Selon les dermatologues du Centre pour enfants Johns Hopkins, les parents et les pédiatres s’inquiètent d’une nouvelle souche du virus de la fièvre aphteuse.
Bernard Cohen, M.D., directeur de la dermatologie pédiatrique au Centre Johns Hopkins Children, et sa collègue Kate Püttgen, M.D., rapportent avoir observé ou consulté près de 50 cas de maladie main-pied-bouche (HMFD) en seulement quelques mois. Cohen affirme que ce n’est peut-être que le début, étant donné le nombre croissant de nouveaux cas. Bien que ces infections ne durent généralement pas longtemps (7 à 10 jours) et soient souvent bénignes, la HMFD peut s’avérer dangereuse si elle n’est pas correctement traitée.
Le virus, qui touche principalement les enfants, peut également affecter les adultes, surtout ceux ayant des déficiences immunitaires. Les symptômes incluent :
- fièvre
- malaise
- irritation de la gorge
- maux de tête
- fatigue
- maux d’oreilles
- lésions, ulcères ou cloques dans la bouche, le nez ou sur le visage
- éruption cutanée prurigineuse, suivie de cloques sur la plante des pieds et des mains
- chez les enfants, ampoules sur les fesses
- irritabilité
- diarrhée
- perte d’appétit
« Ce que nous observons est une maladie virale relativement commune, mais avec une nouvelle tournure », déclare Cohen à propos de cette souche émergente.
Le problème provient d’une souche atypique du virus coxsackie, qui est à l’origine de la HMFD. Cette nouvelle souche, le coxsackie A6, n’était auparavant répandue qu’en Asie et en Afrique.
Les nourrissons et les enfants de moins de 5 ans sont souvent infectés par le virus Coxsackie pendant les mois d’été et d’automne. Ils présentent alors les symptômes classiques, mais Cohen souligne que la nouvelle souche agit différemment. Le coxsackie A6 entraîne des symptômes plus graves, notamment un risque accru de complications et une éruption cutanée qui peut s’étendre au visage, aux bras, aux jambes et à la région des couches chez les bébés.
Püttgen ajoute :
« Nous avons discuté avec de nombreux collègues pédiatres et dermatologues à travers le pays. Le nombre de cas et la gravité des éruptions sont clairement nouveaux et différents de la HMFD typique à laquelle nous sommes habitués. La bonne nouvelle, c’est que même si cela semble alarmant, cela n’a pas engendré de symptômes sévères chez nos patients. »
Selon le rapport, le virus pourrait également provoquer des éruptions similaires à des lésions d’herpès simplex, nécessitant un traitement antiviral.
Cohen précise : « Cela peut ressembler à un herpès simplex disséminé, et les parents peuvent s’inquiéter s’ils ne savent pas ce que c’est. Cependant, contrairement à l’herpès simplex, cette éruption évolue très rapidement : elle est sévère pendant quelques jours, puis s’améliore rapidement sans traitement. »
Cohen et Püttgen conseillent que la meilleure façon de réduire la propagation du virus est de maintenir une bonne hygiène, notamment en se lavant les mains régulièrement. Ils précisent que les enfants n’ont pas besoin de consulter un spécialiste si le pédiatre reconnaît l’éruption comme étant une HMFD et que l’enfant est en bonne santé d’une manière générale.
Cohen conclut : « Si l’enfant présente une fièvre légère mais se porte bien par ailleurs, il est approprié d’adopter une approche d’attente. En revanche, si l’enfant a des difficultés à s’alimenter, à boire ou montre des signes de malaise, il est temps de contacter un médecin. » Il souligne également que si un enfant souffre d’un cancer, d’une déficience immunitaire ou d’une autre maladie grave, son médecin doit surveiller de près l’évolution afin d’éviter d’éventuelles complications.
Recherche et Perspectives Récentes
Au fil des derniers mois, plusieurs études ont été menées pour mieux comprendre cette nouvelle souche du virus Coxsackie A6. Selon une étude publiée dans le *Journal of Infectious Diseases*, des chercheurs ont noté une augmentation significative des cas de HMFD dans des régions où cette souche n’était pas auparavant présente. Les données préliminaires indiquent que cette souche pourrait être plus virulente, entraînant des symptômes plus graves chez les jeunes enfants, notamment des complications neurologiques dans certains cas.
Une autre recherche menée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis en évidence l’importance d’une surveillance accrue des infections virales chez les enfants. L’OMS recommande aux pays de renforcer leurs systèmes de santé publique pour détecter et répondre rapidement aux épidémies potentielles de HMFD.
Dans l’ensemble, il est crucial pour les parents et les professionnels de la santé de rester informés des développements liés à cette souche émergente. En gardant un œil sur les signes avant-coureurs et en maintenant une bonne hygiène, nous pouvons tous contribuer à limiter la propagation de cette infection et protéger la santé de nos enfants.
