fumée secondaire.
Aujourd’hui, environ 19 % des Américains fument, contre 40 % il y a quelques décennies. C’est une avancée, mais les mauvaises nouvelles sont que parmi ceux qui fument, une proportion significative est plus jeune (18-35 ans). Le tabagisme est désormais plus courant chez les personnes moins éduquées et socio-économiquement stressées, et les taux de consommation augmentent dans ce groupe.
Cause principale de la mort par cancer …
Source : American Cancer Society, Inc. Recherche sur la surveillance – 2012
… et la prévalence augmente
Source : Organisation mondiale de la santé, Rapport de situation mondial sur les maladies non transmissibles – 2010
Un fardeau important pour l’économie (2009)
Les CDC ont observé une baisse de la consommation de tabac au cours de la dernière décennie. De 2000 à 2011, la consommation totale de «tabacs combustibles» a diminué de 28 %, mais d’autres produits comme les cigares et le tabac à rouler ont augmenté de 123 %, ce qui est préoccupant. Cette tendance est principalement due aux différences fiscales entre ces produits.
Il n’est pas surprenant qu’un rapport du Surgeon General en 2012 indique que les jeunes adultes adoptent de plus en plus ces produits du tabac légèrement taxés.
**Implications économiques**
Les réalités économiques du tabagisme sont également préoccupantes. Le coût des maladies liées au tabagisme représente une part importante du produit intérieur brut américain. Sur les 2,2 billions de dollars dépensés chaque année pour les soins de santé, 1,1 billion est directement lié aux maladies chroniques non transmissibles. Parmi cela, la maladie pulmonaire et le cancer du poumon coûtent 154 milliards de dollars, soit près de 15 %. Les maladies cardiaques et les AVC représentent un fardeau financier de 444 milliards de dollars.
Ces statistiques montrent que les maladies liées au tabagisme ont un coût économique colossal, se chiffrant en centaines de milliards de dollars chaque année.
**La valeur de quitter**
Il est évident que le tabac crée une dépendance, et fumer est facile à commencer mais difficile à arrêter. Beaucoup essaient chaque année, mais peu réussissent à long terme. Si une personne fume depuis longtemps, est-il trop tard pour arrêter? La réponse est non; il est toujours bénéfique d’arrêter.
Cesser de fumer permet de récupérer des années de vie, et plus l’on arrête tôt, plus les bénéfices sont importants. Selon l’étude de Jha, ceux qui arrêtent entre 25 et 34 ans récupèrent presque l’équivalent de l’espérance de vie d’un non-fumeur. Même ceux qui arrêtent entre 45 et 54 ans gagnent encore six ans de vie.
Les risques de décès sont nettement plus élevés pour ceux qui continuent de fumer par rapport à ceux qui ont arrêté. Il est crucial d’encourager l’abandon du tabac, car cela a un impact positif sur la santé à long terme.
Cesser de fumer est souvent un défi, mais cela en vaut la peine. Une combinaison de techniques est généralement la plus efficace. L’accompagnement par des professionnels, des patchs à la nicotine et des groupes de soutien, qu’ils soient physiques ou virtuels, peuvent augmenter les chances de succès.
Les professionnels de santé doivent adopter le modèle « 5AS » :
- Demander à chaque patient s’il fume.
- Conseiller à tous les fumeurs de cesser de fumer.
- Évaluer la volonté de l’individu à arrêter.
- Aider à la cessation.
- Organiser un suivi avec le patient et des conseillers.
Bien que cela prenne du temps, c’est essentiel pour obtenir de bons résultats.
Un concept majeur à retenir est l’auto-efficacité. Les personnes qui croient en leur capacité à arrêter auront moins de chances de rechuter. Il est crucial de les identifier et de leur fournir un soutien adéquat.
Il est également important de souligner la nécessité d’arrêter de fumer avant une intervention chirurgicale. Les fumeurs présentent des taux de complications plus élevés que les non-fumeurs, et de nombreux chirurgiens recommandent l’arrêt au moins un mois avant l’opération.
Heureusement, des efforts sont déployés depuis des années pour sensibiliser aux dangers du tabagisme et aider les gens à arrêter. Cependant, le tabagisme est souvent stigmatisé, ce qui peut dissuader les fumeurs de demander de l’aide.
Le cancer du poumon, par exemple, tue plus de femmes que le cancer du sein, mais il n’existe pas de campagne de sensibilisation équivalente. Les femmes ont montré qu’elles sont des défenseurs efficaces pour une société en bonne santé. Le leadership féminin dans la lutte contre le cancer du sein a été un modèle à suivre.
**Résumé**
Réduire le tabagisme, aider à cesser de fumer et accélérer les recherches sur les maladies liées au tabagisme sont des priorités essentielles pour la santé publique en Amérique. Le message clé à retenir est que le tabac est la cause principale de maladies et de décès évitables. Il n’est jamais trop tard pour arrêter, et les bénéfices d’une cessation sont indéniables. Gagner une décennie de vie en bonne santé est un objectif réalisable et souhaitable.
à propos des auteurs
Stephen C. Schimpff, MD, professeur de médecine et de politique publique, PDG retraité de l’Université du Maryland Medical Center, président du comité consultatif scientifique de Sanovas, Inc., conseiller principal de Sage Growth Partners et auteur de « L’avenir de la prestation des soins de santé : Pourquoi cela doit changer et comment cela va vous affecter. » Larry Gerrans est un inventeur et développeur de technologies médicales, fondateur et chef de la direction de Sanovas Inc., une société dédiée à la détection précoce et au traitement des maladies chroniques graves, y compris le cancer du poumon, l’asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive.
Écrit par Stephen C Schimpff, MD et Larry Gerrans
