Le reflux acide se produit lorsque les acides de l’estomac remontent dans le tube alimentaire, ou œsophage, ce qui peut irriter sa muqueuse délicate. Cette irritation peut entraîner divers symptômes, notamment un mal de gorge, une toux sèche, ainsi qu’une respiration sifflante.
En plus de cela, le reflux acide peut causer des brûlures d’estomac, un goût amer dans la bouche, de la régurgitation, des troubles digestifs et une difficulté à avaler.
Cette condition est assez répandue. Les gens en prennent souvent conscience lorsqu’ils sont allongés, penchés, ou après avoir consommé un repas copieux ou épicé.
Pourquoi le reflux acide peut-il provoquer un mal de gorge?
Les brûlures d’estomac sont les symptômes les plus courants associés au reflux acide, mais il est important de noter qu’environ 20 à 60 % des personnes souffrant de cette condition développent des symptômes au niveau de la tête et du cou, sans éprouver de brûlures d’estomac.
Le symptôme le plus fréquent dans cette catégorie est la sensation d’une boule dans la gorge.
Cependant, les symptômes liés au reflux acide peuvent parfois prêter à confusion. En effet, des maux de gorge chroniques causés par le reflux acide sont souvent mal diagnostiqués comme une amygdalite récurrente ou chronique.
Lorsque l’acide gastrique entre en contact avec les cordes vocales, cela peut provoquer une inflammation significative. Si cette situation se répète, elle peut entraîner des problèmes tels que l’enrouement, des épisodes fréquents d’essoufflement, de la toux, ou encore la sensation qu’un objet est coincé dans la gorge.
Ces symptômes sont parfois désignés sous le terme de reflux laryngé du pharynx (LPR). La communauté scientifique demeure divisée quant à savoir si le LPR est un symptôme du reflux acide ou un problème médical distinct. Cependant, il semble souvent s’illustrer comme une maladie des voies respiratoires supérieures dont les symptômes persistent en raison de cordes vocales endommagées et irritées par même une petite quantité de reflux acide.
Les chanteurs, les enseignants, et d’autres personnes qui sollicitent beaucoup leur voix peuvent ressentir des symptômes plus graves, y compris des maux de gorge causés par le reflux acide.
Comment traiter un mal de gorge causé par le reflux acide
Les médicaments, qu’ils soient en vente libre ou sur ordonnance, peuvent neutraliser ou réduire les acides gastriques, apportant ainsi un soulagement aux symptômes du mal de gorge.
D’autres options thérapeutiques visent à renforcer les muscles qui séparent l’œsophage de l’estomac. En renforçant ces muscles, on peut prévenir la remontée des acides dans l’œsophage.
Certaines personnes peuvent également éviter les maux de gorge liés au reflux acide en adoptant des changements simples dans leur mode de vie. Voici quelques astuces :
- Manger de petits repas fréquents plutôt que de gros repas
- Éviter les aliments acides, épicés et gras
- Éviter les boissons gazeuses, caféinées ou alcoolisées
- Les agrumes et les jus de tomates peuvent également irriter la paroi de l’œsophage
Quand voir un médecin
Il est conseillé de consulter un médecin si vous présentez :
- Un mal de gorge persistant au-delà d’une semaine
- Des difficultés à avaler, à respirer ou à ouvrir la bouche
- Des douleurs articulaires
- Un mal d’oreille
- Un gonflement dans le cou
- Du sang dans la salive ou les mucosités
- Une fièvre supérieure à 38,3 °C
Bien que l’inconfort causé par le reflux acide soit généralement gérable, si les symptômes interfèrent avec votre vie quotidienne, des médicaments plus puissants ou une intervention chirurgicale pourraient être envisagés.
Quiconque ressent une indigestion accompagnée de douleurs thoraciques, d’essoufflement ou de douleurs au bras ou à la mâchoire doit consulter immédiatement un médecin, car cela pourrait indiquer une crise cardiaque.
Complications du reflux acide
Certaines personnes souffrant de reflux acide à long terme peuvent faire face à des complications. L’acide peut endommager les cellules de l’œsophage inférieur, entraînant un tissu cicatriciel qui peut rétrécir l’œsophage, rendant la déglutition difficile. L’acide peut également causer des ulcères douloureux.
