La sclérose en plaques est une affection neurologique auto-immune qui affecte le système nerveux central et qui peut entraîner un handicap significatif. Cette maladie complexe se manifeste par une attaque du système immunitaire sur la myéline, le revêtement protecteur des fibres nerveuses. Cette attaque perturbe la communication entre le cerveau et le reste du corps, aboutissant à des lésions nerveuses.
Il est intéressant de noter que la sclérose en plaques (SEP) touche plus fréquemment les femmes que les hommes. Cette condition peut également provoquer des symptômes spécifiques chez les femmes, créant des défis uniques qui ne sont pas observés chez les hommes.
MS et les femmes
La sclérose en plaques est le plus souvent diagnostiquée chez les femmes âgées de 20 à 40 ans. Bien que les femmes puissent présenter des symptômes similaires à ceux des hommes, la maladie a également des implications particulières concernant les menstruations, la contraception, la grossesse et la ménopause.
Périodes menstruelles
Il a été observé que la température corporelle d’une femme augmente avant et pendant ses règles, ce qui peut influencer l’intensité des symptômes de la SEP. Les femmes souffrant de SEP rapportent souvent une aggravation des symptômes comme la fatigue, la dépression, les troubles de l’équilibre et la faiblesse durant cette période.
De plus, certains traitements pour la SEP, tels que les antidépresseurs et les interférons bêta, peuvent perturber le cycle menstruel, entraînant des saignements irréguliers. Toutefois, ces effets secondaires tendent à s’améliorer avec le temps.
Nombreuses femmes choisissent de réguler ou d’arrêter leurs règles en utilisant des contraceptifs hormonaux.
La contraception
Il est essentiel de souligner que la fertilité n’est pas affectée par la SEP. Les femmes atteintes de cette maladie peuvent généralement opter pour l’une des nombreuses méthodes de contraception disponibles.
Lors du choix d’un contraceptif, il est important de considérer le type de traitement utilisé et ses interactions potentielles avec le contraceptif choisi.
Problèmes sexuels
De nombreuses femmes vivant avec la SEP rencontrent des difficultés liées à l’excitation, à la réponse et à l’orgasme durant les rapports sexuels. Bien qu’il n’existe pas de traitement spécifique pour cela, plusieurs stratégies peuvent être bénéfiques.
- Lubrification: La sécheresse vaginale est courante et peut être causée par la SEP ou certains médicaments. L’utilisation d’un lubrifiant vaginal peut aider à atténuer ce problème.
- Atteindre l’orgasme: La SEP peut compliquer l’orgasme. Une stimulation additionnelle, comme l’utilisation d’un vibrateur, peut être bénéfique.
Grossesse et sclérose en plaques
Souvent, les femmes sont diagnostiquées avec la SEP à une époque où elles envisagent de fonder une famille. Auparavant, on pensait qu’une grossesse pouvait avoir des effets néfastes sur la SEP. Cependant, des études récentes montrent que le taux de rechute est généralement réduit pendant la grossesse, probablement en raison des changements hormonaux.
Il est à noter que les rechutes pourraient augmenter après l’accouchement lorsque les niveaux hormonaux reviennent à la normale. Néanmoins, la recherche indique que la grossesse n’influence pas la progression à long terme de la SEP.
Une femme atteinte de SEP a autant de chances d’avoir une grossesse saine qu’une femme sans SEP.
Devenir enceinte
Avec une planification minutieuse, il est tout à fait possible pour une femme atteinte de SEP d’avoir un enfant.
Étant donné que certains traitements pour la SEP peuvent être nocifs pendant la grossesse, il est généralement conseillé de suspendre ces médicaments et d’attendre trois mois avant de tenter de concevoir. Ceci doit être effectué sous la supervision d’un spécialiste, car l’arrêt soudain de certains médicaments peut être dangereux.
Les médecins évalueront les risques potentiels pour la mère et l’enfant afin de déterminer si la poursuite du traitement est nécessaire.
Grossesse et symptômes de la SEP
Les symptômes suivants peuvent être exacerbés pendant la grossesse :
- Équilibre
- Fatigue
- Mal de dos
- Problèmes de vessie et d’intestins
Ménopause et MS
La ménopause peut entraîner une aggravation de certains symptômes de la SEP, notamment la fatigue et les troubles vésicaux. Tout comme pendant la grossesse, les niveaux hormonaux fluctuent également durant la ménopause.
Une étude récente a révélé que, post-ménopause, lorsque le corps cesse de produire de l’œstrogène, le taux d’incapacité augmente plus rapidement. La thérapie hormonale substitutive (THS) peut aider à ralentir ce processus chez les femmes atteintes de SEP en augmentant les niveaux d’œstrogènes.
Les femmes atteintes de SEP peuvent bénéficier de la THS sous forme de comprimés, de timbres, de gels ou d’implants.
Symptômes généraux
Les signes et symptômes de la SEP varient en fonction du degré de dommage et des nerfs touchés.
