Les scientifiques ont récemment découvert une «signature» dans l’activité cérébrale qui pourrait expliquer pourquoi certains patients atteints de lésions cérébrales sévères se réveillent d’un état de conscience minimale à la suite de somnifères et d’autres médicaments. C’est selon une étude publiée dans une revue prestigieuse.
L’équipe de recherche dirigée par des chercheurs du Weill Cornell Medical College de New York affirme que leurs résultats pourraient aider à prédire si d’autres patients souffrant d’une «capacité de réserve portuaire similaire» peuvent répondre aux médicaments du sommeil ou à d’autres approches thérapeutiques.
Les chercheurs ont commencé leur étude après avoir constaté que trois patients ayant souffert de graves lésions cérébrales se sont « réveillés » d’une capacité cognitive minimale après l’utilisation d’un médicament du sommeil appelé Ambien, également connu sous le nom de zolpidem.
Les trois patients ont subi des lésions cérébrales de différentes façons : l’un a subi une chute, un autre a souffert d’un anévrisme cérébral, tandis qu’un troisième a failli se noyer à la suite d’un accident de voiture.
À l’aide de l’électroencéphalographie (EEG) pour surveiller les ondes cérébrales des patients lors de l’utilisation d’Ambien, les chercheurs ont constaté que bien que leurs cerveaux aient été endommagés de différentes manières, ils ont tous démontré les mêmes ondes à basse fréquence dans leurs lectures.
Plus précisément, ces ondes cérébrales se sont avérées être les plus actives dans le cortex frontal – une région connue pour être fortement dépendante d’autres structures cérébrales pour fonctionner, principalement le thalamus central et le striatum.
Ces deux zones collaborent pour soutenir une variété de fonctions, y compris la mémoire à court terme, la récompense, la motivation, l’attention, la vigilance et le sommeil.
Ambien Déclenche Une «Excitation Paradoxale»
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que le fonctionnement d’Ambien dans le cerveau est similaire à celui d’un médicament anesthésique. Il « déclenche brièvement une onde rapide d’excitation dans le cerveau avant d’induire le sommeil ». Ce phénomène est connu sous le nom d' »excitation paradoxale ».
Les chercheurs expliquent que chez les personnes en bonne santé utilisant Ambien, il provoque une sédation et favorise le sommeil. Cependant, chez ceux qui souffrent de lésions cérébrales sévères, il active davantage le cerveau en stimulant des cellules «endormies», ce qui conduit à une plus grande éveil des patients.
En développant cette théorie, le Dr Nicholas Schiff, professeur de neurologie et de neurosciences ainsi que professeur de santé publique au Weill Cornell Medical College, déclare :
« Ce que nous pensons se produire chez ces patients, c’est que l’excitation initiale provoquée par Ambien active un circuit spécifique, permettant au cerveau de rattraper efficacement cette première vague d’excitation et de se remettre en marche. »
Il précise que le circuit activé par Ambien, qu’il appelle le «mésocircuit», relie les zones «corticales» du cerveau au thalamus central et au striatum.
Étant donné que les neurones du thalamus central sont fortement connectés à d’autres régions du cerveau, « des dommages dans une partie du cerveau ou une autre affecteront le thalamus, qui est la clé de la conscience. » Les neurones dans le striatum ne s’activeront que si une quantité suffisante d’entrée électrique leur parvient rapidement, » explique le Dr Schiff.
Une Utilisation Régulière D’Ambien Est Nécessaire Pour Observer Les Effets
Cependant, les chercheurs ont découvert que chez les participants à l’étude, le «mésocircuit» se désactive une fois que les effets d’Ambien se sont dissipés. Cela signifie que l’utilisation régulière du médicament est essentielle pour maintenir des résultats optimaux.
Le Dr Schiff note qu’un patient de l’étude, qui a subi des dommages cérébraux à la suite d’une noyade presque fatale, a observé des réductions significatives des tremblements et de la spasticité en prenant Ambien régulièrement pendant les repas. Il est désormais capable d’utiliser des objets, tels qu’une cuillère, et est alerte et capable de communiquer.
Il ajoute qu’un autre patient est maintenant capable de «passer de manière consciente d’un état de conscience minimale à un état confusionnel – un statut plus alerte, mais pas une pleine conscience».
À partir de ces résultats, le Dr Schiff souligne que «l’utilisation d’Ambien constitue un pas dans la bonne direction, mais certainement pas un remède».
D’Autres Médicaments « Peuvent Avoir Le Même Effet »
Les chercheurs affirment que les modèles d’EEG des patients trouvés dans l’étude suggèrent qu’ils disposent d’une «réserve recrutée» de fonctions dans des zones critiques du cerveau qu’Ambien est capable d’exploiter pour «allumer» le cerveau.
À partir de là, le Dr Schiff espère être en mesure de dépister d’autres patients avec EEG afin de déterminer s’ils possèdent également ces réserves recrutables.
Les chercheurs notent que bien que certains patients présentant des lésions cérébrales sévères ne puissent pas réagir à Ambien en raison du ciblage de récepteurs cérébraux très spécifiques, d’autres médicaments pourraient potentiellement avoir des effets similaires.
Ils mettent en avant deux médicaments appelés amantadine et L-Dopa. Ces deux médicaments fournissent au cerveau une dopamine supplémentaire, et des études antérieures ont montré qu’ils ont des effets similaires sur l’amélioration des fonctions chez des patients gravement endommagés.
Le Dr Schiff ajoute :
« Maintenant que nous avons découvert des informations cruciales sur les mécanismes fondamentaux qui sous-tendent la réponse dramatique et rare de certains patients gravement blessés au cerveau à Ambien, nous espérons explorer systématiquement les moyens d’obtenir de tels résultats chez d’autres patients. »
Récemment, une étude a suggéré que des anomalies cérébrales résultant d’une commotion cérébrale sont visibles plusieurs mois après la blessure.
Perspectives de Recherche Futur
Les découvertes récentes ouvrent la voie à de nouvelles avenues de recherche. Les scientifiques envisagent d’explorer davantage comment d’autres médicaments, en particulier ceux qui influencent les niveaux de neurotransmetteurs, pourraient être utilisés pour activer les circuits cérébraux endormis chez des patients en état de conscience minimale.
Des études supplémentaires sont également nécessaires pour mieux comprendre comment les différentes réponses aux médicaments peuvent varier d’un patient à l’autre, en fonction de l’étendue des lésions cérébrales et des circuits neuronaux encore fonctionnels. Cela pourrait permettre de personnaliser les traitements en fonction des besoins spécifiques de chaque patient, offrant ainsi de nouvelles options thérapeutiques prometteuses pour ceux qui souffrent de lésions cérébrales sévères.