Une complication appelée œsophage de Barrett est également associée au reflux acide. Cette condition peut provoquer des modifications dans le tissu de la partie inférieure de l’œsophage, lesquelles sont liées à un risque accru de cancer gastro-intestinal, en particulier le cancer de l’œsophage.
Des examens d’endoscopie sont souvent effectués pour vérifier les signes précoces de cancer chez les patients atteints d’œsophage de Barrett.
Enfants avec reflux acide
Le reflux acide ne touche pas uniquement les adultes. Les nourrissons souffrant de reflux acide peuvent refuser de s’alimenter ou avoir des difficultés à prendre du poids. Ils peuvent également présenter des difficultés respiratoires ou ressentir de la douleur après les repas.
Les médecins estiment que le reflux acide chez les enfants peut être influencé par divers facteurs, tels que la longueur de l’œsophage, l’état des muscles dans sa partie inférieure, ainsi que la tension des fibres dans le diaphragme.
Les enfants peuvent aussi être sensibles à certains aliments qui affectent la valve entre l’œsophage et l’estomac.
Lorsque les enfants souffrent de reflux acide, il est fréquent que les médecins conseillent aux parents d’apporter des ajustements à leur mode de vie.
Ces ajustements peuvent inclure le fait de privilégier de plus petits repas, d’éviter de manger pendant 2 à 3 heures avant de se coucher ou de pratiquer du sport, et d’éviter les vêtements serrés.
En fonction de la gravité des symptômes, les enfants plus âgés peuvent recevoir des antiacides, des inhibiteurs de l’histamine-2 comme Pepcid ou Zantac, ou encore des inhibiteurs de la pompe à protons tels que Nexium, Prilosec et Prevacid.
Autres causes possibles d’un mal de gorge
Il existe plusieurs causes de maux de gorge, y compris des infections virales, des infections bactériennes et des facteurs environnementaux.
La cause la plus fréquente des maux de gorge est un virus responsable du rhume ou de la grippe. La mononucléose, la rougeole, la varicelle et le croup peuvent également être à l’origine de douleurs similaires.
La bactérie du groupe A peut provoquer une inflammation de la gorge connue sous le nom de pharyngite streptococcique, tandis que la diphtérie peut également enflammer la gorge. La coqueluche est un autre type d’infection bactérienne qui peut affecter la membrane muqueuse respiratoire, entraînant ainsi un mal de gorge.
Les personnes allergiques aux moisissures, aux squames d’animaux ou au pollen peuvent également ressentir des douleurs à la gorge lorsqu’elles sont exposées à ces allergènes. La réaction allergique peut entraîner une accumulation de mucus dans la gorge, provoquant douleur et inflammation. De plus, l’air sec peut rendre la gorge particulièrement irritée.
Les fumeurs ou ceux exposés à la fumée secondaire courent un risque accru de maux de gorge. Mâcher du tabac ou consommer de l’alcool peut également irriter la gorge.
Enfin, parler longuement sans repos, discuter à haute voix, ou crier peut fatiguer les muscles de la gorge, entraînant ainsi des douleurs.
Dans de rares cas, un mal de gorge peut être le signe d’une affection plus grave, comme un cancer du cou ou de la gorge. Les personnes vivant avec le VIH peuvent également éprouver des problèmes récurrents de maux de gorge. En effet, les individus dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles de souffrir de candidose buccale et d’infections par le cytomégalovirus, qui peuvent toutes deux toucher la gorge.
Nouveaux développements en 2024
En 2024, des recherches récentes ont mis en lumière de nouveaux traitements prometteurs pour le reflux acide, notamment des approches non médicamenteuses. Des études suggèrent que des modifications du régime alimentaire, telles que l’augmentation de l’apport en fibres et la réduction des graisses saturées, peuvent avoir un impact positif sur les symptômes. De plus, des techniques de gestion du stress, comme la méditation et le yoga, sont également explorées pour leur potentiel à réduire les épisodes de reflux acide.
Il a également été observé que l’utilisation de probiotiques pourrait jouer un rôle dans l’amélioration de la santé gastro-intestinale et la réduction des symptômes de reflux. Des essais cliniques sont en cours pour évaluer l’efficacité de ces interventions.
Enfin, les chercheurs examinent de nouveaux médicaments qui ciblent spécifiquement les mécanismes sous-jacents du reflux acide, promettant de transformer la manière dont cette affection est traitée dans les années à venir.
