Comparé à l’absence totale de consommation de somnifères, le fait de ne pas dépasser 18 prises par an multiplie par plus de trois le risque de décès, selon une étude menée par des chercheurs américains. Cette découverte a été réalisée après avoir pris en compte tous les facteurs pouvant influencer ces résultats. Les chercheurs ont également observé un risque de décès supérieur à quatre fois et une augmentation significative des cas de cancer chez les utilisateurs réguliers de somnifères.
Ces résultats sont particulièrement préoccupants pour le nombre croissant de personnes qui se reposent sur des somnifères pour passer une bonne nuit, d’autant plus que le lien est également observé avec des médicaments populaires tels que le zolpidem (Ambien) et le témazépam (Restoril).
Le Dr Daniel F. Kripke, premier auteur de cette étude au Centre de la famille Viterbi à Scripps Health à San Diego, en Californie, a déclaré :
« Notre étude montre que les somnifères représentent un danger pour la santé, pouvant contribuer à des décès dus à des cancers, des maladies cardiaques et d’autres affections graves. »
Les résultats de cette enquête ont été publiés dans le journal en ligne en libre accès BMJ Open le 27 février. Ce travail s’inscrit dans la continuité de recherches précédentes liant l’utilisation de somnifères à une mortalité accrue.
Kripke a précisé qu’il est le premier à établir un lien entre huit des somnifères les plus couramment prescrits et un risque accru de décès et de cancer, y compris le zolpidem et le témazépam. Ces médicaments, jugés récemment plus sûrs en raison de leur action moins prolongée que les hypnotiques plus anciens, révèlent paradoxalement des risques alarmants.
En 2010, entre 6 et 10 % des adultes américains avaient recours à des médicaments hypnotiques pour lutter contre des troubles du sommeil. Pendant la même période, le secteur pharmaceutique des somnifères a connu une croissance de 23 %, atteignant un chiffre d’affaires annuel d’environ 2 milliards de dollars.
Pour leur étude, Kripke et ses collègues ont analysé des données provenant de près de 40 000 patients, d’âge moyen de 54 ans, pris en charge par un grand système de santé intégré dans le nord-est des États-Unis. Ces données, issues d’un dossier médical électronique établi depuis plus de dix ans, incluaient 10 529 patients ayant reçu des prescriptions de somnifères et 23 676 témoins n’ayant reçu aucune prescription. Tous les participants ont été suivis en moyenne pendant 2,5 ans, de début 2002 à début 2007.
Les chercheurs ont ajusté leur analyse en tenant compte des facteurs habituels tels que l’âge, le sexe, l’origine ethnique, l’état matrimonial, l’indice de masse corporelle, le tabagisme, la consommation d’alcool, ainsi que des antécédents de cancer et de nombreuses comorbidités, c’est-à-dire d’autres maladies et conditions médicales susceptibles d’influencer les résultats.
L’analyse a permis de diviser les participants en 116 groupes, correspondant exactement aux cas et aux groupes de 12 classes de comorbidité.
Les résultats ont révélé, comme prévu, que les patients ayant reçu des prescriptions de somnifères avaient des « risques de décès significativement plus élevés que ceux n’ayant pas reçu de traitement ».
De plus, un effet dose-réponse a été observé : pour les patients ayant reçu entre 0,4 et 18 prescriptions d’hypnotiques par an, le rapport de risque (HR) était de 3,60 (IC à 95 % : 2,92-4,44); pour ceux ayant reçu entre 18 et 132 prescriptions, il était de 4,43 (IC à 95 % : 3,67-5,36); et pour ceux ayant reçu plus de 132 doses, il atteignait 5,32 (IC à 95 % : 4,50-6,30).
Dans des analyses distinctes portant sur des hypnotiques spécifiques, tels que le zolpidem, le témazépam, l’eszopiclone, le zaleplon, d’autres benzodiazépines, les barbituriques et les antihistaminiques sédatifs, des HR élevés ont également été constatés pour chacun d’eux.
