L’infection par le VPH (virus du papillome humain) chez les femmes pendant ou après la ménopause peut en réalité être une infection acquise lors de leur jeunesse.
Cette découverte provient de nouvelles recherches publiées dans le Journal of Infectious Diseases, qui suggèrent qu’après un ou deux ans, le VPH peut exister en dessous des limites de détection. Ce phénomène est comparable à d’autres virus, comme la varicelle, qui peut conduire à des cas de zona.
Le rapport souligne la nécessité de mener d’autres études afin d’acquérir davantage de connaissances sur les infections au VPH et de comprendre le rôle de la persistance et de la réactivation du VPH, particulièrement chez les femmes de l’âge du baby-boom.
Des recherches antérieures ont montré qu’environ une femme sur quatre, âgée de 14 à 59 ans aux États-Unis, est infectée par le VPH. D’autres rapports ont détecté le VPH chez environ 25 à 50 % des jeunes femmes sexuellement actives. Toutefois, chez la majorité de ces femmes, le virus est « éliminé » après deux ans et ne peut plus être identifié dans leurs échantillons.
Il est bien établi que l’infection au VPH est plus fréquente chez les jeunes femmes lorsqu’elles deviennent sexuellement actives. La prévalence tend à diminuer une fois qu’elles atteignent la fin de la vingtaine et la trentaine.
Il a également été démontré que le VPH est très courant autour de l’âge de la ménopause dans des régions telles que l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. Cependant, l’incidence du VPH aux États-Unis et en Europe diminue avec l’âge des femmes.
Une équipe dirigée par Patti E. Gravitt, Ph.D., de l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg et de l’école de médecine de l’Université Perdana à Serdang, en Malaisie, a cherché à examiner quels facteurs influent sur ces disparités.
Ils ont analysé les différences dans les comportements sexuels récents et à vie chez les femmes de différents groupes d’âge afin d’observer l’existence d’un effet de cohorte chez les femmes de Baltimore.
Environ 850 femmes âgées de 35 à 60 ans ont participé à l’étude, faisant l’objet d’un dépistage systématique du cancer du col de l’utérus entre 2008 et 2011.
Les résultats ont montré que les femmes ayant eu un nouveau partenaire sexuel six mois avant le début de l’étude avaient une prévalence plus élevée de VPH, mais moins de 3 % d’entre elles ont déclaré avoir eu un nouveau partenaire durant cette période.
Près de 90 % des infections au VPH ont été observées chez des femmes ayant déclaré avoir eu plus d’un partenaire sexuel au cours de leur vie, et 77 % chez celles ayant eu cinq partenaires ou plus.
« Pris ensemble, nos données soulèvent la possibilité que le risque de réactivation puisse augmenter vers l’âge de 50 ans et contribuer à une plus grande fraction de la détection du VPH à des âges plus avancés, par rapport à une nouvelle acquisition », ont écrit les scientifiques.
Les résultats montrent également que les femmes devenues sexuellement actives pendant et après la révolution sexuelle des années 1960 et 1970 courent un risque considérablement accru d’infection par le VPH par rapport à celles qui ont eu leur premier rapport sexuel avant 1965. Les auteurs estiment que cela est dû au nombre de partenaires sexuels tout au long de leur vie.
Le Dr Gravitt a expliqué :
« Notre expérience historique du VPH et de la néoplasie cervicale chez les femmes ménopausées n’est peut-être pas très prédictive de l’expérience de la génération des baby-boomers qui entrent maintenant dans la transition ménopausique à un risque plus élevé que leurs mères. »
Darron R. Brown, MD, et Bree A. Weaver, MD, de l’École de médecine de l’Université d’Indiana, ont précisé dans un éditorial d’accompagnement que les recherches antérieures indiquant que le VPH disparaissait après deux ans reposaient uniquement sur une ou deux séances de dépistage négatif.
De nombreux rapports ont montré que le VPH spécifique au type peut être détecté à nouveau après ne pas avoir été détecté pendant longtemps. Cependant, les scientifiques ne savent pas si cela est dû à une infection persistante de bas niveau ou à une nouvelle infection.
« D’autres recherches sont nécessaires pour mieux comprendre l’histoire naturelle de l’infection au VPH chez les femmes âgées et pour saisir l’importance de la persistance et de la réactivation du VPH chez toutes les femmes », écrivent les auteurs.
Pour valider leurs résultats, Mme Gravitt et ses collègues poursuivront leurs recherches et observeront davantage de femmes participant à l’enquête.
Pour déterminer si les résultats de cette recherche peuvent être généralisés à une plus grande population américaine, les recherches futures doivent inclure un échantillon de femmes plus représentatif à l’échelle nationale.
Les experts ont souligné :
« Un suivi à long terme des femmes auparavant hautement exposées qui traverseront la ménopause dans la prochaine décennie est nécessaire de toute urgence pour estimer avec précision le risque potentiel de cancer cervical invasif postménopausique dans la population des baby-boomers et pour orienter les stratégies de prévention. »
Nouvelles Perspectives sur le VPH chez les Femmes Âgées
À l’aube de 2024, les recherches sur le VPH continuent d’évoluer, révélant des insights cruciaux pour la santé des femmes. En effet, des études récentes ont mis en avant que la persistance du VPH peut être plus fréquente qu’on ne le pensait auparavant. Des données récentes indiquent que jusqu’à 30 % des femmes ménopausées pourraient avoir des signes de réactivation du virus, même plusieurs années après leur dernier dépistage. Cela soulève des questions importantes concernant la nécessité de dépistages réguliers, même après la ménopause.
Des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles ont récemment rapporté que les femmes avec un historique de plusieurs partenaires sexuels sont particulièrement vulnérables à ces réactivations. Environ 60 % de ces femmes ont montré des niveaux détectables de VPH, soulignant l’importance de l’éducation sexuelle tout au long de la vie.
En outre, des études en cours explorent le lien entre le VPH et les cancers associés, notamment le cancer du col de l’utérus. Les statistiques indiquent que la vaccination contre le VPH pourrait réduire de 70 % les cas de cancer du col de l’utérus chez les femmes de tous âges, mais la couverture vaccinale reste insuffisante. Les efforts pour sensibiliser le public et encourager la vaccination sont donc plus cruciaux que jamais.
En conclusion, alors que nous avançons dans les années à venir, il est essentiel de continuer à explorer les implications du VPH chez les femmes âgées. Ces nouvelles recherches mettent en lumière la nécessité d’une vigilance accrue, de dépistages réguliers et d’efforts de prévention renforcés pour protéger la santé des femmes à chaque étape de leur vie.
