C’est un signe des temps. Avec l’augmentation de l’utilisation des téléphones cellulaires et d’autres appareils technologiques, de plus en plus de personnes souffrent de ce que la presse appelle le « coude de téléphone portable ». Ce phénomène, que les médecins désignent comme le syndrome du tunnel cubital, mérite une attention particulière.
Qu’est-ce que le syndrome du tunnel cubital?
Le syndrome du tunnel cubital se classe en deuxième position parmi les syndromes de compression nerveuse les plus fréquents au niveau des membres supérieurs, juste après le célèbre syndrome du canal carpien, selon le Dr Peter Evans, directeur du centre Hand and Upper Extremity à la Cleveland Clinic, Ohio, États-Unis. Dans un article récent du Cleveland Clinic Journal of Medicine, il aborde ce sujet en profondeur, incluant le diagnostic et les options de traitement.
Ce syndrome se manifeste généralement après une utilisation prolongée du téléphone cellulaire, entraînant des symptômes tels que des picotements, des douleurs, des brûlures ou des engourdissements dans la zone de l’ulnaire et de la main. L’avant-bras ulnaire, qui représente la moitié inférieure de votre bras, se situe entre le coude et le poignet, et est particulièrement touché lorsque vous pliez le bras pour atteindre votre épaule.
Dans la plupart des cas, un traitement approprié peut soulager efficacement ces symptômes. Les patients qui se présentent rapidement pour consultation ont plus de chances de retrouver une fonction sensorielle et motrice complète, affirment Evans et ses collègues.
Le syndrome se développe lorsque le nerf ulnaire, qui traverse le bras supérieur au niveau du coude, subit une compression en raison de positions prolongées, comme maintenir un téléphone à l’oreille ou taper pendant de longues heures sur un clavier, ou même durant le sommeil en pliant le bras.
Evans et son équipe précisent que ces postures étirent le nerf ulnaire de 5 à 8 mm. De plus, la position fléchie réduit l’espace disponible pour le nerf, augmentant ainsi la pression dans le tunnel qui le contient jusqu’à 20 fois. Cette situation s’aggrave encore lorsque l’on s’appuie sur le coude, comme en tenant un téléphone tout en reposant le coude sur une table.
En conséquence, l’apport sanguin au nerf diminue, entraînant un gonflement qui réduit encore l’espace dans le tunnel, établissant ainsi un cercle vicieux.
Une cause moins fréquente de cette condition survient lorsque le nerf glisse dans et hors de son « rainure » à l’arrière du coude, provoquant inflammation et gonflement à cause de la friction répétée.
Bien que l’incidence exacte du coude de téléphone portable soit difficile à établir, Evans et ses collaborateurs notent une corrélation avec l’augmentation de l’utilisation des smartphones et du travail sur ordinateur. Aujourd’hui, on dénombre environ 3,3 milliards de contrats de téléphonie mobile dans le monde, soit presque un abonnement pour deux personnes.
Les auteurs soulignent que dans de nombreux cas, la condition peut être améliorée simplement en modifiant la manière dont vous utilisez votre corps et en évitant des comportements qui exacerbent la situation, comme changer de téléphone ou opter pour un kit mains libres.
Le syndrome du tunnel cubital peut également résulter d’activités impliquant l’utilisation du bras fléchi, qu’il y ait ou non pression sur le coude. Par exemple, vous arrive-t-il de parler au téléphone tout en vous appuyant sur votre coude ? Ou passez-vous de longues heures devant un ordinateur, les bras tendus et les coudes pliés à plus de 90 degrés ? Conduisez-vous souvent avec un coude appuyé contre la fenêtre ? Ces positions, si elles sont adoptées trop longtemps, peuvent aggraver les symptômes.
La nuit, cette condition peut se détériorer, surtout si vous dormez avec les bras pliés. Une solution simple mais efficace consiste à utiliser un coussin autour du coude pendant votre sommeil pour prévenir la « flexion du coude ».
Si les nerfs deviennent très enflammés et que les stratégies physiques simples n’apportent pas de soulagement, des injections anti-inflammatoires peuvent être envisagées. Ces injections aident à réduire l’inflammation du nerf ulnaire. Si les symptômes persistent malgré cela, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour décomprimer le nerf ou le déplacer de l’extérieur vers l’intérieur du coude, soulageant ainsi la tension.
### Nouvelles Perspectives en 2024
En 2024, de nouvelles recherches continuent d’émerger sur le syndrome du tunnel cubital. Une étude récente a révélé que l’utilisation de dispositifs portables, tels que les montres intelligentes, peut également contribuer à l’augmentation des symptômes en raison de la tension accrue sur le poignet. Les chercheurs recommandent des pauses régulières pour réduire le risque de développer ce syndrome.
De plus, des études montrent que des exercices de renforcement et d’étirement ciblés peuvent améliorer la flexibilité et la force du bras, réduisant ainsi la probabilité de développer le syndrome. Les professionnels de santé recommandent également des consultations régulières pour évaluer et ajuster les habitudes d’utilisation des appareils.
Enfin, la sensibilisation à la posture et aux positions de travail ergonomiques devient essentielle. Les entreprises commencent à mettre en place des formations pour aider leurs employés à éviter les positions susceptibles de provoquer le coude de téléphone portable, ce qui pourrait réduire significativement l’incidence de ce mal.
En somme, le coude de téléphone portable est un problème croissant à l’ère numérique, mais avec des mesures préventives et des traitements appropriés, il est possible de gérer et de surmonter cette condition.
« Q: Quel est le coude de téléphone portable, et que devrions-nous dire à nos patients? »
Michael Darowish, Jeffrey N Lawton et Peter J Evans.
Cleveland Clinic Journal of Medicine, mai 2009; 76 (5): 306-308
doi: 10.3949 / ccjm.76a.08090
Écrit par: Catharine Paddock, PhD
