Une nouvelle étude révèle qu’une classe de médicaments hormonaux, les inhibiteurs de l’aromatase, peut réduire de manière significative le risque de décès chez les femmes ménopausées atteintes d’un cancer du sein à récepteurs œstrogéniques positifs, la forme la plus répandue de la maladie.
Le professeur Mitch Dowsett, principal auteur de l’étude et chercheur à l’Institute for Cancer Research (ICR) au Royaume-Uni, et son équipe, ont présenté leurs résultats récemment.
On estime qu’environ 231 840 femmes recevront cette année un diagnostic de cancer du sein invasif, avec plus de 40 000 décès à la clé.
Le cancer du sein à récepteurs d’œstrogènes positifs (ER-positifs) représente environ 70 % des cas, où les cellules cancéreuses possèdent des récepteurs qui se lient à l’œstrogène. Cette liaison peut favoriser la croissance des tumeurs.
Actuellement, les femmes atteintes de cancer du sein ER positif peuvent être traitées avec le tamoxifène, un médicament qui bloque l’attachement des œstrogènes aux récepteurs dans les cellules cancéreuses. Ce traitement est principalement prescrit aux femmes ayant subi une chirurgie, une radiothérapie ou une chimiothérapie, pour prévenir la récidive.
Selon le professeur Dowsett, le traitement par tamoxifène pendant cinq ans est associé à une réduction de 30 % des décès par cancer du sein. Cependant, leur étude suggère que les inhibiteurs de l’aromatase pourraient avoir un impact encore plus important.
Ces inhibiteurs réduisent les niveaux d’œstrogène en empêchant l’enzyme aromatase, présente dans les tissus adipeux, de transformer d’autres hormones en œstrogènes. Ainsi, il y a moins d’œstrogène disponible pour se lier aux récepteurs dans les cellules cancéreuses du sein.
Aux États-Unis, ces médicaments sont utilisés pour traiter le cancer du sein précoce chez les femmes ménopausées ayant été sous traitement au tamoxifène pendant environ 2 à 3 ans.
Des études antérieures ont indiqué que les inhibiteurs de l’aromatase sont souvent plus efficaces pour réduire la récurrence du cancer du sein que le tamoxifène, bien que leur effet sur la survie reste à clarifier.
Les Inhibiteurs de l’Aromatase ont Réduit la Mortalité par Cancer du Sein de 40%
Pour leur étude, l’équipe a analysé les données de neuf essais cliniques impliquant 31 920 femmes ménopausées atteintes de cancer du sein ER positif au stade précoce. Les participantes n’avaient reçu aucune thérapie hormonale ou avaient utilisé des inhibiteurs de l’aromatase ou du tamoxifène pendant au moins cinq ans.
Comparativement aux femmes n’ayant pas reçu d’hormonothérapie, celles sous inhibiteurs de l’aromatase avaient 40 % moins de chances de mourir d’un cancer du sein au cours des dix années suivant le traitement. En revanche, les femmes prenant du tamoxifène avaient un risque réduit de 30 % de mortalité par cancer du sein.
En commentant ces résultats, le professeur Dowsett a déclaré :
« Notre collaboration mondiale a montré que le risque de décès chez les femmes ménopausées avec le cancer du sein le plus courant diminue de 40 % grâce à cinq ans de traitement par un inhibiteur de l’aromatase, offrant ainsi une protection bien plus significative que celle apportée par le tamoxifène. »
Les inhibiteurs de l’aromatase éliminent une partie de l’œstrogène restant dans la circulation des femmes après la ménopause, ce qui a un impact notable sur un large éventail de tumeurs ER positives, malgré leurs différences moléculaires.
Cependant, les chercheurs soulignent que le traitement par inhibiteurs d’aromatase peut entraîner divers effets secondaires, tels que l’essoufflement, des douleurs thoraciques, des bouffées de chaleur, des douleurs musculaires ou articulaires, et même de la dépression.
« Il est crucial que les femmes présentant des effets secondaires importants reçoivent un soutien adéquat pour continuer leur traitement et en tirer pleinement parti, » souligne le professeur Dowsett.
Récemment, une étude a également suggéré que l’ajout de progestérone au traitement pourrait ralentir jusqu’à la moitié des cancers du sein, ouvrant ainsi de nouvelles pistes de recherche.
Nouveaux Développements en 2024
En 2024, la recherche sur les inhibiteurs de l’aromatase continue d’évoluer. Des études récentes indiquent que ces médicaments pourraient également avoir des bénéfices dans d’autres types de cancers hormonodépendants, élargissant ainsi leur potentiel thérapeutique. Les chercheurs explorent des combinaisons de traitements pour maximiser leur efficacité tout en minimisant les effets secondaires.
Des essais cliniques en cours cherchent à établir des protocoles de traitement personnalisés, tenant compte des spécificités génétiques des tumeurs. De telles avancées pourraient transformer la prise en charge du cancer du sein et offrir des options plus efficaces aux patientes.
En parallèle, une attention accrue est portée à la qualité de vie des patientes durant et après le traitement. Les études explorent des approches complémentaires, telles que la thérapie physique et le soutien psychologique, pour accompagner les femmes dans leur parcours de soins.
