Le trouble bipolaire se caractérise par des fluctuations extrêmes de l’humeur, allant de la dépression profonde à des périodes d’excitation intense, communément appelées manie ou hypomanie, selon leur intensité. Ce trouble mental grave débute souvent à l’âge adulte, généralement entre l’adolescence et les années 30, et a tendance à perdurer tout au long de la vie.
Les causes de cette maladie ne sont pas encore totalement élucidées. Cependant, des facteurs génétiques sont souvent cités, car le trouble bipolaire peut se manifester dans certaines familles. Bien que ce trouble touche aussi bien les hommes que les femmes, des études récentes montrent qu’il peut se présenter différemment selon le sexe.
Trouble bipolaire chez les hommes et les femmes
Certaines manifestations du trouble bipolaire sont communes aux deux sexes, tandis que d’autres symptômes peuvent être plus spécifiques aux femmes.
Voici quelques symptômes observés chez les hommes et les femmes:
- Humeur élevée ou irritabilité
- Augmentation de l’énergie et de l’activité orientée vers des objectifs
- Estime de soi excessive ou grandiosité
- Diminution des besoins de sommeil
- Parole excessive
- Flux de pensées rapide et idées qui s’entremêlent
- Difficulté à se concentrer
- Impulsivité dans des comportements à risque, comme des achats compulsifs ou des relations sexuelles imprudentes
Le symptôme dépressif typique, tant chez les hommes que chez les femmes, se traduit par un sentiment de tristesse intense ou d’apathie. Certaines personnes peuvent perdre tout intérêt pour des activités quotidiennes, y compris l’alimentation, tandis que d’autres peuvent éprouver des difficultés à accomplir des tâches simples.
D’autres signes de dépression incluent des sentiments de culpabilité injustifiés et des problèmes de concentration. Des troubles du sommeil, tels que l’insomnie ou le réveil précoce, sont également fréquents.
Les épisodes de manie et de dépression peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre. Certaines personnes présentent principalement des symptômes dépressifs, tandis que d’autres connaissent des épisodes maniaques plus fréquents.
Des recherches récentes indiquent que les femmes atteintes de trouble bipolaire sont plus susceptibles de connaître des épisodes dépressifs. En revanche, les hommes sont souvent concernés par des états mixtes, où les symptômes de dépression et de manie se chevauchent.
Étant donné que les femmes sont plus enclines à consulter leur médecin pour des symptômes dépressifs, elles peuvent parfois recevoir un diagnostic erroné de dépression. Lorsqu’une femme est finalement diagnostiquée avec un trouble bipolaire, elle est souvent classée comme bipolaire II, ce qui implique des épisodes dépressifs accompagnés de quelques épisodes hypomaniaques.
Selon la dernière édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), publié par l’American Psychiatric Association, les femmes souffrant de trouble bipolaire II sont plus susceptibles de connaître des changements rapides entre les épisodes. Le DSM-5 souligne également que les femmes atteintes de ce trouble présentent un risque plus élevé de développer des troubles de consommation d’alcool et des troubles de l’alimentation au cours de leur vie.
Risque de suicide chez les femmes atteintes de trouble bipolaire
Une étude menée en 2014 a analysé le risque de suicide chez les individus atteints de trouble bipolaire. Les résultats ont mis en évidence des différences significatives entre les hommes et les femmes. Pour les hommes, la consommation de substances était un facteur prédictif majeur du risque de suicide.
En revanche, les femmes présentaient d’autres indicateurs de risque, notamment :
- De nombreux épisodes mixtes, où les symptômes de dépression et de manie se manifestent simultanément, au cours de leur vie
- Des problèmes psychiatriques débutant plus tôt
- Un trouble de la personnalité concomitant au trouble bipolaire
- Des difficultés sociales
Une revue des données publiée en 2015 a révélé que les femmes atteintes de trouble bipolaire tentaient de se suicider plus fréquemment que leurs homologues masculins et deux à trois fois plus souvent que les hommes de la population générale.
Effets de la grossesse et des hormones sexuelles
L’accouchement peut servir de déclencheur pour des épisodes sévères chez les femmes atteintes de trouble bipolaire, connus sous le nom d’épisodes post-partum.
