Des recherches récentes menées par l’Université de Californie, à Los Angeles, montrent qu’une courte marche quotidienne peut aider à maintenir la santé du cerveau et à soutenir la résilience globale du fonctionnement cognitif.
Avec l’âge, il est courant de commencer à éprouver des problèmes de mémoire. Bien que cela puisse être une partie naturelle du vieillissement, dans certains cas, ces problèmes peuvent signaler une légère déficience cognitive, potentiellement évolutive vers une démence.
Quelles que soient leur gravité ou leur nature, ces dysfonctionnements mnésiques sont réellement éprouvants et peuvent affecter la qualité de vie d’un individu.
Une nouvelle étude de l’Institut Semel pour les Neurosciences et le Comportement Humain de l’Université de Californie à Los Angeles révèle qu’il existe une méthode relativement simple pour garder votre cerveau en pleine forme en vieillissant : une marche modérément longue chaque jour.
Cette activité pourrait stimuler votre attention, améliorer l’efficacité de votre traitement de l’information, et renforcer d’autres compétences cognitives, explique Prabha Siddarth, l’auteur principal de l’étude.
Les résultats de cette recherche ont été récemment publiés.
Épaisseur corticale pour évaluer la santé cognitive
Siddarth et son équipe ont recruté 29 adultes âgés de 60 ans et plus, dont 26 ont terminé l’étude sur une période de deux ans. Les participants ont été divisés en deux groupes distincts :
- un groupe à faible activité physique, incluant ceux qui marchaient 4 000 pas ou moins par jour
- un groupe à haute activité physique, composé de ceux qui marchaient plus de 4 000 pas par jour
Tous les participants rapportaient un certain nombre de problèmes de mémoire au départ, mais aucun n’avait de diagnostic de démence.
Pour explorer l’effet potentiel de l’activité physique sur la capacité cognitive, les chercheurs ont utilisé l’IRM pour déterminer le volume et l’épaisseur de l’hippocampe, une région du cerveau associée à la formation et au stockage de la mémoire ainsi qu’à l’orientation spatiale.
Des recherches antérieures ont montré que la taille et le volume de cette région cérébrale peuvent fournir des indications sur la santé cognitive. Par exemple, un volume hippocampique plus élevé est associé à une consolidation de la mémoire plus efficace.
« Peu d’études ont examiné comment l’activité physique affecte l’épaisseur des structures cérébrales », souligne Siddarth.
« L’épaisseur du cerveau, » précise-t-elle, « est une mesure plus sensible que le volume, car elle peut détecter des changements subtils plus tôt et peut indépendamment prédire la cognition, ce qui en fait une question cruciale. »
Marcher Plus Chaque Jour Pour Un Cerveau Résilient
En parallèle de l’IRM, les participants ont également passé un ensemble de tests neuropsychologiques pour évaluer leur capacité cognitive de manière plus complète.
Il a été observé que ceux du groupe à haute activité physique – marchant plus de 4 000 pas (environ 3 kilomètres) chaque jour – avaient des hippocampes plus épais ainsi que des régions cérébrales plus développées, en comparaison avec ceux du groupe à faible activité physique.
Les sujets très actifs ont également montré une meilleure attention, des capacités de traitement de l’information plus rapides et une fonction exécutive plus performante, incluant la mémoire de travail, essentielle pour les décisions quotidiennes.
Cependant, Siddarth et ses collègues n’ont pas constaté de différence significative entre les groupes en ce qui concerne le rappel de la mémoire.
Pour aller plus loin, les chercheurs suggèrent qu’une analyse longitudinale serait nécessaire afin de tester la relation entre l’activité physique et la capacité cognitive au fil du temps.
Ils soulignent également l’importance de mieux comprendre les mécanismes du déclin cognitif par rapport à l’atrophie hippocampique.
Dernières Perspectives en 2024
En 2024, il est essentiel de considérer les nouvelles recherches qui viennent d’émerger dans le domaine de la neurologie et de la gérontologie. Des études récentes indiquent que non seulement la marche, mais également d’autres formes d’exercice aérobique, comme le vélo ou la natation, peuvent avoir des effets bénéfiques similaires sur la santé cognitive.
De plus, des travaux récents ont mis en lumière l’importance de l’exercice combiné à une alimentation saine et équilibrée, riche en antioxydants et en acides gras oméga-3, qui sont essentiels pour le bon fonctionnement du cerveau. Ces éléments contribuent à la plasticité cérébrale et à la préservation des neurones, réduisant ainsi le risque de déclin cognitif.
Il est également intéressant de noter que des recherches sur les technologies portables, comme les montres connectées, ont montré qu’elles peuvent inciter les individus à être plus actifs, favorisant ainsi des habitudes de vie saines. En intégrant ces nouvelles technologies dans notre quotidien, nous pouvons non seulement suivre notre activité physique, mais aussi obtenir des rappels motivants pour rester en mouvement.
En somme, la marche et l’exercice régulier sont des alliés incontournables pour maintenir une bonne santé cérébrale. À l’aube de nouvelles découvertes, il est crucial de rester informé et d’adapter nos habitudes en conséquence pour protéger notre cognition tout au long de notre vie.
