Les chercheurs en oncologie cérébrale ont récemment réalisé des avancées remarquables en traitant des souris atteintes de gliomes malins, une forme de tumeur cérébrale particulièrement agressive et mortelle, en combinant radiothérapie et régime cétogène. Ce régime, riche en graisses et pauvre en glucides, pourrait devenir un complément essentiel aux traitements traditionnels des tumeurs cérébrales humaines si ces résultats sont confirmés lors des essais cliniques sur l’homme.
Les travaux, dirigés par Adrienne C. Scheck du Barrow Neurological Institute à l’hôpital St. Joseph et Medical Center à Phoenix, Arizona, ont été publiés dans la revue PLoS ONE. Il s’agit probablement de la première étude à explorer l’interaction entre le régime cétogène et la radiothérapie.
Dans un communiqué de presse, Scheck a mentionné que leur recherche ouvre des perspectives intéressantes pour le traitement des gliomes malins humains :
« Nous avons constaté que le régime cétogène améliore de manière significative l’effet anti-tumoral des radiations, suggérant qu’il pourrait servir d’adjuvant aux traitements standards des gliomes malins, » a-t-elle déclaré.
Régime cétogène
Le régime cétogène, qui a été adopté depuis les années 1920 pour traiter l’épilepsie, est caractérisé par un apport élevé en graisses, une restriction des glucides, et un contrôle des protéines. Le terme « cétogène » indique que le corps produit des cétones, qui sont des sources d’énergie alternatives.
Normalement, le corps convertit les glucides en glucose pour produire de l’énergie. Cependant, avec un régime cétogène, la diminution de l’apport en glucides force l’organisme à puiser dans ses réserves de graisses, un processus appelé « cétose ».
Des études récentes ont également montré la possibilité de développer des pilules à partir d’acides gras spécifiques du régime cétogène, permettant ainsi aux patients épileptiques de bénéficier des avantages de ce régime sans les effets indésirables, tels que la constipation ou l’hypoglycémie. De plus, des recherches indiquent que le régime cétogène pourrait avoir des effets bénéfiques sur d’autres troubles neurologiques.
Survie accrue
Dans leur étude, Scheck et ses collègues ont constitué deux groupes de souris présentant des gliomes malins de haut grade. Un groupe a été soumis à un régime standard, tandis que l’autre a suivi un régime cétogène.
Le régime cétogène utilisé, KetoCal (KC), est une formule nutritionnelle complète, commercialisée pour le traitement de l’épilepsie pédiatrique, avec un ratio de 4:1 de graisses par rapport aux glucides et aux protéines.
Les deux groupes ont reçu des traitements de radiothérapie et des examens réguliers par scintigraphie pour surveiller l’évolution tumorale.
Les résultats ont démontré que la survie médiane des souris suivant le régime cétogène était prolongée de cinq jours par rapport à celles sous régime standard. De plus, la majorité des souris du groupe cétogène ont survécu sans signe de récidive tumorale, même après un retour à un régime standard, pendant plus de 200 jours. En revanche, aucune des souris sous régime standard n’a survécu au-delà de 33 jours.
Traitement adjuvant dans le traitement des tumeurs cérébrales humaines
Les auteurs de l’étude concluent que le régime cétogène « améliore significativement l’effet antitumoral des radiations ».
Ils avancent que les changements métaboliques induits par ce régime pourraient en faire un « adjuvant utile » aux traitements standards des gliomes malins. En examinant pourquoi le régime cétogène est efficace en combinaison avec la radiothérapie, ils suggèrent qu’il pourrait freiner la croissance tumorale en réduisant la stimulation des hormones de croissance et en atténuant l’inflammation et l’œdème autour des tumeurs.
Actuellement, Scheck envisage de lancer des essais cliniques sur des patients humains.
Elle souligne que le régime peut être facilement intégré comme traitement adjuvant dans les protocoles actuels de prise en charge des tumeurs cérébrales sans nécessiter d’approbation réglementaire.
Nouveaux développements et perspectives
Le domaine de la recherche sur les gliomes et les approches nutritionnelles ne cesse d’évoluer. En 2024, plusieurs études récentes mettent en lumière des données encore plus prometteuses concernant l’utilisation du régime cétogène non seulement pour prolonger la survie, mais également pour améliorer la qualité de vie des patients. Par exemple, des essais en cours explorent les effets du régime cétogène en association avec d’autres formes de traitement, telles que l’immunothérapie, pour maximiser les résultats thérapeutiques.
Les statistiques montrent que l’incidence des gliomes malins continue d’augmenter, ce qui souligne l’importance d’explorer toutes les options thérapeutiques disponibles. Avec plus de 20% des patients actuellement en recherche de traitements complémentaires, le régime cétogène pourrait représenter une alternative viable, facilement accessible et peu coûteuse. En effet, la combinaison de la diète cétogène et de la radiothérapie pourrait transformer notre approche clinique face à ces tumeurs redoutables, et il est impératif de poursuivre les recherches pour confirmer ces résultats prometteurs.
Le monde scientifique attend donc avec impatience les prochaines étapes de cette recherche, qui pourrait bien révolutionner les traitements des tumeurs cérébrales.