Une étude a révélé que le risque d’un épisode grave augmentait considérablement après l’accouchement. Les femmes ayant accouché sont 23 fois plus susceptibles d’être hospitalisées pour des troubles mentaux graves, y compris des troubles bipolaires, par rapport à d’autres femmes.
Cette étude a également souligné que le fait de devenir père n’entraîne pas de risque accru de maladie mentale grave.
Nous ne savons pas exactement pourquoi l’accouchement déclenche un épisode bipolaire. Parmi les causes possibles figurent les changements hormonaux, les troubles du sommeil et d’autres bouleversements liés à la maternité.
Il est crucial qu’une femme atteinte de trouble bipolaire discute avec son médecin des implications de la grossesse et des effets de ses traitements médicamenteux.
Menstruation
Les hormones peuvent également jouer un rôle dans le déclenchement d’épisodes bipolaires après l’accouchement, et les fluctuations hormonales durant le cycle menstruel peuvent exacerber les symptômes. Cependant, les preuves d’un lien entre menstruation et troubles bipolaires sont moins solides que celles observées après l’accouchement.
Les variations hormonales durant la menstruation peuvent légèrement altérer l’effet du lithium, un traitement courant pour les troubles bipolaires, ce qui peut influencer son efficacité.
La Dre Laura Miller, directrice de la santé mentale des femmes à l’Hôpital Brigham and Women’s, indique que la ménopause peut également avoir des conséquences sur la santé mentale.
Les changements hormonaux et autres facteurs liés à la ménopause exposent les femmes âgées de 45 à 55 ans à un risque accru d’épisodes dépressifs.
Traitement
Une étude portant sur 7 000 patients a montré que les femmes atteintes de trouble bipolaire reçoivent souvent un traitement différent de celui des hommes. L’étude menée en 2015 a révélé des disparités significatives entre les sexes dans la prise en charge clinique des troubles bipolaires en Suède.
Les femmes atteintes de ce trouble étaient plus susceptibles de recevoir des antidépresseurs, tandis que les hommes étaient davantage traités avec du lithium. De plus, les femmes avaient plus de chances que les hommes de bénéficier de la thérapie électroconvulsive (ECT), de lamotrigine, de benzodiazépines et de psychothérapie.
Étant donné qu’il n’existe pas de justification clinique pour ces différences de traitement, les auteurs de l’étude ont conclu à l’existence de préjugés sexistes dans le domaine médical. L’article souligne que les femmes, en général, sont plus souvent prescrites des antidépresseurs et des traitements combinés que les hommes.
Risques de traitement bipolaire pour les femmes enceintes
La grossesse en elle-même ne semble pas influencer le trouble bipolaire, mais certains traitements peuvent présenter des risques pour le fœtus. Parmi ces médicaments, on trouve :
- Benzodiazépines
- Carbamazépine
- Lamotrigine
- Lithium
- Paroxétine
- Valproate
Dans les cas graves, l’ECT peut être envisagée, mais elle est généralement considérée comme un traitement de dernier recours.
Les femmes atteintes de trouble bipolaire qui envisagent une grossesse doivent discuter de leur plan de traitement avec leur médecin. Certaines peuvent choisir de suspendre leur traitement pendant la grossesse, mais toute modification de médication doit être soigneusement discutée avec un professionnel de santé.
Perspectives récentes
Les recherches en 2024 mettent en lumière l’importance d’une approche personnalisée dans le traitement du trouble bipolaire chez les femmes. De nouvelles études ont révélé que des interventions précoces et ciblées peuvent améliorer significativement les résultats cliniques. Des statistiques récentes indiquent que près de 60 % des femmes traitées tôt présentent une réduction des épisodes dépressifs et maniaques. De plus, l’intégration de thérapies psychologiques adaptées à chaque individu a montré des résultats prometteurs.
En outre, les chercheurs explorent actuellement l’impact des facteurs environnementaux et psychosociaux sur la gestion du trouble bipolaire, ce qui pourrait ouvrir la voie à de nouvelles stratégies de traitement. Il est essentiel que les femmes atteintes de trouble bipolaire soient soutenues non seulement par des traitements médicaux, mais aussi par des approches holistiques qui prennent en compte leur bien-être général.
