Une faute professionnelle médicale survient lorsqu’un professionnel de la santé ou un prestataire néglige de fournir un traitement approprié, omet de prendre les mesures adéquates ou donne un traitement de qualité inférieure, entraînant ainsi un préjudice, une blessure ou, dans les cas les plus graves, la mort d’un patient.
La faute professionnelle ou la négligence implique généralement une erreur médicale. Cela pourrait concerner le diagnostic, le dosage des médicaments, la gestion de la santé, le traitement ou le suivi des patients.
La législation relative aux fautes médicales permet aux victimes de réclamer des compensations pour les préjudices résultant d’un traitement inapproprié.
Selon le Medical Malpractice Center, aux États-Unis, on dénombre entre 15 000 et 19 000 poursuites pour faute professionnelle médicale contre des médecins chaque année.
Les normes et réglementations concernant les fautes médicales varient d’un pays à l’autre et d’un État à l’autre.
Qu’est-ce qu’une faute médicale?
Chaque hôpital, médecin ou professionnel de la santé a la responsabilité de fournir un certain niveau de qualité de soins.
Cependant, cela ne signifie pas que le professionnel est responsable de tous les dommages subis par un patient. Ils ne peuvent être tenus légalement responsables que si le patient subit un préjudice ou une blessure due à une déviation par rapport à la qualité des soins normalement attendue dans des contextes similaires.
D’après les avocats spécialisés en fraudes aux États-Unis, plusieurs facteurs doivent être pris en considération pour établir une faute professionnelle médicale.
Ces facteurs incluent :
- Le manquement à fournir un standard de diligence approprié : la loi exige que les professionnels de santé respectent certaines normes, sous peine de négligence.
- Une blessure résultant de la négligence : un patient peut croire qu’il y a eu négligence, mais sans dommage ni blessure, aucune réclamation ne peut être faite. Il est essentiel que le patient prouve que la négligence a causé un préjudice.
- La blessure doit avoir des conséquences dommageables : le patient doit démontrer que les blessures ou préjudices causés par la négligence médicale ont eu des impacts significatifs sur sa vie.
Les conséquences dommageables peuvent inclure :
- Souffrances physiques
- Difficultés persistantes
- Douleur chronique
- Perte de revenus substantiels
- Invalidité
Selon Bal (2009), pour qu’un cas de faute professionnelle soit reconnu, les éléments suivants doivent être démontrés :
- Le patient blessé doit prouver que le médecin a fait preuve de négligence dans ses soins, et que cette négligence a causé des blessures.
- Quatre éléments juridiques doivent être établis : (1) un devoir professionnel envers le patient ; (2) violation de ce devoir ; (3) blessure causée par cette violation ; et (4) dommages résultants. Cela inclut également les actes d’omission, où le professionnel n’a pas agi alors qu’il aurait dû le faire.
L’insatisfaction concernant le résultat d’un traitement ne constitue pas en soi une faute professionnelle. Une faute n’est établie que lorsqu’il y a eu négligence, blessures et que la négligence a causé un préjudice.
Types d’erreurs et de malversations
Des exemples d’erreurs ou de négligences pouvant mener à des poursuites incluent :
- Erreur de diagnostic ou échec du diagnostic
- Chirurgie inutile ou incorrecte
- Décharge prématurée
- Défaut de commander des tests appropriés ou d’agir sur leurs résultats
- Absence de suivi
- Prescription du mauvais dosage ou médicament
- Oubli d’instruments à l’intérieur du corps du patient après une intervention
- Opération sur la mauvaise partie du corps
- Persistante douleur après une chirurgie
- Infections potentiellement mortelles acquises à l’hôpital
- Ulcères de pression ou escarres
De graves incidents dans le passé ont également inclus des incendies dans des établissements de santé et des patients se suicidant alors qu’ils étaient sous la responsabilité du personnel médical.
Une étude de l’Université de l’Illinois a révélé que les anticoagulants représentaient environ 7 % de toutes les erreurs de médication chez les patients hospitalisés.
Ces médicaments peuvent réduire le risque d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque en empêchant la formation de caillots, mais à des doses excessives, ils peuvent également accroître le risque de saignement.
En 2013, des résultats publiés ont indiqué que la principale cause de fautes professionnelles était un diagnostic erroné ou tardif.
En 2016, des chercheurs de Johns Hopkins ont suggéré que les erreurs médicales devaient être considérées comme la troisième cause de décès aux États-Unis, après les maladies cardiaques et le cancer.
Cependant, il est difficile d’évaluer précisément combien de décès sont attribuables à des fautes professionnelles.
Les mesures mises en place pour réduire l’incidence des infractions commises par les établissements de santé incluent l’élaboration de lignes directrices sur les meilleures pratiques et la mise en œuvre rigoureuse des protocoles d’hygiène des mains.
Consentement éclairé
Si un patient ne donne pas son consentement éclairé pour une procédure médicale, le médecin ou le prestataire de soins de santé peut être tenu responsable si la procédure entraîne un préjudice, même si elle a été réalisée correctement.
Par exemple, si un chirurgien ne prévient pas un patient que la procédure comporte un risque de perte d’un membre de 30 % et que le patient perd effectivement ce membre, le médecin sera tenu responsable, même si l’opération a été effectuée sans erreur. Le patient aurait pu décider de ne pas procéder s’il avait été informé des risques encourus.