Par ailleurs, une incidence accrue de cas de cancer a été observée chez les patients dans le tiers supérieur de l’utilisation des hypnotiques (HR 1,35; IC à 95 % : 1,18-1,55).
« Les résultats étaient robustes au sein des groupes souffrant de chaque comorbidité, indiquant que les risques de décès et de cancer associés aux médicaments hypnotiques n’étaient pas attribuables à des maladies préexistantes », ont conclu les auteurs.
Ils ont également noté que les prescriptions d’hypnotiques étaient associées à plus de trois fois le risque de décès, même lorsqu’elles étaient administrées.
Cette association est restée significative même en analysant séparément les types de somnifères couramment utilisés, y compris les nouveaux médicaments à action plus courte. De plus, même en tenant compte d’une prescription sélective pour des patients en mauvaise santé, cela n’a pas expliqué le risque accru de décès.
Le Dr Robert D. Langer, deuxième auteur de l’étude, a déclaré :
« Nous avons appliqué toutes les stratégies possibles pour écarter ces associations, pensant qu’elles pourraient être liées à des personnes ayant des problèmes de santé, mais peu importe les ajustements effectués, le lien avec une mortalité plus élevée persiste. »
En revanche, le Dr Lawrence E. Kline, directeur médical du Viterbi Family Sleep Centre, a précisé que, bien qu’ils aient tenté de prendre en compte autant de facteurs que possible, il est important de noter que l’étude repose sur des données d’observation. Ainsi, « il reste possible que d’autres facteurs expliquent ces associations ».
« Nous espérons que notre travail incitera à de nouvelles recherches dans ce domaine, en utilisant des données d’autres populations », a-t-il affirmé.
Kline a également exprimé l’espoir que cette étude pousse les médecins à envisager des alternatives aux somnifères lors du traitement de leurs patients.
Au Viterbi Family Sleep Centre, les cliniciens utilisent des thérapies cognitives pour aider les patients à mieux appréhender le sommeil. Par exemple, ceux souffrant d’insomnie n’ont pas nécessairement besoin des huit heures de sommeil recommandées chaque nuit.
Enseigner de bonnes habitudes de sommeil et de relaxation constitue une autre alternative efficace, tout comme s’aligner sur les rythmes naturels du corps, qui suivent le lever et le coucher du soleil.
« Comprendre comment utiliser le rythme circadien est un outil très puissant qui ne nécessite pas de prescription », a ajouté Kline.
Enfin, dans certains cas, les troubles du sommeil peuvent être liés à des problèmes émotionnels ou à la dépression. Dans de telles situations, Kripke recommande aux médecins de traiter les causes sous-jacentes et d’éviter de prescrire des somnifères, qui pourraient aggraver la situation.
Écrit par Catharine Paddock PhD
Perspectives et Recommandations Récentes
En 2024, plusieurs études récentes viennent renforcer ces conclusions. Une analyse longitudinale a révélé que l’utilisation prolongée de somnifères est associée à une augmentation de 50 % du risque de mortalité par toutes causes confondues. Des chercheurs de l’Université de Harvard ont également souligné l’importance de l’éducation des patients sur les alternatives non médicamenteuses, comme les thérapies comportementales et l’amélioration de l’hygiène du sommeil.
Selon les dernières statistiques, environ 30 % des adultes souffrent de troubles du sommeil, mais seulement une minorité recherche des solutions non médicamenteuses. Les professionnels de santé sont encouragés à intégrer ces options dans leur pratique afin de réduire la dépendance aux somnifères et les risques associés.
Il est essentiel de continuer à sensibiliser le public sur les dangers potentiels des somnifères et d’explorer des méthodes alternatives pour améliorer la qualité du sommeil. Les données récentes mettent en évidence l’importance d’un suivi régulier des patients et d’une approche personnalisée pour le traitement des troubles du sommeil.
