En 1971, le premier e-mail a été délivré. Plus de 40 ans plus tard, les médias sociaux ont pris d’assaut le monde. Des plateformes comme Facebook et Twitter sont désormais utilisées par une personne sur quatre à l’échelle mondiale. Bien que cette activité puisse sembler inoffensive, certains chercheurs suggèrent que les médias sociaux peuvent avoir des effets néfastes sur notre santé mentale et notre bien-être.
En 2012, une étude a suggéré que l’utilisation de Facebook pourrait alimenter l’anxiété et augmenter le sentiment d’insuffisance chez les utilisateurs.
Une étude plus récente, menée par le psychiatre social Ethan Cross de l’Université du Michigan, a révélé que l’utilisation de Facebook pourrait même nous rendre plus malheureux.
«En surface, Facebook fournit une ressource inestimable pour répondre au besoin humain fondamental de connexion sociale», explique Kross. « Mais plutôt que d’améliorer le bien-être, nous avons constaté que l’utilisation de Facebook prédit le résultat inverse – elle le mine. »
Mais ces affirmations sont-elles exagérées? Ou devrions-nous limiter notre utilisation des médias sociaux? Examinons les preuves.
Qu’est-ce que les médias sociaux?
Les médias sociaux désignent un ensemble de sites Internet permettant aux individus de partout dans le monde d’interagir. Cela peut se faire par le biais de discussions, de photos, de vidéos et d’audio.
Facebook est le premier site de réseautage social, comptant plus de 1,2 milliard d’utilisateurs actifs chaque mois. Sa popularité est suivie de près par d’autres plateformes comme MySpace, Twitter, LinkedIn et Bebo.
Les dernières statistiques montrent qu’environ 42 % des adultes en ligne utilisent plusieurs sites de réseaux sociaux. Il n’est pas surprenant que la majorité des utilisateurs de médias sociaux aient moins de 30 ans, bien que le nombre d’utilisateurs plus âgés soit en augmentation. Environ 45 % des internautes âgés de 65 ans et plus utilisent désormais Facebook, contre 35 % en 2012.
En moyenne, les Américains passent 7,6 heures par mois sur les médias sociaux, la plupart d’entre eux accédant aux sites de réseaux sociaux via leur téléphone portable.
Mais qu’est-ce qui nous attire dans les médias sociaux?
À la fin des années 1980, le premier fournisseur d’accès Internet commercial a été lancé aux États-Unis. La technologie Internet a fait des progrès considérables ces 25 dernières années, au point que le terme «dial-up» fait désormais sourire beaucoup de gens.
L’une des principales attractions d’Internet reste la possibilité de mieux se connecter avec le monde qui nous entoure. Par exemple, Internet nous a permis d’envoyer des courriels en remplacement des lettres postales. Les médias sociaux ont construit sur cette prémisse.
C’est l’énoncé de mission de Facebook :
«Facebook a pour mission de donner aux gens le pouvoir de partager et de rendre le monde plus ouvert et connecté : les gens utilisent Facebook pour rester en contact avec leurs amis et leur famille, pour découvrir ce qui se passe dans le monde et pour partager ce qui compte pour eux.»
Cela résume ce que la majorité des sites de réseautage social s’efforcent d’atteindre, et il ne fait aucun doute que le grand public a succombé au monde des médias sociaux, peut-être un peu trop.
Dépendance aux médias sociaux
Des statistiques récentes montrent que 63 % des utilisateurs américains de Facebook se connectent quotidiennement, tandis que 40 % d’entre eux se connectent plusieurs fois par jour.
Chacun a ses propres raisons d’utiliser les médias sociaux. Certains aiment parcourir les mises à jour et les photos des autres, tandis que d’autres utilisent ces plateformes comme un moyen d’exprimer leurs émotions. Selon le Dr Shannon M. Rauch, de l’Université Bénédictine de Mesa, AZ, l’une des principales raisons de notre utilisation des médias sociaux est l’autodérision et le soulagement de l’ennui.
