La maladie de Sever est une blessure au talon courante chez les enfants actifs. Bien qu’elle provoque une douleur temporaire, elle ne conduit généralement pas à des dommages à long terme.
Nommée d’après James Warren Sever, le médecin américain qui a décrit cette condition en 1912, la maladie est également connue sous le terme d’apophysite calcanéenne.
D’après l’American Academy of Family Physicians, la maladie de Sever est la principale cause de douleur au talon chez les enfants âgés de 5 à 11 ans.
Cet article examine les causes, les symptômes et les options de traitement de la maladie de Sever.
Quelle est la maladie de Sever?
La maladie de Sever résulte d’une inflammation causée par une surutilisation ou une pression excessive sur la plaque de croissance du talon.
La plaque de croissance, ou physis, est une région à l’extrémité des os, responsable de la croissance et de la forme des os en développement chez les enfants et les adolescents.
Cette maladie apparaît fréquemment lors d’une poussée de croissance, généralement entre 8 et 10 ans pour les filles, et entre 10 et 12 ans pour les garçons. On observe souvent cette condition au début d’une nouvelle saison sportive, période durant laquelle les enfants exercent une pression accrue sur leurs talons.
Après l’âge de 15 ans, la probabilité de développer la maladie de Sever diminue considérablement, car la croissance osseuse est généralement achevée et la plaque de croissance du talon se rigidifie.
Causes
La maladie de Sever est causée par une utilisation excessive ou une pression sur la plaque de croissance du talon.
Lors de la poussée de croissance, il arrive que l’os du talon se développe plus rapidement que les muscles et les tendons de la jambe, entraînant une tension sur ces tissus mous. Cela rend le talon moins flexible et augmente la pression sur la plaque de croissance.
Quand les muscles et les tendons tendus subissent un stress supplémentaire, notamment à cause des activités sportives, la plaque de croissance reçoit plus de traumatismes, provoquant ainsi un gonflement et de la douleur.
Les activités qui augmentent le risque de la maladie de Sever comprennent :
- course
- saut
- rester debout longtemps
Des sports comme le basketball, le soccer et la gymnastique sont souvent associés à l’apparition de cette condition douloureuse. De plus, des activités comme la course sur piste ou la corde à sauter augmentent également ce risque.
Une étude menée sur des enfants de 9 à 19 ans pratiquant le soccer a révélé que la maladie de Sever représentait 2 % des blessures, avec une prévalence plus élevée chez les moins de 11 ans.
Autrefois considérée comme plus fréquente chez les garçons, l’augmentation de la participation sportive des filles a montré que la maladie de Sever touche également les filles.
D’autres facteurs associés à la maladie de Sever incluent :
- chaussures inadaptées
- activité sur des surfaces dures
- arches plantaires hautes ou basses
- pieds pronés, où le pied roule vers l’intérieur en marchant
- disparité de longueur des jambes
- surpoids ou obésité
Symptômes
Le principal symptôme de la maladie de Sever est la douleur ou la sensibilité au talon. Cette douleur se localise généralement à l’arrière du talon, mais peut également toucher les côtés et le bas du talon.
La douleur a tendance à s’aggraver lors de l’activité physique et s’améliore souvent avec le repos.
D’autres symptômes incluent :
- gonflement du talon
- rougeur cutanée
- raideur au réveil
- sensibilité accrue à la pression sur le talon
- difficulté à marcher
Les enfants atteints de la maladie de Sever peuvent tenter d’éviter de mettre du poids sur leurs talons en marchant sur la pointe des pieds ou en boitant.
Diagnostic
Le diagnostic de la maladie de Sever repose généralement sur l’historique médical de l’enfant et sur les symptômes décrits.
Le médecin peut également examiner le talon et effectuer un « test de compression » en serrant l’arrière du talon pour vérifier la douleur.
On peut aussi demander à l’enfant de se tenir sur la pointe des pieds pour observer d’autres symptômes.
Les examens d’imagerie, comme les rayons X, ne sont généralement pas nécessaires pour diagnostiquer la maladie de Sever, car les résultats sont souvent normaux. Néanmoins, des radiographies peuvent être ordonnées pour écarter d’autres conditions ou blessures du pied, telles que des fractures.
