Les patients souffrant de migraines présentent une épaisseur et une surface corticale réduites dans les régions du cerveau qui traitent la douleur, comparativement aux personnes n’ayant jamais eu de migraine, comme l’ont révélé des chercheurs italiens.
Dans une étude publiée dans la revue Radiology, ils ont expliqué que ces anomalies cérébrales peuvent être présentes dès la naissance ou se développer au fil du temps.
Les migraines, caractérisées par des céphalées sévères et lancinantes, sont souvent accompagnées d’une sensibilité à la lumière, de nausées, et parfois de vomissements. Dans certains cas, le patient peut également subir un changement de la fonction visuelle, connu sous le nom d’aura, avant ou pendant la crise de maux de tête. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 300 millions de personnes dans le monde sont touchées par cette condition.
Des recherches antérieures ont mis en évidence une atrophie des régions corticales du cerveau liées au traitement de la douleur. Il a été suggéré que cette détérioration pourrait résulter d’une stimulation chronique de ces zones, car une douleur persistante entraîne une activation accrue de ces régions.
Les régions corticales font référence au cortex cérébral, une fine couche de matière grise qui recouvre chaque hémisphère du cerveau. Le cortex, souvent désigné simplement comme « le cortex », joue un rôle crucial dans les processus de mémoire, de perception, de pensée et de douleur, et est le siège des aptitudes sociales, du langage, de la résolution de problèmes et des fonctions motrices avancées.
La plupart des recherches antérieures reposaient sur la morphométrie à base de voxels, qui estimait le volume du cortex. Cependant, dans cette étude récente, les scientifiques ont opté pour une nouvelle approche : ils ont mesuré l’épaisseur corticale grâce à une méthode IRM en surface.
Massimo Filippi, M.D., directeur de l’unité de recherche en neuroimagerie à l’Université Ospedale San Raffaele et professeur de neurologie à l’Institut scientifique San Raffaele de l’Université Vita-Salute à Milan, a déclaré :
« Pour la première fois, nous avons évalué l’épaisseur corticale et les anomalies de surface chez les patients migraineux, deux composantes du volume cortical qui fournissent des informations différentes et complémentaires.
En effet, la surface corticale augmente significativement durant le développement fœtal tardif en raison du plissement cortical, tandis que l’épaisseur corticale varie dynamiquement tout au long de la vie en fonction du développement et des maladies.
Le Dr Filippi et son équipe ont utilisé l’IRM (imagerie par résonance magnétique) pour obtenir des images cérébrales en pondération T1 et T2, en trois dimensions, de 81 volontaires – dont 63 souffraient de migraine chronique, tandis que 18 étaient des témoins sains. À l’aide d’un logiciel spécialisé et d’une analyse statistique, ils ont estimé l’épaisseur corticale et la surface de chaque cerveau des participants, corrélant ces mesures avec leurs caractéristiques cliniques et radiologiques.
Les résultats ont montré que :
- Les personnes souffrant de migraines présentent un cortex plus mince et une surface plus réduite dans les zones liées à la douleur, par rapport aux témoins sains.
- Les anomalies de la surface corticale étaient plus prononcées et diffuses que celles de l’épaisseur corticale chez les participants migraineux.
Le Dr Filippi a ajouté :
« La découverte majeure de notre étude est que les anomalies corticales chez les patients migraineux résultent d’un équilibre entre une prédisposition intrinsèque, suggérée par les modifications de la surface corticale, et des processus pathologiques révélés par les anomalies d’épaisseur corticale.
Des mesures précises des anomalies corticales pourraient contribuer à mieux caractériser les patients migraineux et à améliorer notre compréhension des mécanismes physiopathologiques sous-jacents à cette maladie. »
Il a également noté qu’il est nécessaire de mener d’autres études pour mieux appréhender la signification des anomalies corticales dans les zones de traitement de la douleur des patients migraineux.
« Il reste à déterminer si ces anomalies sont une conséquence des crises de migraine répétées ou si elles représentent une signature anatomique prédisposant au développement de la maladie, » a-t-il conclu. « Personnellement, je pense qu’elles pourraient rendre les patients migraineux plus sensibles à la douleur et influencer leur traitement des situations douloureuses et des stimuli. »
Actuellement, l’équipe réalise une étude longitudinale sur le même groupe de patients pour établir si leurs anomalies corticales demeurent stables ou s’aggravent avec le temps. Ils cherchent également à déterminer si ces anomalies pourraient constituer un biomarqueur de la migraine.
Une étude du Massachusetts en 2007 a trouvé l’opposé
En 2007, le Dr Nouchine Hadjikhani, du Centre Martinos d’Imagerie Biomédicale au Massachusetts General Hospital à Charlestown, et ses collègues ont rapporté dans la revue Neurology que la zone du cortex cérébral était plus épaisse chez les personnes souffrant de migraines que chez celles qui n’en souffrent pas.
Le Dr Hadjikhani a précisé qu’ils n’étaient pas en mesure de déterminer si cette différence d’épaisseur était la cause des migraines ou si, au contraire, la migraine chronique avait entraîné des changements dans la structure cérébrale.
Il a déclaré : « Les crises de migraine répétées peuvent induire ou résulter de ces changements structurels dans le cerveau. La plupart de ces personnes souffraient de migraines depuis l’enfance, ce qui pourrait expliquer ces modifications dues à une stimulation sensorielle prolongée au niveau cortical. »
Écrit par Christian Nordqvist
Conclusions et Perspectives de Recherche
Les récents travaux sur les anomalies corticales chez les patients migraineux soulignent l’importance de la recherche continue dans ce domaine. Avec l’essor des technologies d’imagerie avancées, il devient possible d’explorer plus en profondeur les corrélations entre les structures cérébrales et les symptômes cliniques. Des études futures devraient se concentrer sur l’établissement de liens entre ces anomalies et la réponse au traitement, ouvrant ainsi la voie à des approches thérapeutiques personnalisées pour les patients souffrant de migraines.
