Les acides gras oméga-3, souvent trouvés dans les huiles de poisson comme le thon et le saumon, sont réputés pour leurs nombreux bienfaits sur la santé. Récemment, une étude innovante a mis en lumière un lien fascinant entre des niveaux accrus d’oméga-3 DHA et une amélioration significative du sommeil.
Les chercheurs de l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni, ont publié leurs résultats dans une revue spécialisée. Ils ont mené leur étude auprès de 362 enfants britanniques âgés de 7 à 9 ans, qui n’avaient pas été sélectionnés en raison de problèmes de sommeil préexistants.
L’étude révèle que les troubles du sommeil chez les enfants sont souvent corrélés à divers problèmes de santé ainsi qu’à des difficultés comportementales et cognitives, des enjeux qui sont également liés à des carences en acides gras oméga-3 à longue chaîne.
Ainsi, l’équipe de recherche a examiné si l’administration de suppléments contenant 600 mg d’oméga-3 DHA pourrait améliorer la qualité du sommeil des enfants.
Pour commencer, les parents et les soignants ont évalué les habitudes de sommeil de leurs enfants sur une semaine typique, révélant que 40 % des enfants présentaient des problèmes de sommeil cliniques, tels que la résistance au coucher, l’anxiété et les réveils nocturnes.
Des capteurs de poignet ont été placés sur 43 enfants souffrant de troubles du sommeil, permettant de suivre leurs mouvements durant le sommeil sur une période de 5 nuits. Parallèlement, l’équipe a analysé les niveaux d’acides gras polyinsaturés oméga-3 et oméga-6 à partir d’échantillons sanguins prélevés par piqûre au doigt.
Les Effets Positifs des Oméga-3 sur le Sommeil
Bien que des recherches antérieures aient suggéré un lien entre un sommeil de mauvaise qualité et de faibles niveaux d’oméga-3 chez les nourrissons et les enfants présentant des troubles du comportement, cette étude est la première à établir un lien direct entre le sommeil et les acides gras.
Les résultats ont montré que, par rapport aux enfants ayant reçu un placebo à base de maïs ou de soja, ceux ayant pris des suppléments quotidiens d’oméga-3 ont bénéficié d’une heure de sommeil supplémentaire chaque nuit.
De surcroît, ils ont connu sept épisodes de marche en moins par nuit, comparativement au groupe placebo.
L’équipe a également mis en évidence que moins de troubles du sommeil étaient liés à des ratios plus élevés de DHA par rapport à l’acide arachidonique (AA), un acide gras oméga-6.
Le professeur Paul Montgomery, auteur principal de l’étude, a déclaré : « Il est préoccupant de constater que 40 % de cette population générale présente des problèmes de sommeil cliniques. Les acides gras oméga-3 et oméga-6 jouent un rôle essentiel dans la régulation du sommeil. »
Il a ajouté : « Des niveaux plus faibles de DHA sont associés à une baisse de mélatonine, corroborant notre constatation que les troubles du sommeil sont plus prononcés chez les enfants avec de faibles taux de DHA dans le sang. »
Perspectives pour de Futures Recherches
Cependant, l’équipe souligne que des recherches supplémentaires sont nécessaires, compte tenu du nombre restreint d’enfants participant à cette étude pilote, et qu’il serait pertinent d’utiliser des mesures objectives du sommeil à l’aide de dispositifs de suivi plus avancés.
Une autre limite de l’étude est le manque de données sur un éventail plus large de variables démographiques pouvant influencer les résultats du sommeil. Par exemple, la prise en compte de la circonférence abdominale aurait pu enrichir les conclusions.
De plus, étant donné que les enfants n’étaient pas sélectionnés pour des problèmes de sommeil, il est difficile de généraliser ces résultats à une population plus large, notamment à celle présentant des troubles cliniques.
Malgré cela, l’utilisation d’échantillons sanguins au doigt pour évaluer l’état des acides gras représente un atout indéniable de cette étude.
Les chercheurs concluent en notant que « cet essai randomisé indique que le sommeil des enfants peut être amélioré grâce à des suppléments de DHA, révélant ainsi un autre avantage des niveaux accrus d’oméga-3 dans notre alimentation. »
Une étude récente a également rapporté la découverte d’un changement cérébral signalant qu’il est temps de dormir, ce qui ouvre encore plus de perspectives sur l’importance des oméga-3 pour la santé cognitive et le sommeil.
