Une bactérie «amicale» trouvée dans le yogourt, le kéfir et de nombreux autres produits laitiers pourrait jouer un rôle clé dans la réduction de l’inflammation rénale chez les femmes atteintes de lupus, selon une étude récente.
Les chercheurs ont observé que l’ajout de probiotiques à l’alimentation de souris souffrant d’inflammation rénale induite par le lupus – communément appelée néphrite lupique – entraînait une amélioration significative de la fonction rénale et une augmentation de la survie, mais ce bénéfice était particulièrement marqué chez les souris femelles.
Les probiotiques sont un type de «bonnes» bactéries qui résident dans les systèmes digestif, urinaire et génital. On les retrouve également dans des aliments fermentés comme le yogourt et le kéfir, ainsi que dans divers compléments alimentaires.
Bien que d’autres études soient nécessaires pour valider ces bénéfices potentiels, les chercheurs estiment que leurs résultats suggèrent que les femmes souffrant d’inflammation des reins due au lupus pourraient tirer profit de la consommation de probiotiques.
Xin Luo, co-auteur de l’étude et membre du Département des sciences biomédicales et de pathobiologie au Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine à Virginia Tech, a récemment présenté ces résultats dans une publication scientifique.
Qu’est-ce que la néphrite lupique?
Le lupus est une maladie auto-immune qui touche plus de 1,5 million de personnes aux États-Unis, affectant principalement les femmes, qui représentent environ 90 % des cas. Dans cette condition, le système immunitaire attaque les cellules et tissus sains, entraînant douleurs et inflammations au niveau de la peau, des articulations, du cœur, des reins et même du cerveau.
Selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales, jusqu’à 50 % des adultes atteints de lupus souffrent de lésions rénales, et environ 10 à 30 % d’entre eux développeront une insuffisance rénale.
Actuellement, la néphrite lupique est traitée avec des médicaments immunosuppresseurs, visant à empêcher le système immunitaire d’attaquer les reins. Cependant, ces traitements peuvent entraîner divers effets secondaires indésirables, y compris un risque accru d’infections.
La recherche actuelle suggère que les probiotiques devraient être explorés davantage comme une option thérapeutique potentielle pour les femmes souffrant de néphrite lupique.
Dans une étude antérieure publiée en 2014, Luo et ses collègues avaient déjà constaté que les niveaux de certaines bactéries bénéfiques étaient réduits dans l’intestin de souris atteintes de lupus. Cette découverte les a amenés à émettre l’hypothèse que l’augmentation de ces bactéries dans l’intestin pourrait atténuer les symptômes du lupus, motivant ainsi leurs recherches actuelles.
Pour cette étude, ils ont utilisé des modèles murins de néphrite lupique, ajoutant une combinaison de cinq souches de probiotiques à l’alimentation des souris : Lactobacillus oris, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus reuteri, Lactobacillus johnsonii et Lactobacillus gasseri.
L’équipe a ensuite analysé les échantillons fécaux des souris pour confirmer que les niveaux de probiotiques avaient augmenté suite à l’ajout de ces bactéries à leur régime alimentaire.
Réduction de l’inflammation rénale
Les résultats ont montré que les souris femelles traitées ont présenté des améliorations significatives de la fonction rénale et une survie accrue par rapport aux témoins, tandis que les souris mâles n’ont pas montré les mêmes bénéfices.
Une analyse plus approfondie a révélé que l’augmentation des probiotiques dans l’intestin avait entraîné une amélioration de la perméabilité intestinale, contribuant ainsi à prévenir les fuites intestinales où les toxines et microbes peuvent infiltrer la circulation sanguine.
« Le traitement a significativement diminué la perméabilité intestinale chez ces souris », affirment les auteurs, « et a probablement prévenu la pénétration de bactéries nuisibles et de leurs antigènes dans l’épithélium intestinal ».
De plus, les souris traitées ont montré une suppression des facteurs pro-inflammatoires dans le système lymphatique, ainsi que des améliorations dans les proportions de cellules T régulatrices et pathogènes, ce qui a contribué à réduire l’inflammation rénale.
Les chercheurs n’ont pas encore compris pourquoi les modèles mâles de néphrite lupique n’ont pas bénéficié du traitement, mais ils émettent l’hypothèse que l’hormone mâle, la testostérone, pourrait en être responsable.
« Nous pensons que la testostérone supprime l’effet des bactéries saines », explique Luo. « Avant notre étude, les chercheurs n’avaient pas examiné l’impact des hormones mâles sur les effets des probiotiques. »
L’équipe souligne qu’il est crucial de mener d’autres études pour déterminer si ces résultats peuvent être appliqués aux humains, mais ils sont convaincus que cela pourrait apporter des bénéfices aux femmes souffrant de néphrite lupique.
« Pour une patiente atteinte de lupus présentant une inflammation rénale, il n’y aurait aucun inconvénient à intégrer du yogourt ou un complément probiotique dans son alimentation », conclut Xin Luo.
Les chercheurs envisagent maintenant d’explorer la possibilité de «mauvaises» bactéries qui pourraient aggraver le lupus. « Si nous pouvons les identifier », dit Luo, « nous pourrions cibler ces bactéries nuisibles et les éliminer pour atténuer les symptômes de la maladie. »
Perspectives futures
Avec l’évolution des connaissances sur le microbiote intestinal et ses interactions avec le système immunitaire, il est essentiel de continuer à investiguer le rôle des probiotiques dans la gestion des maladies auto-immunes, notamment le lupus. Les prochaines études devront se concentrer sur la relation entre les souches spécifiques de probiotiques et les réponses immunitaires, ainsi que sur l’éventuelle personnalisation des traitements selon le profil microbiologique des patients. Ces avancées pourraient ouvrir la voie à des stratégies thérapeutiques innovantes et plus efficaces pour lutter contre les affections comme la néphrite lupique.
