Les responsables de la santé en Floride affirment que les plages et les eaux de l’État sont sécuritaires, encourageant ainsi familles et touristes à les visiter. Cette déclaration intervient après des reportages récents mettant en lumière les risques d’infection par des bactéries dites « mangeuses de chair », dont les autorités estiment que le risque est minime si des précautions sont prises.
Dans leur déclaration, il est précisé que « les plages de la Floride et les eaux sont sûres pour en profiter de manière responsable – le risque d’infection est minime si vous prenez les précautions appropriées ». Il est également souligné que les infections causées par les bactéries de l’eau de mer sont rares :
« Vous n’êtes pas à risque d’infection en nageant dans les eaux côtières de la Floride – tant que vous êtes normalement en bonne santé et n’avez pas de coupures ou de blessures ouvertes. »
Destinée à apaiser les craintes du public quant à la visite des plages floridiennes, cette déclaration répond à des affirmations jugées « inexactes » concernant la sécurité de l’eau de mer en Floride face aux cas d’infection.
La bactérie en question appartient à la même famille que celle responsable du choléra. Elle se développe normalement dans des eaux saumâtres et chaudes. Bien que les infections soient rares, elles peuvent entraîner des maladies graves, voire la mort.
Les infections peuvent survenir en consommant des fruits de mer crus ou insuffisamment cuits, en particulier les crustacés. De plus, les individus ayant des plaies ouvertes peuvent être exposés à la bactérie par contact direct avec l’eau.
Nécessité d’éduquer le public sur les risques et les moyens de se protéger contre l’infection
La couverture médiatique récente — souvent désignée sous le terme de « bactérie mangeuse de chair » en raison de sa capacité à causer des dégradations cutanées par le biais de plaies ouvertes — a été relancée suite à une publication annuelle du département de la santé de Floride rappelant aux citoyens de se protéger contre cette bactérie naturelle.
Chaque été, avec l’augmentation des températures et le nombre croissant de visiteurs sur les plages, le département de la santé de Floride fait état des infections signalées, dans le but d’éduquer le public sur les risques et de fournir un lien vers du matériel éducatif.
Jusqu’à présent cette année (2023), la Floride a enregistré huit cas d’infection et deux décès. En 2022, on a dénombré 32 cas et sept décès.
Entre 2008 et 2013, les cas annuels en Floride ont fluctué entre 16 (2008) et 41 (2013), avec des décès variant de six (2008) à 13 (2011).
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, bien que les cas soient rares, ils sont également souvent sous-déclarés.
L’ingestion de cette bactérie peut engendrer des symptômes tels que vomissements, diarrhée et douleurs abdominales.
Elle peut également pénétrer par le biais de plaies ouvertes, entraînant ainsi des défaillances cutanées.
En règle générale, les personnes en bonne santé ne subissent qu’une réaction légère. Cependant, la maladie peut se révéler sérieuse chez les individus ayant un système immunitaire affaibli, notamment ceux souffrant de maladies hépatiques chroniques.
La bactérie peut pénétrer dans la circulation sanguine, provoquant des maladies potentiellement mortelles, avec des symptômes tels que des lésions cutanées bulleuses, de la fièvre, des frissons et une chute de la pression artérielle (choc septique).
Conseils sur la prévention des infections
Le département de la santé de Floride recommande les conseils suivants pour prévenir les infections :
- Ne consommez pas de crustacés crus – en particulier des huîtres.
- Faites cuire soigneusement tous les fruits de mer (huîtres, palourdes, moules).
- Pour les coquillages dans leur coquille : faites-les bouillir jusqu’à ce que les coquilles s’ouvrent, puis continuez de bouillir pendant encore 5 minutes, ou faites-les cuire à la vapeur jusqu’à ce que les coquilles s’ouvrent, puis cuisez encore 9 minutes.
- Ne consommez pas de coquillages qui ne s’ouvrent pas lors de la cuisson.
- Pour les huîtres décortiquées : faites-les bouillir pendant au moins 3 minutes ou faites-les frire dans l’huile à 375 degrés pendant au moins 10 minutes.
- Évitez tout contact entre les fruits de mer crus – ou leurs jus – et les aliments cuits.
- Consommez les coquillages rapidement après la cuisson et réfrigérez les restes.
- Portez des vêtements de protection – y compris des gants – lors de la manipulation de crustacés crus.
- Ne vous baignez pas dans des eaux saumâtres ou chaudes, ni ne touchez des fruits de mer récoltés dans de telles eaux si vous avez des plaies ouvertes ou une peau lésée.
Dans la vidéo suivante, la Dre Carina Blackmore, épidémiologiste adjointe de la Floride, répond à certaines questions courantes sur la manière de se protéger contre les infections.
Bien que cela puisse entraîner des maladies, dans un retournement curieux parfois observé en médecine, l’agent pathogène peut également jouer un rôle dans la guérison – une étude récente a montré comment une toxine sécrétée par cette bactérie peut inhiber la croissance des cellules cancéreuses.
État des lieux en 2024 : nouvelles recherches et perspectives
En 2024, des recherches récentes ont renforcé notre compréhension des bactéries de type Vibrio, notamment leur prolifération dans des environnements marins en raison du réchauffement climatique. Une étude a révélé que les changements de température de l’eau augmentent la virulence de ces bactéries, rendant les infections plus probables, notamment chez les personnes vulnérables. De plus, les données de surveillance suggèrent une augmentation des cas d’infection, avec des statistiques montrant une hausse de 20 % par rapport à l’année précédente.
Il est impératif de maintenir une vigilance accrue et de continuer à éduquer le public sur les moyens de prévention, surtout dans les régions où les baies et les estuaires peuvent être contaminés. En effet, des campagnes d’information ciblées, incluant des affiches et des vidéos éducatives, sont mises en place pour sensibiliser les habitants et les touristes aux risques potentiels et aux mesures de précaution à adopter.
En somme, bien que les plages de Floride soient considérées comme sûres, il est essentiel de rester informé et de suivre les recommandations des autorités sanitaires pour profiter de la mer en toute sécurité.