Ils peuvent inclure :
- Problèmes de vision, tels qu’une vision double prolongée, une perte de vision partielle ou totale
- Faiblesse ou engourdissement dans un ou plusieurs membres
- Picotements ou douleurs
- Tremblements
- Mauvaise coordination ou perte d’équilibre
- Troubles de l’élocution
- Fatigue
- Vertiges
- Dysfonction vésicale et intestinale
Causes et facteurs de risque
Les raisons pour lesquelles certaines personnes développent la SEP restent floues. Il semble que la maladie résulte d’un mélange de facteurs génétiques et environnementaux.
Parmi les facteurs de risque identifiés, on trouve :
- Sexe: Les femmes ont deux fois plus de chances que les hommes de développer la SEP.
- Âge: La SEP touche généralement les personnes de 15 à 60 ans, en particulier les femmes de 20 à 30 ans.
- Antécédents familiaux: Avoir un parent ou un frère/sœur atteint de SEP augmente le risque.
- Virus tels que l’Epstein-Barr, responsable de la mononucléose, connue sous le nom de « maladie du baiser ».
- Maladies auto-immunes comme les maladies inflammatoires de l’intestin, les troubles thyroïdiens ou le diabète de type 1.
- Faible taux de vitamine D.
- Obésité.
- Tabagisme: Les fumeurs présentant des symptômes initiaux de la SEP sont plus susceptibles d’en souffrir à nouveau, confirmant ainsi le diagnostic.
- Race et climat: Les personnes d’origine nord-européenne sont plus susceptibles de développer la SEP.
Cette condition est particulièrement répandue dans des régions comme le Canada, le nord des États-Unis, la Nouvelle-Zélande, le sud-est de l’Australie et certaines parties de l’Europe.
Diagnostic
Bien qu’il n’existe pas de test spécifique pour la SEP, le diagnostic repose souvent sur l’exclusion d’autres maladies présentant des signes et symptômes similaires.
Un examen neurologique approfondi ainsi qu’une évaluation des antécédents médicaux sont essentiels pour établir le diagnostic de SEP. Les tests suivants peuvent également être réalisés :
- Tests sanguins pour exclure d’autres maladies aux symptômes similaires.
- IRM pour détecter les lésions éventuelles sur le cerveau et la moelle épinière.
- Ponction lombaire pour analyser le liquide céphalorachidien et rechercher des anticorps ou infections.
- Électromyogrammes et potentiels évoqués qui mesurent l’activité électrique des nerfs.
Traitement
Bien qu’il n’existe pas de remède définitif pour la SEP, divers traitements peuvent aider à gérer les symptômes et à favoriser une récupération plus rapide après les poussées. Certaines personnes ayant des symptômes légers peuvent ne pas nécessiter de traitement spécifique.
Les options de traitement incluent :
- Thérapies modifiant la progression de la SEP rémittente (non applicable à la SEP progressive primaire).
- Corticostéroïdes pour atténuer l’inflammation nerveuse.
- Médicaments visant à réduire la fatigue.
- Exercices de renforcement et d’étirement.
- Relaxants musculaires pour soulager la raideur ou les spasmes, surtout dans les jambes.
- Médicaments pour traiter les problèmes associés à la SEP, comme la dépression, la dysfonction sexuelle et les troubles de la vessie.
Lors de l’utilisation de thérapies modifiant la maladie, il est crucial de sélectionner la bonne approche. Cela dépendra de divers facteurs, tels que la durée de la maladie, l’efficacité des traitements antérieurs et les considérations liées à la maternité.
Des études récentes suggèrent que plusieurs de ces traitements peuvent soulager certains symptômes de la SEP :
- Massage
- Réflexologie
- Taï chi
- Thérapie par champ magnétique
- Thérapie neurale
- Extrait de cannabis par voie orale pour la spasticité musculaire et la douleur
Nouvelles Perspectives en 2024
Les recherches sur la sclérose en plaques continuent d’évoluer, offrant de nouvelles perspectives sur la gestion de cette maladie. Récemment, des études ont mis en lumière l’importance de l’alimentation et de l’exercice dans la gestion des symptômes. Une approche nutritionnelle adaptée, riche en acides gras oméga-3 et en antioxydants, pourrait contribuer à réduire l’inflammation.
De plus, la télémédecine a révolutionné le suivi des patients atteints de SEP, permettant un accès plus facile aux soins et un suivi régulier de l’évolution de la maladie. Les nouvelles thérapies géniques et les traitements ciblés sont en cours de développement, promettant des avancées significatives dans le traitement de la SEP.
Enfin, l’importance du soutien psychologique est de plus en plus reconnue. Des programmes de soutien émotionnel et des groupes de discussion peuvent jouer un rôle essentiel dans l’amélioration de la qualité de vie des femmes atteintes de SEP, surtout durant les périodes de stress accru, comme la grossesse et la ménopause.
