En réduisant de moitié le risque de cancer de la peau et en soutenant le système immunitaire, une alimentation riche en tomates et en fruits procure de nombreux bienfaits pour la santé. Maintenant, des chercheurs ont découvert que ces aliments peuvent également restaurer la fonction pulmonaire chez les ex-fumeurs et ralentir la baisse de la fonction pulmonaire chez tous les adultes.
L’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg à Baltimore, MD, a mené l’étude. Les résultats ont été publiés dans une revue médicale de renom.
Environ 36,5 millions d’adultes aux États-Unis fument des cigarettes, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), et cette pratique provoque plus de 480 000 décès par an.
Chaque année, environ 55,4 % de tous les fumeurs adultes tentent d’arrêter de fumer. Le sevrage tabagique réduit considérablement le risque de maladies, y compris les maladies pulmonaires comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et le cancer du poumon, ainsi que le risque de mort précoce.
La santé pulmonaire après avoir arrêté de fumer est un sujet d’intérêt croissant tant pour les ex-fumeurs que pour les professionnels de la santé.
Les poumons commencent à guérir dès que l’on cesse de fumer. Bien que les premiers signes de guérison soient visibles rapidement, l’amélioration de la fonction pulmonaire est progressive et peut prendre plusieurs années. De plus, arrêter de fumer ne supprime pas entièrement le risque de développer des maladies pulmonaires liées au tabagisme.
Un autre aspect à prendre en compte est que les poumons atteignent leur maturité entre 20 et 25 ans. Après 35 ans, la fonction pulmonaire commence à décliner, rendant la respiration progressivement plus difficile.
Pour résumer : le diaphragme s’affaiblit, diminuant la capacité à inspirer et expirer ; les muscles qui maintiennent les voies respiratoires ouvertes perdent de leur élasticité ; les alvéoles se déforment ; et la région du cerveau qui régule la respiration envoie des signaux plus faibles aux poumons.
Des recherches antérieures ont montré qu’un régime riche en fruits et légumes peut réduire le risque de MPOC chez les fumeurs actuels et anciens. En effet, chaque portion quotidienne supplémentaire était associée à une diminution du risque de 4 à 8 %.
La nouvelle étude va encore plus loin en suggérant que consommer un régime riche en fruits et légumes – en particulier les tomates et les pommes – ralentit la diminution de la fonction pulmonaire chez les ex-fumeurs sur une période de 10 ans.
Détérioration pulmonaire plus lente chez tous les adultes
Comparés aux adultes qui consommaient moins d’une portion de fruits ou une tomate par jour, ceux qui mangeaient plus de trois portions de fruits ou plus de deux tomates par jour présentaient un ralentissement de la fonction pulmonaire.
Les scientifiques ont examiné d’autres sources de fruits et légumes, y compris les versions transformées comme la sauce tomate, mais l’effet protecteur était uniquement observable chez ceux qui consommaient des fruits et légumes frais.
Cette découverte suggère qu’il pourrait exister des composants spécifiques dans les tomates fraîches et les pommes qui aident à réparer les dommages pulmonaires causés par le tabagisme.
De plus, une détérioration plus lente de la fonction pulmonaire a été observée chez tous les adultes de l’étude qui ont suivi un régime riche en tomates, y compris ceux qui n’avaient jamais fumé.
«Cette étude», explique Vanessa Garcia-Larsen, auteure principale et professeure adjointe au département de santé internationale de l’école Bloomberg, «démontre que l’alimentation pourrait contribuer à réparer les lésions pulmonaires chez les personnes ayant arrêté de fumer. Un régime riche en fruits pourrait ralentir le processus de vieillissement naturel des poumons, même chez ceux qui n’ont jamais fumé.
« Les résultats », ajoute-t-elle, « mettent en lumière l’importance de recommandations alimentaires, notamment pour les personnes à risque de développer des maladies respiratoires telles que la MPOC. »
Le régime pourrait aider à combattre la MPOC
Garcia-Larsen et son équipe ont évalué le régime alimentaire et effectué des tests de la fonction pulmonaire, y compris la spirométrie, auprès de plus de 650 adultes d’Allemagne, de Norvège et du Royaume-Uni en 2002 et à nouveau 10 ans plus tard.
Le lien entre l’alimentation et la fonction pulmonaire était plus marqué chez les ex-fumeurs. Lorsque le volume d’air qu’ils pouvaient inhaler a été mesuré, les anciens fumeurs ayant consommé un régime riche en tomates et en fruits ont perdu environ 80 millilitres de fonction pulmonaire de manière plus lente sur une période de 10 ans. Cela indique que des nutriments spécifiques pourraient jouer un rôle dans la guérison des dommages causés par le tabagisme.
« Notre étude suggère que manger davantage de fruits régulièrement peut aider à atténuer le déclin de la fonction pulmonaire avec l’âge et pourrait même contribuer à réparer les dommages causés par le tabagisme. Ce régime pourrait représenter une approche prometteuse pour lutter contre la montée des cas de MPOC à travers le monde. »
Vanessa Garcia-Larsen
L’étude a contrôlé divers facteurs tels que l’âge, le sexe, la taille, l’indice de masse corporelle (IMC), l’apport énergétique total et l’activité physique pour garantir que les résultats soient valides et non biaisés.
Recherches récentes et perspectives
Les recherches sur les bienfaits des tomates et des fruits continuent d’évoluer. Des études récentes indiquent que les antioxydants présents dans ces aliments peuvent également jouer un rôle crucial dans la réduction de l’inflammation pulmonaire et l’amélioration de la santé respiratoire. Par exemple, une étude de 2023 a démontré que les tomates contiennent des lycopènes, qui ont des propriétés anti-inflammatoires significatives.
De plus, une alimentation variée, intégrant des aliments riches en vitamines C et E, ainsi que des acides gras oméga-3, peut renforcer davantage la santé pulmonaire. Les recommandations actuelles encouragent une consommation régulière de ces nutriments pour favoriser une fonction pulmonaire optimale.
Ainsi, il est essentiel de promouvoir une alimentation équilibrée riche en fruits et légumes, non seulement pour prévenir les maladies, mais aussi pour réparer les dommages existants. La santé pulmonaire est un enjeu majeur, et des choix alimentaires judicieux peuvent en faire une différence significative.