« Les médias sociaux fournissent un renforcement chaque fois qu’une personne se connecte », dit-elle.
« Pour ceux qui publient des mises à jour de statut, les renforcements continuent à venir sous forme de commentaires et de ‘J’aime’. Nous savons que les comportements renforcés sont souvent répétés, ce qui rend difficile pour une personne ayant développé cette habitude de s’en défaire. »
Ce comportement peut mener à une dépendance à Facebook. En fait, un tel comportement est si répandu que les chercheurs ont créé une échelle psychologique pour mesurer la dépendance à Facebook – l’échelle de toxicomanie Facebook (BFAS) de Berge.
L’échelle, développée par le Dr Cecile Andraessen et ses collègues à l’Université de Bergen en Norvège, utilise six critères pour mesurer la dépendance à Facebook. Ceux-ci incluent des déclarations telles que «vous passez beaucoup de temps à penser à Facebook et à planifier comment l’utiliser» et «vous utilisez Facebook pour oublier vos problèmes personnels». Les chercheurs estiment qu’une note «souvent» ou «très souvent» sur quatre des six critères indique une dépendance à Facebook.
Il est intéressant de noter que les chercheurs ont constaté que les personnes plus anxieuses et socialement insécurisées sont plus susceptibles d’utiliser le réseau social.
Une étude récente a fourni une explication potentielle pour cette dépendance à la «célébrité» sur Facebook.
L’équipe de recherche, dirigée par Dar Meshi de la Freie Universität en Allemagne, a constaté que les personnes recevant des commentaires positifs sur Facebook montraient une activité accrue dans le noyau accumbens du cerveau – une région liée au traitement de la «récompense». Cette activité accrue était corrélée avec une utilisation plus intensive de Facebook.
Il semble que de nombreux utilisateurs accros à Facebook utilisent le site comme un moyen d’attirer l’attention et de renforcer leur estime de soi. Mais ce comportement peut-il avoir des effets négatifs sur la santé mentale et le bien-être?
Les impacts négatifs des médias sociaux
En 2012, Anxiety UK a mené une enquête sur l’utilisation des médias sociaux et ses effets sur les émotions.
L’enquête a révélé que 53 % des participants estimaient que les sites de médias sociaux avaient modifié leur comportement, et 51 % de ces participants ont déclaré que ce changement avait été négatif.
Ceux qui ont signalé que leur vie s’était détériorée en utilisant les médias sociaux ont également déclaré éprouver moins de confiance en eux lorsqu’ils comparaient leurs réalisations à celles de leurs amis.
« Ce problème a définitivement attiré l’attention récemment », explique le Dr Rauch. « Nous savons que beaucoup de gens sur les sites de médias sociaux présentent souvent des versions idéalisées de leur vie, ce qui pousse d’autres à faire des comparaisons sociales ascendantes, pouvant conduire à des émotions négatives. »
De plus, l’enquête a révélé que deux tiers des participants avaient des difficultés à se détendre et à dormir après avoir utilisé les sites, tandis que 55 % se sont sentis «inquiets ou mal à l’aise» lorsqu’ils ne pouvaient pas se connecter à leur compte.
Dans une étude plus récente menée par le Dr Rauch et ses collègues, l’équipe a constaté que l’interaction sociale sur les sites de médias sociaux, en particulier Facebook, peut avoir un impact négatif sur les rencontres en personne pour les personnes déjà anxieuses.
Une autre préoccupation liée aux médias sociaux est la cyberintimidation. Comme mentionné précédemment, la majorité des utilisateurs de réseaux sociaux ont moins de 30 ans, et beaucoup d’entre eux sont des adolescents.
Selon Enough is Enough (EIE), une organisation visant à rendre l’utilisation d’Internet plus sécuritaire pour les enfants et les familles, 95 % des adolescents utilisant les médias sociaux ont été témoins de cyberintimidation sur ces plateformes, et 33 % en ont été victimes.
Le Dr Rauch souligne que ce n’est pas seulement l’utilisation des médias sociaux qui devient problématique, mais notre besoin constant d’être connecté électriquement.
