Un test RAST, ou test radio-allergosorbant, est un moyen efficace d’évaluer la présence d’allergies dans le sang d’une personne. Ce test cherche à détecter les anticorps IgE spécifiques dans le sang pour identifier les substances allergènes potentielles.
Les allergies peuvent varier de simples désagréments à des réactions potentiellement mortelles. Grâce aux tests d’allergie, les individus peuvent mieux comprendre leurs allergies et ainsi éviter les allergènes qui leur posent problème.
Le test RAST représente une alternative au test cutané, qui évalue la réaction de la peau à divers allergènes.
Dans cet article, nous explorerons les types d’allergies que le test RAST peut détecter, la procédure de test, ainsi que l’interprétation des résultats. Nous comparerons également l’efficacité des tests RAST aux tests cutanés.
Qu’est-ce qu’un test RAST?
Le test RAST est un examen sanguin qui permet de déterminer si le sang d’un individu contient des anticorps pour des substances spécifiques, telles que les arachides ou le pollen. Ces anticorps, appelés immunoglobulines E, sont indicatifs d’une allergie.
Si des anticorps IgE spécifiques sont présents, cela indique que l’individu est allergique à la substance en question, entraînant des symptômes tels que démangeaisons, éruptions cutanées, éternuements, et d’autres manifestations lors du contact avec l’allergène.
Bien que le terme RAST soit à l’origine une marque, il est désormais souvent utilisé pour désigner tout test de laboratoire visant à détecter des allergies.
Il est important de noter que la méthode RAST originale est aujourd’hui considérée comme dépassée. Les médecins préfèrent souvent un test sanguin alternatif, connu sous le nom d’ELISA, qui signifie dosage immuno-enzymatique.
Test RAST vs. test cutané
Il existe plusieurs types de tests d’allergie, mais le test cutané, ou prick test, est le plus couramment utilisé.
Lors d’un test cutané, de petites quantités d’allergènes sont appliquées sur la peau d’un individu à l’aide d’une piqûre d’épingle. Les personnes allergiques réagiront par des démangeaisons à ces endroits, tandis que les autres ne montreront aucune réaction.
Voici les principales différences entre les tests cutanés et les tests sanguins RAST ou ELISA :
- Vitesse de la procédure : Les tests cutanés sont généralement plus rapides que les tests sanguins. Un test cutané peut être effectué en consultation, tandis qu’un test RAST nécessite l’envoi d’un échantillon de sang à un laboratoire.
- Vitesse des résultats : Les résultats d’un test cutané sont souvent visibles en 15 minutes, alors que les tests RAST peuvent prendre plusieurs jours à deux semaines.
- Précision : Les tests cutanés peuvent être plus sensibles, bien que les deux méthodes soient considérées comme fiables pour le diagnostic des allergies. L’interprétation des tests cutanés peut être plus complexe chez les personnes à peau foncée et peut être influencée par certains médicaments, ce qui n’est pas le cas pour les tests sanguins.
- Sécurité : Bien que rare, une réaction sérieuse à un allergène peut survenir lors d’un test cutané. En revanche, les tests sanguins comme le RAST ou l’ELISA ne comportent pas ce risque.
- Coût : Les tests cutanés sont généralement moins coûteux que les tests RAST ou ELISA, ce qui peut influencer le choix des patients.
Dans certains cas, les médecins peuvent recommander un test sanguin plutôt qu’un test cutané. Cela peut être le cas pour :
- les nourrissons ou jeunes enfants, car les tests sanguins n’exigent qu’une simple piqûre
- éviter le risque de réactions allergiques sévères à des allergènes puissants
- permettre aux patients de continuer à prendre des médicaments pouvant interférer avec un test cutané
- minimiser le risque d’aggraver une affection cutanée existante telle que le psoriasis ou l’eczéma
Que peut tester RAST?
Les tests sanguins tels que RAST et ELISA peuvent détecter de nombreuses allergies, y compris les allergies alimentaires, médicamenteuses, saisonnières et celles liées aux animaux domestiques.
Ces tests ne servent pas seulement à diagnostiquer les allergies existantes, mais peuvent également être utilisés pour évaluer l’évolution des allergies chez les jeunes enfants.
