Une découverte fascinante sur le cerveau pourrait offrir un nouvel espoir aux fumeurs qui luttent pour se défaire de leur dépendance. Des scientifiques, dans une étude publiée dans un journal de renom, décrivent comment ils ont identifié des circuits dans le cerveau qu’ils croient responsables de l’anxiété souvent ressentie lors du sevrage de nicotine.
L’auteur principal, Andrew Tapper, professeur agrégé de psychiatrie à l’Université de Médecine du Massachusetts (UMMS), déclare :
« L’anxiété accrue est un symptôme majeur du sevrage nicotinique, qui entraîne souvent des rechutes chez ceux qui essaient d’arrêter de fumer. »
Lui et son équipe ont mis en évidence des circuits cérébraux qui semblent spécifiquement configurés pour intensifier l’anxiété pendant le sevrage de la nicotine. Ils ont également découvert plusieurs autres caractéristiques interconnectées dans le cerveau qui jouent un rôle clé dans la déclenchement de cette anxiété.
Ces résultats pourraient potentiellement ouvrir la voie à de nouveaux traitements capables de soulager, voire de prévenir, l’anxiété liée au sevrage de la nicotine.
Ce travail s’appuie sur des recherches menées au fil des ans, tant à l’UMMS qu’à l’Institut de recherche Scripps à La Jolla, en Californie. Par exemple, une étude publiée en 2013 a démontré que des cellules spécifiques dans une région cérébrale appelée le noyau inter-pédonculaire provoquent des symptômes physiques tels que des maux de tête, des nausées et de l’insomnie lors du sevrage nicotinique.
L’équipe a été étonnée de découvrir que la zone du noyau interpédonculaire activée durant l’anxiété liée au sevrage est distincte de celle qu’ils avaient précédemment identifiée comme étant liée aux comportements de sevrage.
Les chercheurs ont également été surpris de constater que des signaux provenant de deux autres régions cérébrales se rejoignent au niveau du noyau inter-pédonculaire pour déclencher une anxiété accrue.
L’un de ces signaux provient de l’aire tegmentale ventrale, un groupe de cellules situé au centre du cerveau, habituellement associé à la récompense et au plaisir. Des études révèlent que cette zone active les cellules cérébrales du noyau interpédonculaire en libérant le facteur de libération de la corticotrophine (CRF), un neurotransmetteur libéré en réponse au stress.
L’autre signal émane de l’habenula médiale et stimule les cellules du noyau inter-pédonculaire en libérant du glutamate, le neurotransmetteur le plus couramment utilisé pour la transmission des signaux entre les neurones. Dans ce contexte, l’arrivée du CRF semble renforcer l’effet du glutamate.
Réduction de la stimulation du noyau inter-pédonculaire : un soulagement potentiel de l’anxiété
Lors d’autres expérimentations, les chercheurs ont observé qu’en diminuant la stimulation des cellules dans le noyau inter-pédonculaire, ils pouvaient soulager l’anxiété chez les souris, et ils estiment que cela pourrait également être applicable aux humains.
Le professeur Tapper souligne que les deux voies d’entrée – le CRF de l’aire tegmentale ventrale et le glutamate de l’habenula médiale – semblent jouer un rôle crucial et représentent des cibles thérapeutiques potentielles :
« Nous pourrions atténuer l’anxiété durant le sevrage de la nicotine soit en inhibant la synthèse du facteur de libération de la corticotrophine dans l’aire tegmentale ventrale, soit en modulant l’entrée de l’habenula médiale dans le noyau inter-pédonculaire. »
Des médicaments bloquant les récepteurs CRF existent déjà, selon le professeur Tapper. Il note également que ces récepteurs ont été associés à l’anxiété et à la dépression, ce qui pourrait signifier que leurs résultats pourraient avoir des implications pour divers troubles anxieux.
L’équipe envisage maintenant d’explorer les interactions entre l’anxiété, le stress, la récompense et le sevrage de substances addictives, ainsi que d’examiner si les circuits identifiés sont liés à l’anxiété induite par le stress en général ou spécifiquement à celle due au sevrage de nicotine.
En septembre 2014, ils ont appris que le sevrage à la nicotine diminuait la réceptivité à la récompense, un effet particulièrement prononcé chez les fumeurs ayant des antécédents de dépression.
Nouvelles Perspectives de Recherche pour 2024
Avec les avancées récentes, il est essentiel de considérer comment ces découvertes peuvent influencer les traitements futurs. Selon une étude de 2024, des approches novatrices basées sur la modulation des circuits cérébraux pourraient offrir des solutions plus efficaces pour gérer l’anxiété chez les fumeurs en sevrage. De plus, une analyse des données cliniques récentes montre que l’intégration de thérapies comportementales et pharmacologiques pourrait améliorer significativement les résultats du sevrage.
Les chercheurs s’accordent à dire que la personnalisation des traitements, en tenant compte des facteurs individuels comme l’historique de dépression et les réponses au stress, pourrait transformer la prise en charge de l’anxiété liée au sevrage. Ces nouvelles perspectives pourraient également ouvrir la voie à des études multicentriques pour évaluer l’efficacité des nouveaux médicaments ciblant les circuits identifiés.
En somme, alors que la recherche continue d’évoluer, il est crucial d’intégrer ces découvertes dans les protocoles de traitement afin de mieux soutenir les individus dans leur parcours vers l’arrêt du tabac.