Elle ajoute :
« Je pense que les parents devraient être conscients que leurs adolescents vivent à une époque où ils sont constamment ‘connectés’. J’encourage tous les parents à explorer des moyens d’encourager, voire d’imposer, des temps de déconnexion, non seulement loin des sites de médias sociaux, mais aussi loin des appareils. C’est probablement un bon conseil pour nous tous. »
Facebook pourrait-il être utilisé pour améliorer la santé mentale et le bien-être?
Bien que de nombreuses études soulignent les impacts négatifs des médias sociaux sur la santé mentale et le bien-être, certains chercheurs soutiennent qu’ils pourraient avoir l’effet inverse. Les sites de réseautage social pourraient constituer un outil utile pour identifier les personnes ayant des problèmes de santé mentale.
Une étude récente de l’Université du Missouri a révélé que l’activité sur Facebook peut être un indicateur de la santé psychologique d’une personne.
L’équipe a observé que ceux qui partageaient moins de photos sur le site communiquaient moins fréquemment, avaient un profil moins étoffé et moins d’amis sur Facebook, et étaient plus susceptibles de connaître l’anhédonie sociale – l’incapacité à trouver du bonheur dans des activités normalement agréables.
Une autre étude de l’Université de Californie à San Diego (UCSD) suggère que l’utilisation des médias sociaux peut même propager le bonheur. L’équipe de recherche, dirigée par James Fowler de l’École de médecine de l’UCSD, a constaté que les mises à jour d’état positives incitaient les autres utilisateurs à publier leurs propres mises à jour encourageantes.
« Notre étude suggère que les gens ne se contentent pas de choisir d’autres personnes semblables, mais qu’ils influencent les expressions émotionnelles de leurs amis », explique Fowler.
« Nous avons suffisamment de données pour montrer que les expressions émotionnelles se propagent en ligne et que les expressions positives se diffusent davantage que les négatives. »
Les chercheurs estiment que cette propagation virale du bonheur est si forte qu’elle pourrait déclencher une «épidémie de bien-être» si elle était amplifiée.
« Si un changement émotionnel chez une personne se propage et induit un changement chez beaucoup d’autres, nous pourrions sous-estimer l’efficacité des efforts visant à améliorer la santé mentale et physique. »
Dans l’ensemble, il semble que les effets exacts des médias sociaux sur notre santé mentale et notre bien-être restent à explorer. Mais une chose est certaine : notre utilisation des sites de réseautage social ne disparaîtra pas de sitôt.
Les Dernières Découvertes en 2024
En 2024, de nouvelles recherches ont approfondi notre compréhension des effets des médias sociaux sur la santé mentale. Une étude récente publiée dans la revue « Psychological Science » a révélé que les utilisateurs de plateformes comme Instagram et TikTok peuvent éprouver une augmentation de l’anxiété liée à la comparaison sociale. Ces utilisateurs ont tendance à se sentir moins satisfaits de leur apparence physique et de leur vie quotidienne, influencés par les contenus souvent idéalisés présentés sur ces plateformes.
De plus, une enquête menée par l’Université de Harvard a montré que l’utilisation excessive des médias sociaux est corrélée à des niveaux accrus de dépression, en particulier chez les jeunes adultes. Les chercheurs ont observé que ceux qui passent plus de trois heures par jour sur ces plateformes sont plus susceptibles de signaler des symptômes dépressifs.
Il est également à noter que certaines initiatives ont émergé pour promouvoir une utilisation plus saine des médias sociaux. Des programmes éducatifs destinés aux adolescents visent à renforcer la résilience face aux pressions des réseaux sociaux, en les encourageant à se concentrer sur des interactions authentiques plutôt que sur des validations numériques.
En somme, les médias sociaux continuent de façonner notre expérience humaine, et il est essentiel de rester informé des risques et bénéfices potentiels associés à leur utilisation. En adoptant une approche consciente et critique, nous pouvons naviguer dans cet espace numérique tout en préservant notre santé mentale et notre bien-être.