L’analyse des anticorps IgE dans le sang aide les médecins à suivre l’évolution des allergies, un phénomène souvent désigné comme la « marche allergique », qui débute dans l’enfance et progresse au fil des années.
Les médecins évitent généralement les tests cutanés chez les nourrissons. Des études suggèrent que le recours à des tests sanguins précoces peut offrir plusieurs avantages :
- initier un traitement préventif des allergies plus tôt
- éviter des réactions allergiques dangereuses aux aliments chez les jeunes enfants
- réduire le risque de développement de l’asthme
- diminuer l’incidence de l’eczéma
Procédure d’essai RAST
La procédure du test RAST est relativement simple et ne nécessite aucune préparation préalable.
Après une discussion avec le médecin, un échantillon de sang est prélevé, généralement dans le bras.
Cet échantillon est ensuite envoyé à un laboratoire pour être analysé, où des tests sont effectués pour détecter les anticorps en réponse à des allergènes spécifiques.
Précision des résultats
Selon les recherches de la Food Allergy Research & Education (FARE), 50 à 60 % des tests cutanés et sanguins peuvent donner des « faux positifs » pour les allergies alimentaires, indiquant qu’une personne peut être considérée comme allergique alors qu’elle ne l’est pas.
Un test sanguin positif pour un allergène indique généralement une allergie potentielle, mais ce n’est pas une certitude. Des tests supplémentaires peuvent être nécessaires.
Par exemple, un test RAST peut montrer qu’un individu est allergique à un aliment comme les pois chiches, simplement parce qu’il est de la même famille que les arachides, qui provoquent une réaction.
De plus, le taux d’anticorps dans le sang ne reflète pas nécessairement la fréquence d’exposition à l’allergène ou la gravité des réactions.
Un résultat positif au test IgE spécifique indique probablement une exposition à l’allergène, sans pour autant garantir que l’individu est allergique.
La possibilité de faux positifs souligne l’importance pour les médecins d’interpréter les résultats des tests RAST en tenant compte de l’historique médical du patient, surtout en ce qui concerne son exposition aux allergènes.
Quand devriez-vous subir un test d’allergie?
Les allergies sont très répandues, touchant plus de 50 millions de personnes aux États-Unis. De nombreuses personnes pourraient bénéficier de tests d’allergie pour obtenir un traitement approprié.
Les allergies peuvent affecter divers systèmes du corps. Les symptômes à surveiller incluent :
- douleurs abdominales
- asthme
- eczéma
- urticaires
- yeux qui piquent
- congestion nasale
À emporter
Il est crucial de garder à l’esprit qu’aucun test d’allergie ne peut, à lui seul, déterminer la présence ou l’absence d’allergies. Les médecins considèrent également les antécédents médicaux et d’autres facteurs.
De plus, différents laboratoires peuvent utiliser des versions différentes d’un test sanguin. Cela signifie que les résultats peuvent ne pas être comparables si des échelles ou unités de mesure différentes sont appliquées. Il est donc essentiel que le médecin contextualise les résultats.
Avec 1 enfant sur 4 dans les pays développés souffrant d’allergies, les tests RAST peuvent jouer un rôle clé dans l’amélioration de la qualité de vie de ces enfants et dans la gestion de leur sensibilité allergique.
Recherches récentes sur les allergies
Les recherches sur les allergies continuent d’évoluer. Des études récentes montrent une augmentation des allergies alimentaires, en particulier chez les enfants. Une étude publiée en 2023 dans le journal « Allergy » a montré que les allergies aux arachides ont plus que doublé au cours des deux dernières décennies. Cela souligne l’importance des tests RAST et des autres méthodes de diagnostic pour identifier ces allergies rapidement.
De plus, des avancées dans la thérapie d’immunisation montrent des promesses pour des traitements efficaces. Les chercheurs explorent des approches innovantes pour désensibiliser les patients aux allergènes, en utilisant des techniques comme l’immunothérapie orale, qui pourrait changer la donne pour de nombreuses personnes souffrant d’allergies alimentaires.
En conclusion, alors que le débat entre les tests RAST et cutanés se poursuit, il est essentiel d’adapter les choix de tests aux besoins spécifiques des patients, en tenant compte des dernières recherches et avancées dans le domaine des allergies.
