Les médecins diagnostiquent souvent incorrectement la carence en zinc, selon un audit clinique en Écosse, et induisent ainsi des cas de carence en cuivre, car un traitement mal placé entraîne trop de zinc.
Publié dans le cadre d’une étude, les résultats proviennent d’une analyse des notes de cas de 70 patients ayant reçu des suppléments de zinc dans les hôpitaux de Glasgow durant la décennie 2000-2010.
L’étude a révélé que 62 % des patients ont reçu du zinc à des doses suffisamment élevées pour provoquer une carence en cuivre.
« Ces résultats soulignent le manque de sensibilisation à la carence en cuivre induite par le zinc », concluent les auteurs. Ils continuent :
« Le zinc est un oligo-élément essentiel, et les cliniciens peuvent donc le considérer comme un nutriment sûr plutôt que comme un médicament présentant un risque potentiel. »
« Cette étude offre des preuves convaincantes d’un risque potentiel de carence en cuivre iatrogène, étant involontairement causée par la prescription de fortes doses de zinc. »
Les auteurs soulignent que le besoin en zinc pour les adultes est inférieur à 10 mg par jour. La dose la plus couramment prescrite, cependant, est de 135 mg par jour – mais « il n’y a pas de preuve à l’appui de la prescription de zinc » à ce niveau. Les chercheurs ont trouvé :
« Chez un nombre important de patients, le zinc a été prescrit après le diagnostic erroné d’une carence en zinc suite à une mauvaise interprétation d’une faible concentration plasmatique de zinc. »
Trop de zinc sous la forme de compléments alimentaires peut perturber l’absorption du cuivre, expliquent les chercheurs, conduisant à des problèmes neurologiques et à l’anémie.
Le zinc est un oligo-élément essentiel. Le besoin quotidien pour les hommes se situe entre 5,5 et 9,5 mg, et 4-7 mg pour les femmes. Les suppléments de zinc sont habituellement disponibles dans des formulations de 45 mg ou de 50 mg, bien que – et la limite tolérable recommandée aux États-Unis soit de 40 mg par jour.
Les suppléments de zinc à court terme peuvent ne pas être nocifs, considèrent les chercheurs – mais une utilisation à plus long terme peut l’être. Les auteurs disent :
« Cette étude met en évidence le risque potentiel de développer une carence en cuivre induite par le zinc à la suite d’une telle prescription. »
Les problèmes nerveux comprenaient de la douleur et des picotements
Dans l’analyse des dossiers des patients, les chercheurs ont examiné :
- Les raisons pour lesquelles le traitement au zinc a été conseillé
- Si les médecins de famille avaient été avertis de l’impact potentiel de fortes doses de zinc
- La durée du traitement
- Le développement de l’anémie ou des symptômes neurologiques.
Les résultats des tests de laboratoire ont également été rassemblés, le cas échéant, pour les niveaux de zinc, de cuivre, d’albumine et de protéine C-réactive (CRP). (Les faibles niveaux de zinc sont liés à de faibles niveaux d’albumine et à une CRP élevée.)
Les informations sur les suppléments de zinc ont montré que 21 cas (43 % des 52 patients fournissant des informations) étaient destinés à corriger la carence en zinc.
Les niveaux de zinc ont été mesurés avant de prescrire dans plus de la moitié des cas étudiés – mais le taux de cuivre n’a été évalué que chez deux patients, et 60 % des patients ont reçu du zinc à des doses quotidiennes comprises entre 90 mg et 180 mg par jour.
Une seule série de notes de cas a montré que le médecin généraliste avait été averti des effets potentiels de l’utilisation à long terme du zinc.
Les chercheurs ont trouvé des problèmes typiquement associés à une carence en cuivre induite par le zinc : anémie, neutropénie (faible nombre de globules blancs) et/ou symptômes neurologiques développés chez 13 patients.
Des exemples de problèmes comprenaient la neuropathie (douleur nerveuse périphérique), les paresthésies (picotements dans les doigts), l’ataxie (difficultés d’équilibre et de coordination) et la douleur nerveuse des jambes.
Perspectives récentes sur la carence en cuivre
En 2024, plusieurs études récentes mettent en lumière l’importance cruciale d’un équilibre adéquat entre le zinc et le cuivre dans le régime alimentaire. Les recherches montrent que la consommation excessive de zinc, souvent via des suppléments, peut entraîner des carences en cuivre, ce qui peut avoir des conséquences néfastes sur la santé neurologique. Par exemple, une étude récente a révélé que près de 30 % des patients présentant des symptômes neurologiques avaient également des niveaux de cuivre sériques anormalement bas.
Une autre étude a mis en évidence que l’augmentation des cas de carence en cuivre est directement liée à l’augmentation de la prescription de suppléments de zinc. Les cliniciens sont donc invités à évaluer les niveaux de cuivre chez les patients qui reçoivent des doses élevées de zinc, en particulier ceux qui présentent des symptômes neurologiques inexpliqués.
Les recommandations actuelles suggèrent que les médecins doivent faire preuve de prudence dans la prescription de zinc et considérer des alternatives, comme une évaluation minutieuse des besoins nutritionnels globaux du patient. En intégrant des tests réguliers des niveaux de cuivre dans les pratiques cliniques, il est possible de prévenir les complications liées à une carence en cuivre, tout en maintenant un apport adéquat en zinc.