Traitement
En raison du manque de recherche sur le sujet, il est difficile de recommander un traitement spécifique pour les enfants souffrant de douleur au talon. Ainsi, les médecins privilégient souvent une approche combinée.
L’objectif principal du traitement est de soulager la douleur et la sensibilité au niveau du pied, tout en réduisant le gonflement et la pression sur la plaque de croissance.
La première étape du traitement consiste donc à se reposer. Éviter les activités physiques qui exacerbent les symptômes peut diminuer la pression sur l’os du talon, entraînant ainsi une réduction de la douleur et de l’inflammation.
Une fois la blessure guérie, il est recommandé de reprendre progressivement les activités pour éviter toute récidive.
Parmi les autres options de traitement, on trouve :
- Thérapie par le froid. En plus du repos, il est conseillé d’appliquer des poches de glace pour réduire l’enflure. Attention à ne pas appliquer la glace directement sur la peau pour éviter les brûlures. Utilisez plutôt des compresses de glace enveloppées dans un tissu ou une serviette, pendant 20 minutes, jusqu’à 3 fois par jour.
- Compression. Porter une compresse ou un bas de contention peut aider à diminuer la douleur et le gonflement.
- Élévation. Allonger et élever le pied peut contribuer à réduire l’enflure et la douleur.
- Exercices. Des exercices spécifiques pour les pieds et les jambes peuvent aider à étirer et renforcer les muscles et les tendons. Il est cependant essentiel de consulter un médecin ou un physiothérapeute avant de commencer un programme d’exercices.
- Chaussures de soutien et semelles orthopédiques. Les médecins peuvent recommander des chaussures adaptées ou des semelles intérieures pour réduire la pression sur l’os du talon, surtout si une autre condition, comme des arches hautes ou basses, aggrave la maladie de Sever.
- Médicaments. Les analgésiques en vente libre peuvent soulager la douleur et l’inflammation. Il est conseillé de consulter un pharmacien pour connaître les médicaments adaptés aux enfants. Par exemple, l’aspirine est à éviter en raison du risque de syndrome de Reye, une maladie rare mais grave.
- Immobilisation. Dans les cas graves, il peut être nécessaire que l’enfant porte un plâtre pendant jusqu’à 3 mois pour permettre la guérison du pied.
Récupération et récurrence possible
La récupération de la maladie de Sever se fait généralement sans complications à long terme. Les enfants peuvent reprendre des activités physiques une fois que la douleur et les autres symptômes ont disparu.
Avec des approches conservatrices, telles que le repos, la glace, la compression et les étirements, l’amélioration peut prendre entre 2 et 8 semaines. Toutefois, une intervention précoce favorise généralement un temps de guérison plus rapide.
Il existe un risque de récidive de la maladie de Sever, surtout si les causes sous-jacentes ne sont pas traitées.
Prévenir la récurrence de la maladie de Sever
Le port de chaussures de bonne qualité, offrant un soutien adéquat au talon et une absorption des chocs, est crucial pour prévenir l’apparition ou la récidive de la maladie de Sever.
Il est conseillé aux enfants de ne pas porter de chaussures lourdes ou à talons hauts. Pour certains, des chaussures à dos ouvert peuvent être recommandées, car elles ne frottent pas à l’arrière du talon.
D’autres mesures préventives comprennent :
- étirements réguliers des mollets, du talon et des ischio-jambiers
- choisir des activités à faible impact, comme la natation ou le vélo, au moins une partie du temps
- privilégier la course ou le saut sur des surfaces appropriées, comme l’herbe ou des pistes conçues à cet effet au lieu du béton
- appliquer de la glace sur le talon après une activité physique
- prendre des périodes de repos adéquates et éviter de trop s’entraîner, surtout en cas de douleur au talon
- maintenir un poids santé et perdre l’excès de poids si nécessaire
- traiter les conditions qui augmentent le risque de la maladie de Sever, telles que pieds pronés, pieds plats ou arches élevées
Une fois le pied entièrement formé, généralement vers l’âge de 15 ans, le risque de récidive de la maladie de Sever disparaît.
