Les femmes engagées dans des emplois physiquement exigeants peuvent faire face à une diminution de leur fertilité, selon de nouvelles recherches menées par la Harvard T.H. Chan School of Public Health. Les horaires de travail qui s’écartent des heures normales de bureau peuvent également impacter négativement la capacité d’une femme à concevoir.
Lidia Mínguez-Alarcón, chercheuse au sein du département de santé environnementale de la Harvard T.H. Chan School of Public Health à Boston, MA, a dirigé cette étude en collaboration avec Audrey Gaskins, associée de recherche au département de nutrition, ainsi que d’autres chercheurs. L’étude a été publiée récemment.
« Notre étude met en évidence que les femmes envisageant une grossesse doivent être conscientes des effets potentiellement néfastes que le travail de nuit et le levage de charges lourdes peuvent avoir sur leur santé reproductive », explique Mínguez-Alarcón.
Des recherches antérieures ont établi un lien entre divers facteurs professionnels et la fertilité, indiquant que ces éléments peuvent influencer non seulement la durée de la grossesse, mais aussi la capacité à mener à terme une grossesse jusqu’à son terme.
Néanmoins, ces études antérieures n’avaient pas mesuré les biomarqueurs de fertilité, tels que la fonction ovarienne et les niveaux d’hormones reproductrices. Les chercheurs soutiennent que cette nouvelle étude est l’une des premières à examiner si les conditions de travail influencent réellement la capacité biologique d’une femme à concevoir.
Effet des facteurs professionnels sur la fécondité des femmes évalué
La recherche s’est centrée sur des femmes ayant requis un traitement pour des problèmes de fertilité, permettant ainsi aux chercheurs d’évaluer des biomarqueurs de fertilité qui ne pouvaient pas être mesurés chez celles essayant de concevoir naturellement.
Mínguez-Alarcón et ses collègues ont analysé les indicateurs de « réserve ovarienne » chez 473 femmes ayant sollicité un traitement contre l’infertilité au Massachusetts General Hospital. La réserve ovarienne fait référence au nombre d’œufs restants et au taux d’hormone folliculo-stimulante (FSH), qui augmente avec l’âge et indique une diminution de la fertilité.
De plus, l’équipe a observé la « réponse ovarienne » chez 313 femmes ayant complété au moins un cycle de FIV. Cette réponse décrit le nombre d’ovules matures susceptibles de se développer en embryons viables.
Les participantes ont été interrogées sur les exigences physiques et les horaires de travail de leurs emplois, et les chercheurs ont analysé les liens entre ces facteurs et les biomarqueurs de réserve et de réponse ovarienne. Des questions ont également été posées concernant les activités physiques et sédentaires durant leurs temps libres.
Quatre femmes sur dix ont rapporté qu’elles devaient régulièrement soulever des objets lourds dans le cadre de leur travail. Environ une femme sur quatre a mentionné que son emploi était modérément à très exigeant sur le plan physique. Près de 91% des femmes travaillaient régulièrement durant les heures de bureau.
Les participantes faisaient partie de l’étude EARTH, qui examine comment les facteurs environnementaux et alimentaires influencent la fertilité. L’âge moyen des participantes était de 35 ans, avec un IMC moyen de 23.
Lever de lourdes charges lié à une plus faible réserve d’œufs, moins d’œufs matures
Les résultats ont révélé que soulever régulièrement des objets lourds n’affectait pas les niveaux de FSH. Cependant, par rapport aux femmes qui soulevaient rarement de lourdes charges, celles ayant des emplois physiquement exigeants présentaient une réserve d’œufs réduite.
En moyenne, les femmes travaillant par quarts avaient moins d’ovocytes matures que celles qui avaient des horaires de travail réguliers. De plus, celles dont les horaires incluaient des quarts de soir et de nuit avaient encore moins d’œufs matures. Les chercheurs avancent que ces horaires perturbent l’horloge interne du corps, affectant ainsi la maturation des ovules.
Parmi les femmes ayant subi des cycles de FIV, celles ayant un emploi physiquement exigeant avaient une réserve d’œufs inférieure de 8,8% et 14,1% d’œufs matures en moins que celles travaillant sans avoir à soulever des objets lourds.
Les différences dans la réserve ovarienne et la réponse ovarienne étaient encore plus marquées chez les femmes dont le travail impliquait des horaires alternants le soir, la nuit ou en rotation.
La baisse de fertilité était particulièrement significative chez les femmes en surpoids et obèses qui soulevaient des charges lourdes sur leur lieu de travail, comparativement à celles de poids normal ou maigres ne soulevant pas d’objets lourds.
«Notre étude est la première à démontrer que le levage de charges lourdes et les horaires non diurnes peuvent avoir un impact négatif sur la production et la qualité des ovules, plutôt que d’accélérer le vieillissement ovarien. Il reste à déterminer si la production et la qualité des ovules peuvent être améliorées, et si oui, à quel rythme, si ces expositions professionnelles sont évitées», indique Audrey Gaskins.
Il est essentiel de noter que, comme il s’agit d’une étude d’observation, aucune conclusion définitive ne peut être tirée en matière de causalité. L’équipe a également été incapable d’évaluer l’impact d’autres facteurs influents, tels que le travail prolongé et les changements entre quarts de jour et de nuit.
Enfin, il est intéressant d’explorer comment des éléments comme la réglisse peuvent affecter la fertilité chez les femmes, un sujet qui mérite également qu’on s’y attarde.
Nouveaux éclairages sur la fertilité féminine en 2024
Des recherches récentes continuent de mettre en avant l’importance de l’environnement de travail sur la santé reproductive. En 2024, plusieurs études ont souligné la nécessité d’améliorer les conditions de travail pour les femmes, en particulier celles occupant des postes physiquement exigeants. Par exemple, un rapport de l’Organisation mondiale de la santé recommande des pauses régulières pour réduire la fatigue physique et mentale, tout en améliorant la qualité de vie au travail.
Par ailleurs, des données récentes indiquent que les femmes qui pratiquent des activités physiques modérées à intenses, en dehors de leurs heures de travail, peuvent compenser certains des effets négatifs liés à des emplois exigeants. Il est donc préconisé d’intégrer des programmes de sensibilisation et de soutien pour aider ces femmes à mieux gérer leur santé reproductive.
Les avancées technologiques en matière de traitement de fertilité, comme les protocoles de FIV améliorés, permettent également d’optimiser les chances de conception, même pour celles ayant des emplois difficiles. Les chercheurs s’accordent à dire que la combinaison de meilleures pratiques au travail et de soins médicaux avancés peut grandement contribuer à la santé reproductive des femmes en 2024 et au-delà.
