La dernière étude pour enquêter sur la fessée et ses effets à long terme trouve encore des résultats négatifs, en particulier pour les enfants afro-américains.
Comprendre l’impact du style parental et du tempérament sur les enfants est difficile et truffé de controverses. Il existe une myriade de variables, dont aucune ne peut facilement (ou éthiquement) être contrôlée. En outre, le développement d’un enfant se joue sur des décennies, et aucun enfant n’est élevé dans le vide.
Les répercussions des châtiments corporels ont été vivement débattues au fil des années, mais le consensus général est qu’elles ont un effet négatif.
Selon l’American Psychological Association, «de nombreuses études ont montré que les punitions corporelles – y compris la fessée, les coups et autres moyens de causer de la douleur – peuvent entraîner une agression accrue, un comportement antisocial, des blessures physiques et des problèmes de santé mentale chez les enfants.
Cependant, bien que les attitudes aient changé au fil des ans, les deux tiers de la population des États-Unis approuvent toujours les parents qui fessent leurs enfants.
Comme Elizabeth Gershoff, Ph.D. – Un des principaux chercheurs en matière de punition physique à l’Université du Texas à Austin a déclaré à l’American Psychological Association: «Je peux compter sur les études qui ont trouvé quelque chose de positif sur les punitions corporelles et des centaines qui ont été négatives.
Pourtant, l’interaction exacte entre les méthodes parentales et les résultats des enfants continue d’être un domaine difficile à étudier, et il reste de nombreuses questions spécifiques à résoudre. Par exemple, les études antérieures ont eu tendance à être relativement courtes: elles n’ont généralement duré qu’un an et elles ont rarement regardé les familles dans la pauvreté ou à proximité.
Les résultats de la nouvelle étude ont été récemment publiés dans la revue.
L’effet à long terme de la punition physique
Récemment, une équipe de chercheurs de l’Université du Missouri en Colombie a entrepris d’étudier les effets sur une période plus longue, jusqu’à ce que les enfants soient en cinquième année.
Le professeur Gustavo Carlo, directeur du Centre de politique familiale et de recherche à l’université, explique pourquoi ils ont décidé de s’impliquer dans ce domaine d’étude. Il dit: «Les études à long terme sur les liens entre la parentalité, le tempérament et les comportements sociaux des enfants ont été limitées, en particulier chez les populations à faible revenu racialement diverses. »
Les chercheurs ont pris des données du projet de recherche et d’évaluation Early Head Start. Au total, 1 840 mères et enfants ont été enrôlés. Tous les participants se situaient au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté fédéral, et ils étaient soit européens-américains (960), soit afro-américains (880). Les enfants étaient presque également répartis entre les hommes et les femmes.
Les données ont été recueillies auprès d’enfants âgés de 15 mois, 25 mois et en cinquième année, et les informations provenaient d’enquêtes réalisées par les mères et les enfants, de visites à domicile et d’entretiens avec des enseignants de cinquième année.
Une fois l’information analysée, les chercheurs ont trouvé des différences dans les résultats pour les enfants européens-américains et afro-américains. Les enfants afro-américains qui ont subi une sévère punition à 15 mois étaient plus susceptibles de manifester un comportement «agressif» et «délinquant» en cinquième année. Les comportements positifs, y compris aider les autres, étaient moins susceptibles d’être perçus chez ces enfants.
Chez les enfants américano-européens, il n’y avait aucun lien entre la punition et les émotions négatives. Cependant, les enfants américano-européens dont les parents manifestaient des émotions négatives telles que l’irritabilité étaient plus susceptibles d’avoir eux-mêmes des émotions négatives.
Culture, parentalité et changement
La recherche suscitera sans aucun doute un débat et ouvrira de nouvelles questions à étudier. Les chercheurs espèrent que les résultats aideront les parents, les éducateurs et les autres parties impliquées à comprendre l’impact des techniques et des attitudes parentales précoces, ainsi que l’interaction entre la parentalité, le tempérament et la culture.
«Nos résultats montrent que les parents traitent leurs enfants à un jeune âge, en particulier les enfants afro-américains ont un impact significatif sur leur comportement.Il est très important que les parents s’abstiennent de punition physique car elle peut avoir des impacts durables.Si nous voulons encourager des comportements positifs , tous les parents devraient enseigner à un enfant comment réguler leurs comportements tôt. «
Prof. Gustavo Carlo
Comme pour toute étude dans ce domaine, la conversation est susceptible d’être de longue durée. Les études de ce type vont toujours découvrir des corrélations plutôt que des preuves solides de cause à effet; c’est la nature de la bête. Cependant, ces résultats soutiennent des rames d’autres données aboutissant à des conclusions similaires.