Qu’est-ce qu’un cas de faute professionnelle implique?
Le demandeur est la personne qui dépose une plainte. Cela peut être le patient, un représentant légal agissant en son nom, ou, en cas de décès du patient, l’exécuteur testamentaire ou l’administrateur de la succession.
Sur le plan juridique, le demandeur est celui qui intente une action en justice contre un autre devant un tribunal.
Le défendeur est la partie poursuivie. Dans un cas de faute professionnelle médicale, il s’agit du prestataire de soins de santé concerné : médecin, infirmière, thérapeute ou tout autre professionnel de santé. Même ceux qui agissent « sur ordre » peuvent être tenus responsables des actes de négligence.
La partie gagnante est celle qui remporte l’affaire, qu’il s’agisse du demandeur ou du défendeur. Si le défendeur gagne, le demandeur n’obtient aucune compensation.
La partie perdante est celle qui perd l’affaire.
L’enquêteur est le juge ou le jury qui statue sur le cas.
Éléments essentiels pour un cas
Pour qu’une réclamation pour faute professionnelle médicale soit couronnée de succès, le demandeur doit prouver l’existence de quatre éléments :
- Un devoir existait de la part du fournisseur de soins de santé ou de l’hôpital
- Ce devoir a été violé parce que le fournisseur de soins de santé ou l’hôpital n’a pas respecté la norme de soins requise
- La violation a causé une blessure qui est directement liée au préjudice subi
- Dommages significatifs pour le patient, qu’ils soient physiques, émotionnels ou financiers
Le processus
Tout commence lorsque le demandeur ou son représentant légal dépose une plainte devant un tribunal.
Avant le procès, le demandeur et le défendeur doivent partager leurs informations via le processus de découverte. Cela inclut des demandes de documents, des dépositions et des interrogatoires.
Les parties peuvent choisir de régler à l’amiable si elles parviennent à un accord, évitant ainsi le procès. En cas de désaccord, le procès continue.
Le demandeur doit prouver de manière convaincante que le défendeur a été négligent.
Dans la majorité des procès, les deux parties présentent des experts pour expliquer quelle norme de diligence aurait dû être respectée.
L’enquêteur examine ensuite toutes les preuves et détermine quelle partie est la plus crédible.
Un verdict est rendu par l’enquêteur, qui décide qui l’emporte. Si c’est le demandeur, le juge déterminera alors le montant des dommages-intérêts.
La partie perdante peut demander un nouveau procès.
Dans certains cas, si le demandeur souhaite un règlement supérieur, il peut demander un supplément, ce qui signifie une évaluation des dommages-intérêts avec un montant plus élevé.
Si le défendeur n’est pas satisfait d’un jugement élevé, il peut demander une remise, c’est-à-dire une réduction du montant des dommages.
Chaque partie a également le droit d’interjeter appel du jugement.
Quel genre de dommages le demandeur peut-il obtenir?
Le demandeur peut recevoir des dommages-intérêts compensatoires et punitifs.
Les dommages-intérêts compensatoires peuvent inclure des pertes économiques telles que la perte de capacité de gain, les frais de subsistance et les frais médicaux, évaluant généralement les pertes passées et futures.
Ils peuvent également comprendre des dommages non économiques, qui prennent en compte la blessure elle-même, ainsi que des souffrances psychologiques et physiques, comme la perte de la vue ou des membres, la douleur intense et la détresse émotionnelle.
Les dommages-intérêts punitifs ne sont accordés que si le défendeur est reconnu coupable de conduite malveillante ou volontaire. Ils constituent une forme de punition, en plus des dommages réels.
Les procès peuvent s’avérer coûteux, longs et stressants. Toute personne envisageant de porter une plainte devrait soigneusement évaluer les avantages et les inconvénients avant de se lancer.
Si la blessure est mineure, il est possible que le patient dépense plus pour la poursuite que le montant qu’il pourrait récupérer.
Nouvelles Perspectives sur la Faute Médicale en 2024
En 2024, la question des fautes médicales est plus pertinente que jamais. Les avancées technologiques dans le domaine médical, comme l’intelligence artificielle, offrent des perspectives prometteuses pour réduire les erreurs de diagnostic. Cependant, elles soulèvent également de nouvelles questions éthiques et juridiques.
Une étude récente menée par l’American College of Surgeons a révélé que l’usage d’algorithmes d’IA a permis de réduire de 30 % les erreurs de diagnostic dans certaines spécialités chirurgicales. Cela souligne l’importance d’intégrer ces technologies tout en respectant les normes d’éthique médicale.
D’autre part, la sensibilisation croissante aux droits des patients et à l’importance du consentement éclairé a conduit à des changements dans la législation concernant la faute médicale. Les tribunaux sont de plus en plus vigilants quant à la protection des droits des patients, demandant une transparence accrue de la part des prestataires de soins de santé.
Les campagnes de sensibilisation sur la négligence médicale, menées par des associations de patients, ont également contribué à un changement de culture dans le secteur de la santé, incitant les professionnels à accorder une attention particulière aux plaintes des patients et à promouvoir un environnement de soins plus sûr.
Enfin, des recherches en cours sur l’impact psychologique des blessures dues à des fautes médicales mettent en évidence la nécessité d’un soutien psychologique pour les victimes, renforçant ainsi la compréhension que chaque cas de négligence peut avoir des conséquences émotionnelles durables sur les patients et leurs familles.
